— Как вы? — спросил он у астронавтов, снимая их одного за другим с плеч Славика и пересаживая на свои.
— В порядке, — за всех ответил Грипа (сейчас как командир вел переговоры с Кубиком только он, даже неслух Питя помалкивал). — Но за этим обрывом нужно быть начеку.
Грипа не стал объяснять, что скрывается за словом "начеку", но семерым людям (двум большого роста и пятерым маленького) было понятно и без объяснений, что может произойти наверху.
— Ну что ж, — решил Кубик, — тогда наверх!
На крутом склоне обрыва он заметил подобие ступенек, но прежде чем начать подъем, взялся проверить пистолеты — не подмок ли при переходе через речку порох, не потерян ли патрон с порохом, приготовленным для затравки.
— Космолет, — ворчал он, занимаясь проверкой пистолетов, — чужая планета, враждебные роботы с огнеметами — и дуэльные пистолеты позапрошлого века! Да еще деревянная дубина! Вот где повод для смеха! Но почему это мне не смеется?..
Славик и пятеро маленьких астронавтов не сводили глаз с пистолетов, украшенных насечкой и резьбой на перламутровых вставках на рукояти, круглили глаза при виде устрашающего калибра каждого. Малышам они казались, наверно, великолепным оружием, способным остановить любого врага.
— Ну вот, — сказал художник, закончив проверку и крутнув пистолеты на указательных пальцах. — полный ажур или окей, как говорят ковбои. Но мы с тобой, Славик, не ковбои, а что-то среднее между мушкетерами и космонавтами. Что у вас говорят, когда хотят выразить уверенность, что все будет хорошо?
— Тип-топ, — сказал Славик.
— Тип-топ так тип-топ. Полезли наверх, ребята. — Пистолеты Кубик снова сунул за пояс, где была шпага, а дубинку взял в правую руку. — Чур, я первый!
Художник взобрался наверх, осыпая Славика комьями глины и песком. Славик хватался за малейшие выступы и не отставал от Кубика, которому сильно мешала рукоять шпаги, цепляясь за глину.
И вот голова Кубик показалась над поверхностью обрыва. Покрутилась туда-сюда, обернулась к Славику.
— Никого. Только дым. Сейчас я заберусь, а потом вытащу тебя.
Через три минуты оба, запыхавшись, стояли на травянистой земле неподалеку от обрыва и осматривались. Со стороны разрушаемого города к ним продвигались густые клубы дыма и пыли. Они ползли к ним, как танки, которые Славик видел в кино, что их отличало от танков — они шли в наступление беззвучно, что было еще страшнее.
Когда земляне достигли края обрыва, малыши поспрыгивали на землю и сейчас стояли у их ног, так же, как их друзья, тревожно всматриваясь в дым. — Давай-ка сделаем вот что, — сказал художник. — Я снова возьму тебя на плечи, а ты посмотри сверху — не увидишь ли чего. Боюсь, что эти железные парни вот-вот здесь появятся. Под прикрытием дыма.
Раз-два — и Славик снова на плечах художника.
— Ну? Что там видно?
— В одном месте дым вроде погуще.
— И что?
— Может там кто-то идет.
— Присмотрись.
— Дядя Витя, кажется, идут!
— Что ты говоришь? Ты не ошибся?
— То ли очень густой дым, то ли роботы.
— Далеко?
— Не очень. Вон там…
Кубик положил руку на рукоятки пистолетов.
— Постой, а где же наши малыши? — спохватился он. — Только что были тут. Ты бы поднял одного из них над собой, он бы разглядел.
Никого из экипажа корабля возле них не было. Никого. Даже Пити.
— Дядя Витя, смотрите! — Славик показал вниз. — Норы! Они, наверно, спрятались в них.
— Не может быть! Так они нас бросили? Впрочем, — опомнился художник, — при их-то росте…
И все же земляне были неприятно удивлены. Астронавты (не побоялись лететь на Землю!) удрали от них в самый ответственный момент…
— Дядя Витя! — крикнул Славик. — РОБОТЫ!
Раздвигая клубы дыма, медленно катившегося по лугу, разрывая их, прямо на землян шли твердым солдатским шагом три огромных (даже выше Кубика), с широченными плечами, с квадратными головами, в неуклюжих стальных сапогах, покрытых красной пылью, три робота. Огнеметы были у них за плечами.
Кубик и Славик, сидящий на плечах художника, увидев их, оцепенели, не успев даже направить на роботов пистолеты.
А роботы, заметив на своем пути странное серебристое, двухголовое и четверорукое существо, не менее странно вооруженное (молния шпаги, пересекающая ноги и устрашающего вида пистолеты), как по команде, остановились. Так же, как шли: плечо к плечу, сапог к сапогу, три квадратных головы, уставившиеся узкими прямоугольниками для глаз на неожиданное препятствие.
На лбу у каждого робота было еще по узкому прямоугольнику. В них, заметили земляне, замигали разноцветные огоньки. Что это означает? Сигналят что-то им? Или о чем-то переговариваются?
— Дядя Витя, это они между собой!
— Скорее всего, да, — ответил вполголоса Кубик, протягивая ему оба пистолета. — Приготовься к бою, браток! — В левую руку он взял шпагу, в правую — повернее шпаги — дубинку. — Ты палишь в них из пистолетов, они готовы к стрельбе, а я под прикрытием дыма займусь с ними фехтованием. Вот увидишь — уложу одного за другим!
Славик взвел тяжелые курки. Он ждал того момента, когда хоть один из роботов потянется за огнеметом.
— Дядя Витя, может, я слезу?
— Ни в коем случае! Видишь, как они на нас таращатся? Они, верно, думают, что мы с тобой одно существо. Мало ли как могут выглядеть инопланетяне. Рассказывал же ты мне о пятиглавах…
И вдруг робот, стоявший посередине, сделал шаг вперед. Так как он не снял с плеча огнемета, Славик не выстрелил. Кубик, правда, шевельнул дубиной.
Сигнальный "глаз" робота засветофорил, и Кубик понял, что с ними переговариваются.
Он ответил (ртом):
— Извини, дружище, я ни бум-бум в твоих сигналах. — Ему показалось, что земное выражение "ни бум-бум" должно быть понятно на любой планете.
Робот услышал звуки земной речи, но, конечно, не понял ее. Однако он уразумел, что договориться привычным для него способом они не смогут.
"Светофор" его потух на некоторое время, наверное, робот перебирал варианты своего поведения в этом непредвиденном случае. Земляне (Славик, слившийся серебристым одеянием с костюмом Кубика, одна голова над другой) замерли в ожидании. Кто знает, что решат сейчас делать роботы-разрушители?
Стоявший посередине все-таки кое-что придумал. Он снял с плеча огнемет (не направляя его в сторону неприятеля), поднял над головой — в небо взлетела струя пламени. Он показал, чего они стоят в бою.
— А нам что делать? — спросил Славик.
— Бабахни хорошенько из пистолета.
Славик стал нажимать, закрыв глаза, на спусковой крючок. В конце концов он поддался, раздался ужасающий грохот, пистолет дернулся и чуть не выпал из руки.
Робот посмотрел на тающий вверху клуб дыма, понимающе кивнул и… положил огнемет на землю. Обернулся, что-то просигналил своим, те немедленно сделали то же самое.
Теперь робот показал на Кубикову шпагу и Славикины пистолеты и сделал жест рукой, будто бросает их наземь, как он — огнемет.
— Что будем делать, Славик? Смотри, робот предлагает нам разоружиться. У нас на Земле в таком случае иногда отвечают согласием.
— Все равно ведь остался один только заряженный пистолет, — ответил сверху напарник.
— Ладно, — решился Кубик, — рискнем. Пример миролюбия для меня свят, даже если он исходит от такого бармалея, как этот робот. — И художник бросил шпагу и дубинку на землю. Славик передал ему пистолеты, Кубик, не спуская курка заряженного пистолета, положил оба рядом со шпагой. — Интересно, — пробормотал он, выпрямляясь и устремляя взгляд на тройку роботов, — что они преподнесут нам еще?
Робот "переговорил" с товарищами, сделал шаг вперед и поднял правую руку с растопыренными пальцами, призывая внимание двухголового соперника. Тот кивнул сперва нижней, потом верхней головой.
Роботы дружно выбросили вперед левую руку, за ней правую…
— Что, что? — переспросил Кубик, не веря своим глазам.
Роботы — странно! — поняли вопрос и повторили жесты. Да еще добавили удары ногами, выбрасывая тяжелые сапоги чуть ли не до головы.
— Знаешь, Славик, что они нам предлагают? Похоже, эти парни насмотрелись нашего кино. Они хотят заменить смертный бой — их огнеметы против нашего незнакомого оружия — простой дракой! Руками и ногами. Кто проиграет, тот покидает поле боя и, так сказать, не мозолит больше глаза. Оригинально, да? Ну, не ожидал!
— Дядя Витя, а что мы будем делать против троих? И ведь они наверняка стальные! Такой как даст…
— В противном случае, дружок, придется браться за оружие, а ты знаешь наше. Ну так как? Я сейчас сброшу тебя с плеч, а сам постараюсь что-нибудь с ними сделать. А ты дуй к обрыву, может, наши ребята все-таки где-то там прячутся. Я тебя после найду…
Трое металлических громил терпеливо дожидались переговоров двухголового и четверорукого противника и потихоньку перемигивались огоньками — синими, красными, желтыми, оранжевыми…
