Дорога к пляжу оказалась ещё более каменистой, нежели дорога к развалинам замка. Пиппа прильнула к спине Звёздочки, обхватив бока пони ногами и сфокусировав взгляд на её белых изящных ушах. Неожиданно камни полетели из-под копыт принцессы, она заскользила по осыпающимся булыжникам. Пиппа ахнула и схватилась сильнее за гриву пони. Несколько неровных прыжков Звёздочки, и девочка легла на шею лошадке. По лбу у неё стекал пот, он щекотал кожу, но расцепить руки и вытереть его было слишком страшно.
Наконец Пиппа услышала шум прибоя и вдохнула солёный морской воздух. Тропа петляла, пока не привела их в бухту с белым песчаным пляжем. Впереди море сверкало в солнечных лучах. Позади к Холмам подков тянулись скалы.
Дивайн остановилась в прибое. Её глаза дико сверкали.
– Думаете, обхитрили меня? А теперь посмотрим, кто будет смеяться последним! – Она сбросила с шеи сумку, открыла её носом и, взяв за ремень зубами, наклонила над водой. – Если пони из школы верховой езды не будут принадлежать мне, они не будут принадлежать никому!
– Остановись! – закричала Пиппа. – Они ведь тебе ничего не сделали!
Девочка соскочила со спины Звёздочки. Сильный морской ветер подхватил её волосы и швырнул ей в лицо.
– Не подходи, глупая девчонка! – Дивайн принялась раскачивать сумку. – Ещё шаг, и я брошу их в воду!
Пиппа убрала волосы с лица. Её пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Тиара! Она совсем забыла, что тиара всё ещё у неё на голове. Девочка вспомнила о Тритоне и Розелле.
– Хочу, чтобы они приплыли сюда, – пробормотала она.
Дивайн подняла сумку выше. Пиппа затаила дыхание. Ей даже показалось, что она слышит, как ржут от ужаса пони. Одно неосторожное движение, и они запросто вывалятся в море.
Не думая о последствиях, девочка сделала шаг вперёд, к воде. Волна накатила на неё, намочив сандалии, и Пиппа почувствовала, как её пальцы закололо от заструившейся по ним магии.
– Не приближайся! – завопила Дивайн, подняв сумку ещё выше, а затем бросила её в воду.
Пиппа с ужасом наблюдала, как сумка вращается в воздухе. Она бросилась вперёд, неловко загребая ногами воду. Всё было словно в замедленной съёмке: кружащаяся сумка, разлетающиеся брызги воды. Девочка подпрыгнула, чтобы схватить сумку, но промахнулась. Слишком далеко она находилась от своей цели. Краем глаза Пиппа заметила, что Дивайн торжествует по поводу того, что сумка погружается на дно. Громкий всплеск, вода забурлила. Девочка дышала с трудом. Неожиданно из воды появилась голова Розеллы, морской конёк ринулась к сумке и поймала её за ремень.
– Отлично! – радостно закричала Пиппа.
Розелла помрачнела.
– Что там внутри?
– Это пони из моей школы верховой езды, – сказала девочка. – Дивайн уменьшила их с помощью магического эликсира. А теперь она снова собирается в мой мир, чтобы похитить новых пони.
Розелла носом открыла сумку. Сбившиеся в кучу пони фыркали.
– Всё в порядке, – мягко произнесла Розелла. – Теперь вы в безопасности.
– Мои! – вопила Дивайн. – Верните мне их! Они мои!
Баронесса ринулась на Розеллу, но та увернулась.
– Как ты смеешь! Морские коньки всегда подчинялись Соловушке. И вы должны подчиняться мне!
– Ни за что! – ответил приплывший вслед за Розеллой Тритон. – Наши предки рады были служить Соловушке. Она была великим учёным и доброй, отзывчивой, и использовала свою магию во благо. Она помогала пони, попавшим в беду, для них она создала Шевалию.
– Ты её опозорила, – добавила Розелла.
Тритон залез в свою сумку и достал оттуда синий флакон увеличивающего эликсира. Он накапал двенадцать капель прямо в сумку, где томились несчастные пони из школы верховой езды. Жидкость засверкала, отливая фиолетовым. Раздалось оглушительное ржание, а затем из сумки показались два копыта. Примула выпрыгнула в воду и отряхнулась. За ней последовали Подсолнух, Розочка, Ежевичник и Боярышник. Пони шевелили ушами и нервно озирались.
– А в сумке было жарко, да и пахло не слишком приятно, – с этими словами наружу выскочила Петуния.
Розелла провела пони по мелководью на пляж. Примула повернулась к Пиппе, которая стояла по колено в воде. Пони потёрлась носом о шею девочки.
– Спасибо, Пиппа, любящая пони. Я знала, что ты нас спасёшь.
– Мне помогли Звёздочка, Розелла и Тритон, – ответила девочка, обнимая своих друзей.
– Пони, подождите! Она вам вовсе не друг! – завизжала Дивайн. – Пойдёмте со мной, и на вас никогда больше не будут ездить глупые маленькие девчонки!
– А мне нравится, когда на мне ездят, – сказала Примула. – Это весело!
– И мне!
– И я согласен!
Пони из школы верховой езды одобрительно заржали.
– Подумаешь! – фыркнула Дивайн. – Все вы глупцы! Но это ещё не конец! Попомните моё слово! – Баронесса галопом поскакала по пляжу в сторону скал, за её спиной развевался длинный плащ.
Пиппа отвела Примулу на пляж. Ежевичник и Боярышник трусили следом по мелководью, поднимая тучу брызг. Ноги Боярышника покрывал песок, а в хвосте запутались водоросли.
– А что? Мне нравится брызгаться, – заржал он. – Пиппа, иди и поиграй с нами.
– Не глупи, – оборвала его Розочка. – У нас нет времени на игры.
– Глупить? Может, мы и глупые, да, Боярышник? – отозвался Ежевичник. – Но, по крайней мере, не такие обидчивые, как ты, Розочка. Или, может, нам лучше звать тебя Колючка?
– Я бы с удовольствием поплескалась с вами, – сказала Пиппа. – Но нам пора возвращаться в Замок. Королева Лунная Звезда и Король Огнезвёзд ждут нас. Верно, Звёздочка?
– Замок? – заржала Петуния. – С настоящими королём и королевой? Надо потренироваться делать реверанс. – Пони остановилась и принялась приседать перед воображаемыми зрителями.
– Встаньте здесь все, пожалуйста, – объявила Звёздочка. – Мы с Пиппой покажем вам дорогу в Замок. Прыгай мне на спину, Пиппа.
– Пиппа – моя девочка, и она может ехать на мне, – сказала Примула, становясь по другую сторону от Пиппы.
Девочка покраснела. Ей не хотелось, чтобы пони ругались из-за неё. Она ласково положила руку на шею Примулы.
– Будет лучше, если я поеду верхом на Звёздочке, всё-таки мы находимся в её стране, в Шевалии. До Королевского Замка путь не близкий, дорога не всегда ровная и лёгкая. Я не прощу себе, если ты упадешь или поранишься из-за меня.
В глазах Примулы отразилось разочарование. Она легонько подула в нос Пиппе.
– Ты великодушная девочка и всегда ставишь интересы пони превыше всего.
Звёздочка и Пиппа повели пони по тропинке прочь с пляжа. На вершине скал они остановились отдохнуть, а затем Звёздочка поскакала быстрым галопом в сторону Королевского Замка. Пиппа обнимала пони за шею, зарывшись руками в её шелковистую гриву. Из-за ветра у неё слезились глаза, но ей нравилось ощущение скорости и полёта, и она просила Звёздочку скакать ещё быстрее. Когда они появились во дворе Замка, придворные пони повыскакивали им навстречу.
– Это пони из школы верховой езды? – спросила Королева Лунная Звезда. – Какие они милые!
– Чувствую себя настоящей принцессой. Может, меня подменили, когда я была жеребёнком? – сказала Петуния и присела в реверансе, приветствуя Королеву Лунную Звезду и Короля Огнезвёзда.
Королева улыбнулась, грациозно кивнув.
– Добро пожаловать в Королевский Замок! Мне жаль, что ваше первое впечатление о нашем острове было омрачено. Теперь вы в безопасности, и Дивайн вас больше не побеспокоит, так же, как и люди, которые к вам плохо относились. Живя здесь, на Шевалии, вы обретёте покой.
– Жить здесь? – Пони из школы верховой езды принялись встревоженно переглядываться.
– Но я хочу домой, – заржала Розочка.
– И я тоже, – отозвался Подсолнух. – Жду не дождусь, когда Билли выступит на мне на соревнованиях.
– А на мне Гарри, – добавил Ежевичник. – Мы ещё всем покажем!
– Мы с Джесс так упорно тренировались в выездке, – снова заговорила Розочка. – Я просто не могу её подвести.
Примула выступила вперёд и присела перед Королевой.
– Ваши величества, Шевалия – удивительное место, но наш дом не менее чудесен. Нам нравится выступать с мальчиками и девочками, которые посещают нашу школу. Некоторые из них приходят к нам каждую неделю, и мы успели стать друзьями. Мы никогда не просили отвезти нас в Шевалию. Наш дом там, рядом с детьми, в школе верховой езды.
– Я вас понимаю, – заговорила Королева Лунная Звезда. – Тогда вам надо возвращаться. Но не хотите ли вы немного задержаться и остаться на праздник по случаю дня рождения нашего младшего жеребёнка, принцессы Звёздочки?
– Конечно! Я люблю праздники! – воскликнула Примула.
– Королевская вечеринка! – просияла Петуния. – Это как раз для меня!
