Лягушка впрыгнула в комнату. Мод подобрала её с пола и принесла к Инид.
Полосатик тотчас же начал по-дружески тыкаться носом в лягушку, в то время как остальные коты забились в угол, встопорщили шерсть и отчаянно зашипели.
— Как интересно, Инид, — заметила Мод. — Погляди только на Полосатика. Такое впечатление, что они давно знакомы.
Две юные ведьмы с ужасом посмотрели друг на друга.
— Нет, только не это! — воскликнули они хором.
— Этого не может быть! — ахнула Мод. — Или всё-таки может?
— Я думаю, что может, — мрачно ответила Инид. Она взяла лягушку у Мод и поднесла её к самым своим глазам.
— Если ты… — начала она, но прежде чем она задала вопрос, маленькая лягушка начала бешено подпрыгивать у неё на ладони, кивать головой и квакать так пронзительно, что девочки испугались, как бы кто-нибудь не услышал.
— Ш-шш! Тише! — прошептала Инид. — Успокойся ты, бога ради. Просто скажи — верно ли, что ты и есть наша подружка, Милдред Хаббл?
Все сомнения исчезли. Кивки и безумные подпрыгивания с переворотами окончательно и однозначно подтвердили, в чём разгадка внезапного исчезновения Милдред.
— Это сделала Этель? — спросила Мод.
Снова кивки, подпрыгивания и кваканье.
— Отлично! — сказала Мод. — Пошли, Инид.
Этель в своей комнате тоже не спала.
Назавтра была назначена контрольная по заклинаниям, и она сидела в кровати, зубря необходимые слова. Она чуть не подскочила до потолка, когда дверь распахнулась и в комнату ворвались разъярённые Мод и Инид.
— Узнаёшь? — спросила Мод, протягивая ей лягушку. — Посмотри получше, она тебе никого не напоминает?
Этель побелела как полотно.
— Я… Я вообще не понимаю, о чём вы, — начала она.
— Ах так, — отрезала Мод. — Тогда мы сейчас же идём к мисс Хардбрум. Пошли, Инид. Извини, Этель, что мы тебя побеспокоили.
— Стойте! — закричала Этель. — . Это же Милдред, да? Ой, какое счастье, что вы её нашли! Я же не думала, что она может сбежать и потеряться. Я просто хотела её немного попугать, вот и всё. Давайте сюда, сейчас я её расколдую.
— Погоди минутку, — остановила её Инид. — Я думаю, нам всё же лучше пойти к мисс Хардбрум. Потому что иначе как Милдред сможет объяснить ей, где она была целый день?
— Давайте лучше утром ей всё расскажем, — заныла Этель. — Если мы явимся к ней среди ночи и разбудим её, она будет в ужасном настроении. В любом случае, я думаю, бедненькой Милдред совсем не хочется больше ждать.
Этель быстро произнесла нужное заклинание, и в ту же секунду Милдред снова стояла рядом с подружками.
— Ну спасибо тебе, Этель Холлоу, сказала она, растирая ноги и руки. — Как же странно быть снова такой большой. Ох, Мод, это был такой кошмар, особенно там, в лаборатории. Я думала, я оттуда не выберусь.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнате появилась мисс Хардбрум.
— Собрались на небольшую вечеринку, девочки? — ядовито заметила она. — Милдред, я смотрю, и ты решила присоединиться к обществу. Ну наконец-то. Я надеюсь, где бы ты ни была всё это время, ты неплохо провела его. А нельзя ли осведомиться, где именно всё же ты была? Или же я хочу слишком многого?
Три подружки в отчаянии смотрели на Этель, а та вдруг как-то нехорошо улыбнулась и шагнула вперёд.
— Это я поймала Милдред, когда она кралась тихонько по коридору вместе с Инид и Мод, — с видом невинного младенца заявила она. — Тогда я позвала их к себе в комнату и как раз собиралась идти за вами, мисс Хардбрум.
— Этель! — одновременно воскликнули Милдред, Мод и Инид.
— Это неправда, мисс Хардбрум, — срывающимся от возмущения голосом заторопилась Милдред. — Это Этель сама превратила меня в лягушку, и вот где я была целый день, и это всё она виновата, и она только что расколдовала меня обратно.
— Ничего подобного, — очень убедительно притворяясь возмущённой, соврала Этель. — Я никогда бы не сделала ничего подобного, не то что некоторые здесь присутствующие, — добавила она, намекая на случай, когда ещё в первом школьном семестре Милдред случайно превратила её в свинью.
— Милдред, — начала было мисс Хардбрум, — в наказание ты должна будешь написать пятьсот раз, да смотри, чтобы почерк был хорошим. «Я должна научиться сдерживать своё воображение и никог…» Мама дорогая! Что это случилось с твоими ногами?!
Все посмотрели Милдред на ноги. Эти ноги, на которые в последнюю очередь переставало действовать зелье невидимости, всё ещё не появились целиком, даже несмотря на то что Милдред вернулся её человеческий облик.
— Вот, это же всё доказывает! — радостно закричала Милдред. — Мисс Хардбрум, это я была той лягушкой в лаборатории снадобий, той самой, что вы нашли в коридоре, и зелье, которое я там выпила, ещё продолжает действовать, вот почему моих ног не видно. Да, и ещё! У меня есть ещё одно доказательство! Я могу сказать, что лежит у вас в кармане, мисс Хардбрум, — носовой платок, свисток и блокнот, перевязанный резинкой!
Мисс Хардбрум медленно повернулась и пристально посмотрела на Этель.
— Ну? — спросила она таким страшным голосом, что все четыре ученицы задрожали и попятились.
— Я… я не… Она же оскорбила всю мою семью, мисс Хардб-б-брум, — промямлила Этель. — И я честно не хотела ничего плохого. Я только хотела её напугать. Кто же знал, что она возьмёт и сбежит? Я не хотела…
Она сбилась и замолчала.
— Этель и Милдред, — произнесла мисс Хардбрум. — Вы обе завтра прямо с утра, ещё до завтрака, явитесь ко мне в кабинет. А теперь — все немедленно по кроватям.
Классная дама развела трёх подружек по их комнатам. Комната Милдред была последней.
— Будем надеяться, Милдред, твои ноги с утра окажутся на нужном месте, — холодно попрощалась с ней мисс Хардбрум.
Милдред вихрем влетела в комнату и закрыла за собой дверь.
Вскоре после утреннего звонка Милдред и Этель в волнении стояли под дверью кабинета мисс Хардбрум. В первый раз за всё время учёбы Этель вызвали в этот кабинет не для. того, чтобы в очередной раз похвалить.
— Это всё ты виновата, Милдред Хаббл, — злобно шипела она, пока они ходили по коридору туда-сюда. — Если бы ты не рассказала Сибил эту идиотскую историю и не расстроила бы её, я бы не стала тебя превращать. В любом случае, я правда собиралась тут же расколдовать тебя обратно. Но, конечно же, тебе непременно надо было куда-то сбежать и попасться, и это из-за тебя мы так вляпались.
— Ну и бессовестная же ты, Этель Холлоу! — возмущалась Милдред. — Просто не можешь признать, что ты тоже бываешь неправа, да, не можешь? Знаешь, удовольствие ниже среднего прыгать лягушкой по всей лаборатории, чтобы тебя ловили и засовывали в дурацкие кувшины. Тебе не приходило в голову, что…
Тут дверь кабинета наконец открылась, и мисс Хардбрум велела им зайти.
— Садитесь, — коротко приказала она, указывая на пару стульев, стоящих напротив её стола. Они послушно уселись.
— Я ни в чём не виновата, мисс Хардбрум, — выпалила Этель. — Милдред Хаббл рассказала моей маленькой сестрёнке эту историю, будто учителя превратили одну из первоклассниц в лягушку. Она даже сказала, будто та лягушка, которая живёт в пруду за школой, и есть заколдованная первоклассница. Сибил так напугалась, что я подумала, что кто-то должен же дать Милдред хороший урок.
— Всё было совсем не так, мисс Хардбрум, — возразила Милдред, перебивая. — Я подошла к сестре Этель, чтобы утешить её, потому что она выглядела такой несчастной. Я не знала…
— Я выслушала достаточно ваших глупостей, — прервала их мисс Хардбрум, — и больше их слушать не собираюсь. Честно говоря, мне совершенно неинтересно, по чьей вине произошёл инцидент. Я вызвала вас сюда, чтобы напомнить вам обеим, что вы являетесь ведьмами второго года обучения, и я не потерплю, чтобы ваша нелепая вражда имела место в дальнейшем. Это достаточно ясно?
— Да, мисс Хардбрум, — кротко ответили Милдред и Этель.
— Теперь что касается тебя, Этель, — продолжала мисс Хардбрум. — Только того факта, что ты отлично успеваешь в учёбе и являешься активным членом класса, ещё недостаточно. Я не желаю больше видеть, что ты прибегаешь к вранью в случае, когда ситуация выходит из-под твоего контроля. Тебе всё понятно?
— Да, мисс Хардбрум, — кивнула Этель.
— Также, — добавила мисс Хардбрум, — я требую, чтобы ты впредь не смела нарушать второй параграф правила номер семь Кодекса ведьм, превращая своих знакомых в животных по каким-либо причинам. Это тоже понятно?
— Да, мисс Хардбрум, — сказала Этель.
— Это хорошо, — удовлетворённо заметила мисс Хардбрум. — Тогда тебе должно быть также понятно, почему ты должна написать сто раз фразу: «Я всегда должна говорить только правду».
Закончив с Этель, она обратила своё внимание на Милдред.
