Демон швырнул нож в голову принцу и тот запрыгнул как раз вовремя на ветку, что находилась выше. Остальные четыре конечности метнулись в его сторону, замахнувшись кинжалами…
Загнанный в ловушку, он взглянул на Эстер, сидящую на ослабших коленях, направляющую части демона своим светящимся пальцем. Глаза Тедроса округлились, когда он кое-что увидел сквозь листья.
Красный шелк. В её ботинке.
Демонические части тела решительно выпустили пять ножей, все направленные в его жизненно-важные органы. Когда они проникли в его рубашку, он спрыгнул из дерева и приземлился на свое запястье, которое издало отвратительный треск.
Эстер заметила, как он подбирается к ней. Она сделала движение пальцем, призывая части демона вернуться за новыми ножами. Тедрос не отрывал глаз от её пристального взгляда, когда подползал к ней. Эстер презрительно подняла палец выше и конечности понеслись обратно, чтобы прикончить его. На этот раз не будет никаких промахов. Она взревела и ножи устремились нанести удар… принц рванулся к её ботинку…
Рот Эстер в ужасе раскрылся, когда Тедрос припечатал её красный платок к земле. Ножи упали на землю, а все части демона исчезли. А потом исчезла и Эстер, с широко распахнутыми от удивления глазами.
Тедрос рухнул спиной на землю. Тяжело дыша, он уставился в розовое небо. Рассвет приближался.
— Софи, — прохрипел он.
Он сделал глубокий вздох.
— СОФИ!
Агата с облегчением опустила иголки. А потом она увидела, что сосенка Софи, убирает лишние иголки.
— Что ты дела… Вперед, кретинка!
— Агата, я без одежды.
— По крайней мере, я его звала, так что он знает… — Агата замерла.
На земле лежала рука демона, которая еще не полностью исчезла. Она мерцала в воздухе, желая остаться.
А потом она проскользнула по траве и подняла с земли нож.
— Софи… Софи… вперед…
— Солнце взойдет в любую минуту…
— Софи, вперед!
Сосенка Софи повернулась и увидела, как из-за плеча Тедроса поднимается нож. Она ойкнула и спрятала свои глаза…
Клинок полетел. Тедрос слишком поздно увидел, что кинжал нацелен прямо ему в сердце.
Неожиданно щит пригвоздил руку в земле. Демонова рука со скрипом дернулась и растворилась в воздухе.
Ошеломленный Тедрос пялился на неглубокую рану на своей грудной мышце, и окровавленный нож на своей грудине. Он поднял глаза на Агату, прикрывающую свое тело его щитом.
— Однако, пока так и неясно где бы раздобыть немного одежды, — пробормотала она.
Тедрос в шоке подскочил на ноги.
— Но… ты ведь даже… что ты…
Он увидел за её спиной дрожащее деревце. Тедрос ткнул в его сторону своим светящимся золотом пальцем:
— Corpadora volvera!
Софи упала вперед и спрятала свое тело за кустарником…
— Агата, мне нужна одежда! Тедди не мог бы ты отвернуться?
Тедрос помотал головой.
— Но в библиотеке… та книга… Вы жульничали!
— Тедди, нам пришлось… Агата, помоги!
Агата вытянула свой обожженный светящийся палец в сторону Софи, чтобы обернуть её лозой, но Тедрос схватил её за руку.
— Ты сказала, что будешь сражаться вместе со мной! — выкрикнул он, уставившись на Софи, прятавшуюся за кустарником. — Ты сказала, что будешь прикрывать мне спину!
— Я знала, что с тобой все будет в порядке… Агата, прошу тебя…
— Ты лгала! — сказал он надломленным голосом. — Все, что ты говорила, было ложью! Ты меня использовала!
— Это не так, Тедрос! Ни одна принцесса не станет рисковать собственной жизнью! Даже, если её истинная любовь…
Тедрос смотрел очень неласково, сильно покраснев.
— Тогда зачем нужна она?
Софи проследила за взглядом принца к Агате, в ссадинах и ожогах.
Агата заметила, что глаза Софии медленно округлились, будто обнаружила нож воткнутый ей в спину. Но только Агата попыталась сама защититься, как солнечный свет ворвался в ущелье и омыл её тело золотом.
Волки возле ворот взвыли. Послышался топот детских шагов, прогремевших по Лесу.
— У них получилось!
— Они победили!
— Софи и Тедрос победили!
В ущелье ворвались тела. Запаниковав Агата зажгла свой палец и улетела прочь белой голубкой, пока ученики еще не показались в ущелье…
— Счастливец и Несчастливица! — прокричал кто-то.
— Ведьма и принц! — проорал кто-то другой.
— Все чествуем Софи и Тед…
Лес умолк.
С дерева Агата наблюдала за невыбранными Счастливцами и Несчастливцами, хлынувшими в ущелье, потом за павшими соперниками, вылеченными и подлатанные магией — все застыли, увидев представшую сцену.
Софи пряталась за кустарником, а Тедрос испепелял её взглядом.
И они понимали, что мира никогда не будет.
Счастливцы и Несчастливцы всегда будут порознь — они вечные враги.
Ни одна из сторон не могла слышать смех, раздававшийся из башни, наполовину скрывавшуюся в тени, нависающую над всеми ними.
— Ты не видела мою пижаму? — прохныкал Хорт из-за двери Софи. — Такая, с лягушками?
Запеленавшись в его изодранные простыни, Софи уставилась в окно, которое она затемнила черным одеялом.
— Мне отец их смастерил, — шмыгнул носом Хорт. — Я не могу спать без них.
Но Софи просто таращилась в черное окно, как будто в нем было что-то такое, что только она могла видеть.
Хорт принес ячменную кашу, вареные яйца, обжаренные овощи из Обеденного зала, но она не удосужилась открыть ему дверь, когда он постучал. Несколько дней Софи просто неподвижно лежала, словно труп, ожидая, что её принц все-таки появится. Вскоре её глаза совсем затуманились, и она уже не знала, который день, утро было за окном или ночь. Она не понимала: спит или бодрствует.
Но каким-то образом в этом мрачном тумане её сморил первый сон.
Ей привиделись полосы, черные и белые, а потом она почувствовала привкус крови. Она вглядывалась в бурю обжигающего красного дождя. Она попыталась спрятаться, но была привязана к белокаменному столу фиолетовыми шипами, её тело было исписано странными надписями, которые она уже где-то видела, но не могла припомнить где именно. Рядом с ней появились три старые ведьмы, распевая и водя скрюченными пальцами по надписям на её коже. Темп ведьминых распеваний становился все быстрее и быстрее, пока над ней не появился стальной, длинный и узкий клинок, напоминающий спицу. Софи попыталась вырваться, но было уже слишком поздно. Нож вонзился, её живот затопила боль, и что-то зародилось внутри неё. Чистое белое семя, потом молочная масса, которая становилась все больше и больше, пока она не увидела что же это было… Лицо… лицо слишком размытое, чтобы различить его черты…
— Сейчас же убей меня, — раздался голос.
Софи тут же проснулась.
На краю её кровати сидела, завернутая в испачканные простыни Хорта, Агата.
— Знаешь, даже не хочу знать в чем это они.
Софи не глядела на неё.
— Ну ладно тебе. Можешь надеть на мой нос прищепку на занятие у Юбы. — Агата поднялась. В прореху из окна вползло немного света. — Третий день идет «Узнай зверька по его фекалиям»!
В комнате висела напряженная тишина.
Агата рухнули на кровать.
— А что мне оставалось делать, Софи? Я не могла позволить ему погибнуть.
— Это не правильно, — сказала Софи, скорее себе. — Ты и я… это не правильно.
Агата спешно придвинулась ближе.
— Я хочу для тебя только лучшего…
— Нет, — сказала Софи так резко, что Агата отпрянула назад.
— Я просто хочу вернуть нас домой!
— Мы не попадем домой. Сама видела.
— Ты думаешь, мне этого хотелось? — сказала раздраженно Агата.
— Почему ты здесь?
— Потому что хотела посмотреть, как ты. Я волновалась.
— Нет. Почему ты здесь, — сказала Софи, таращась на окно. — В моей школе. В моей сказке.
— Потому что я пыталась тебя спасти, Софи! Я пыталась тебя спасти от проклятья!
— Тогда почему ты постоянно причиняешь страдания мне и моему принцу?
Агата нахмурилась.
— Это не моя вина.
— Мне кажется, это от того, что в глубине души, ты не хочешь, чтобы я нашла любовь, Агата, — сказала Софи спокойным голосом.
— Что? Конеч…
— Мне кажется, что ты хочешь, чтобы я проводила время только с тобой.
Тело Агаты застыло.
— Это… — Она сглотнула. — Это глупо.
— Школьный директор был прав, — сказала Софи, все еще не глядя на неё. — Принцесса не может дружить с ведьмой.
— Но мы подруги, — пробормотала Агата. — Ты моя единственная подруга, которая у меня когда-либо была!
