Подъезжая к лабораториям, Тень отдала приказ собраться в одном помещении медиумам и сенсам, привести два десятка химер. Марина отправила Вителя со всеми, сама ждала у входа.
Джезерит была погружена в свои мысли. Ее сознание отмечало общую суету и тревогу, но рефлексировать по поводу чужих переживаний она не могла. Некогда. Роберт отправился к Карвелу и того надо ослабить. Раз уж человек взял на себя обязанности Тени, отчего же ему не помочь?
Гильермо Карвел не случайно надолго застрял в этом мире. Наверняка добрался и припрятал для себя несколько нераскрывшихся капсул с сородичами, выбирал из них потихоньку энергию. Что, если эти капсулы обесточить? Она дотянется с помощью медиумов. Здесь их пятнадцать. Эла забрал Роберт. Роксану пока увезли, но девочка ей еще пригодится. Джезерит планировала отобрать у малявки крохи силы, доставшиеся ей при гибели Орэфа.
Тень вышла из машины, поднялась на четвертый этаж, на миг замерла перед дверьми, почуяв неладное. Не успела. Из мрака маленькой подсобки выступила Марина и разрядила в древнюю химеру пистолет.
В следующие несколько секунд произошло сразу несколько событий. Тень окутал ореол света – слепящего, испепеляющего. Вскрикнула Марина, исчезая в нем, осыпаясь пеплом. Раскалились, оплавились дверные створки зала химер, запаивая выход собравшимся. Обратился в пар пластик, потек камень и металл. На преображение Тени откликнулась всплеском активности аномалия, одарив всех медиумов Земли яркими и страшными видениями. В далекой Англии встрепенулся Карвел, только сейчас догадавшись, с кем он до сих пор имел дело.
Светопреставление окончилось. У запаянных дверей зала химер было черно и горячо. Медленно темнел, остывая, расплавленный металл. Догорал пластик. Этажом ниже завывала пожарная тревога, поливала пол пеной чудом выжившая система пожаротушения, суетились перепуганные люди. А в самом зале химер под потолком парила невидимая прочим Тень. Медленно у одного за другим она высасывала силы, у кого-то забрала жизнь. И вот уже на пол опустилась подлинная Джезерит – сотканная из огня и ветра, прекрасная, как тысяча гроз и столь же непредсказуемая.
Длинные египетские одеяния сияли множеством украшений, угольно-черные волосы, заплетенные в косы, касались пола. Лицо закрывала золотая рогатая маска с перьями из платины и драгоценных камней по краям.
У этой Тени не было прежней силы, она не могла оборачивать вспять реки и обращать в пустыню земли. Но она была свободна. И первое, что она сделала, это покинула Землю-56, чтобы не стать легкой добычей Карвела. Чтобы набраться сил и возвратиться сюда во всем сиянии могущества.
Только через три часа полета вначале на вертолете, потом на шлюпе Роберт решил связаться с Павлом Левашовым.
– Что в Барске? – Ученый требовательно всматривался в крошечную голограмму бывшего иллюзиониста. Та парила в воздухе в метре с небольшим от пола.
– Плохо, – не стал скрывать Павел. – Ника звонила, она в бешенстве из-за гибели девочки и похищения Эла.
Позади ученого фыркнул вечно недовольный шаман. Он едва-едва отошел от наркоза, но уже успел поссориться с Ноэлем и нетерпеливо теребил Злата, выспрашивая того о неудачной миграции.
– Твоя лаборатория разгромлена, – продолжал Павел. – Половина сенсов и медиумов мертва. Вторая половина в очень тяжелом состоянии. Двенадцать химер погибло. Тесла-башни выведены из строя. Аномалия сияет ядовитыми красками. Марина Верховицына, судя по всему, мертва. Муженек ее очень плох. Рюкин вообще на грани помешательства.
– А Джезерит? – нетерпеливо требовал ответа Роберт.
– Ушла. Говорят, переродилась, ужаса навела на весь персонал и ухнула в небытие. После этого светопреставления в лаборатории сбежались все сенсы Барска.
– Жаль. – Роберт задумался.
Эл отвернулся от профессора. Все произошло так, как он предупреждал, но твердить «Я же говорил» не хотелось. Не тот случай.
– Так, – оживился Ноэль, – во-первых, записывай послание Соловьеву. Он сейчас самый адекватный в барском дурдоме и не мечтает меня прилюдно распять. Пусть восстанавливает лаборатории. Я пока займусь резервным информационным центром. Потом любым путем вызнай координаты для связи с Гильермо Карвелом. Не поверю, что у тебя нет связей. Хотя бы через госбезопасность ниточки подергай.
Голографический человечек неопределенно пошевелил плечами.
– Раз нет Джезерит, будем играть на своей территории. Что я забыл в этой сырой Англии? Москва куда лучше. И попроси Петровича сидеть за границей. Я здесь еще не всех тараканов переловил.
– Ох, доиграешься ты, – проворчал Эл, когда светящийся Павел растаял в воздухе.
– Друг мой, кто защитил диссертацию, не боится никаких трудностей. А я пережил целых две защиты! – нервно усмехнулся профессор.
Было видно, что он взволнован, напряжен, но не сломлен. Наоборот, карие глаза светились азартом.
– Может, и к лучшему, что ловушка развалилась, а лаборатория разгромлена. – Роберт подобрался к иллюминатору и уставился на мелькающие внизу голые пашни и облетевшие лесополосы. – У меня есть параметры энергетики Карвела. А теперь и Джезерит, раз она переродилась прямиком в лаборатории. Мы справимся, иначе будет неинтересно.
Земля-1. 2099 год. Эдуард Смолин и другие
Унего ничего не осталось. Отныне бывший глава «Приюта пилигрима» обитал в квартирке жены на окраине богемного района. Единственное окно оказалось телеобманкой. Оно транслировало все что угодно, только не реальную жизнь.
Сдаваться на милость отца и брата Эдуард стыдился. У молодого человека еще оставался небольшой бизнес по продаже медицинского оборудования и запчастей к нему. Другому хватило бы дохода до конца дней, но Эдуард всегда желал большего. Хотелось вернуть себе контроль над принадлежащим по праву бизнесом. Поэтому пришлось притвориться сломленным, раздавленным, незаметно следить за каждым шагом Дарьи Фелисии. Не лично, через Раджу.
Врач скорее из азарта, чем прельстившись сказочными обещаниями доли в бизнесе, взялся помогать бывшему боссу. Он списался с руководителями других центров миграции, предупреждал о Дельте, разнюхивал, подслушивал, подсматривал.
Сам Эдуард продолжал появляться в офисе, общаться с клиентами. Дельта активно пользовалась его известностью, но постепенно захватывала новые и новые территории.
– Поверь, я ограждаю тебя от лишних тревог и предлагаю трудиться только в рамках зарплаты, – не раз с издевкой напоминала она.
Единственное место, куда не всегда доходил сигнал макросети, были подземные хранилища тел пилигримов. Там он встречался с Раджой, обговаривал планы и обдумывал свои действия. Пока один день все не перевернул.
Рано утром одинокого сторожа подземного бункера разбудила сирена. Очнулась Стелла Благодарова, бывшая руководительница комиссии по труду. Пока спохватившийся сторож вызывал подмогу, пока прибывший персонал открывал капсулу, пока тело поднимали на верхние ярусы в медицинский центр, время было упущено.
Пообщаться с едва живой, с трудом дышащей женщиной собралось все руководство компании. В палату набилось почти два десятка человек. Дельта никого не стала прогонять, склонилась над умирающей.
– Верните меня-я, – стонала та.
Но Дельта не торопилась, с интересом разглядывала бледное, иссеченное временем лицо.
– Ты с Земли-56, – произнесла она, параллельно открывая голограмму с личным делом пациентки. – Знаешь Дорофею Иванову?
– Она была со мной, когда Джезерит вместе с химерами отправила нас сюда. – Дыхание было сиплым, прерывистым. – Мне больно, я умираю, – простонала Стелла, с трудом моргая слезящимися глазами. – Я хочу назад, в молодое тело. Я заплатила…
Дельта переменилась в лице, точно увидела привидение.
– Ты заплатила за отправление. Что мне мешает так же заморозить твой труп и показывать его наследникам, коли те пожелают взглянуть на древнюю развалину? Ты мертва для них и государства, ты мертва для нас.
Она склонилась совсем низко к умирающей, зашептала. Но Эдуард слышал каждое слово.
– Я смотрела твоими глазами сквозь миры, я видела Джезерит, видела еще одного, такого, как она. Я не желаю встретить их здесь, не желаю никаких шпионов в моем мире!
Девичья рука выдернула из вены капельницу, повернула тумблеры на приборах жизнеобеспечения. Стелла Благодарова захрипела, забилась в конвульсиях.
– Все вон! – тихо и твердо приказала владелица «Приюта пилигрима». – Вызовите санитаров, пусть отвезут труп в крематорий.
На выходе Эдуард оглянулся через плечо. Стелла уже была мертва. Дельта общалась с кем-то по макросети – глаза прикрыты, стройная фигурка медитативно покачивается из стороны в сторону.
«Она так же убила ту девочку, с которой много лет делила тело?» – рассеянно подумал Смолин.
Вопрос остался без ответа. У Эдуарда были куда более насущные проблемы. Он верил, что ему удастся победить Дельту.
