Потом он перебирал в памяти всех одноклассников, знакомых по двору, наконец, просто приятелей. Он нарочно не касался пока в своих мыслях самых важных для него сейчас людей.
Денис понимал, что ему будет очень больно и трудно думать о Маленьком Мальчике и его спутниках, оставшихся где-то далеко, в Черном Городе.
Он не знал, каким образом Кристина могла очутиться здесь, в мире, подвластном волшебству. Он никак не мог взять в толк, зачем судьба должна была повстречать их с Максимом. И чего ради тот вдруг потащил незнакомую девочку сюда?
Судя по его записке, Кристина тут уже угодила в какую-то беду. А он, Денис, теперь бродит взаперти, как медведь в зоопарке, не в силах помочь ей хоть чем-нибудь.
И, наконец, Денис гнал от себя все мысли о Максе и его злополучной записке. Но они неотвязно бежали за ним Шли вразвалку по ребристым граням дорожных камней. Ковыляли, выбившись из сил, но все-таки упорно тащились следом. Денису даже чудилось, что они призывно машут и зовут его – там, за спиной и очередным поворотом.
Но он упорно шагал вперед. Потому что чувствовал: стоит ему остановиться, дать слабину хотя бы на миг, и эти проклятые, предательские мысли его окончательно победят и положат на обе лопатки.
Когда Денис понял, что он задумался и только что пропустил очередной поворот налево, он сдался. Повернул назад, и ноги, словно сами, понесли его. Туда, где темнел еле видный проем, расщелина, более похожая на трещину в горном кряже.
Протиснувшись на три метра, мальчик понял, что так оно и оказалось. Это просто зияла большая трещина. Или, если так было угодно коварному волшебнику Озорину, ложный ход.
Тогда Денис нашел сухой выступ в стене, уселся на него, обхватил колени и задумался. Пришло время обмозговать самое трудное. И заодно дать отдых ноющей спине и гудящим ногам, которым и так сегодня здорово досталось.
Макс допустил серьезную ошибку. Если только это было ошибкой. Он написал, что следопыту можно верить. И назвал его другом.
Если бы сейчас рядом был Максим, Денис спросил бы его об этом без обиняков, что называется, в упор. Но Макса не было. И чем больше Денис думал, тем более странной и подозрительной начинала казаться ему вся эта история с запиской. И уж тем более – с письмом Кристины.
В том, что это был почерк Макса, сомневаться не приходилось. Знал Денис немного и почерк Кристины. Потому что запомнил его сразу, стоило ему однажды случайно увидеть, как она переписывала по просьбе их классной руководительницы какие-то мудреные методические материалы для родительского комитета.
Написал ли Максим по доброй воле свою записку, или его принудили, сейчас никто Денису подсказать не мог. Зато у него нашелся безмолвный подсказчик, который открыл правду. Это была сама природа и ее суровый глашатай – Горы Справедливости.
О бумаге Денис прежде не думал вовсе. Если бы этот листок, на котором Макс написал свою записку, обладал хоть какими-нибудь магическими свойствами, поначалу рассуждал Денис, они бы, наверное, уже давно проявились.
Теперь же он опять вспомнил сходство бумаги записки со страницами магической книги. И тут, и там буквы словно всплывали, поднимались из глубины, сокрытой магией.
А что, если предположить невероятное? Что мне это даст?
Эта мысль осветила сердце Дениса безумной, покуда еще неосознанной надеждой. Вдруг листок Максима – из той же бумаги, на которой написаны невидимые строки похищенной магической книги? А теперь получается, если верить следопыту – похищенной уже дважды?
Денис даже всхлипнул от обиды. Он понял, что его обманули. И не просто обманули. Денис знал, что такого можно и нужно ожидать от врага. Но если обманывают свои, это называется – предательство. Как нож в спину.
Мальчик бросил взгляд на свой кортик. Лезвие тускло блеснуло – тонкое, прямое и острое. Камень горы даже не оставил на нем ни одной зазубрины. Эх, если бы и предательство можно было перенести так же, как кинжальная сталь – твердость скалы!
Кто же все-таки его обманул этой запиской – следопыт ли, Макс, или оба вместе? Или же кто-то совсем другой, скрывающийся под дьявольской маской невидимки?
Этого Денис не знал. Но даже если ты не знаешь имени своего предателя наверняка – что это сейчас меняет?
Денис закусил губу, упрямо тряхнул челкой. Однако само его лицо на этот раз предало мальчика с золотыми кудрями. И маленькая слеза медленно покатилась по холодной щеке, слеза обиды и горечи. Наверное, она была бы горячей, но здесь, среди холодных и сумрачных скал, равнодушно блестевших как зеркала, она показалась Денису ледяной.
Кто из читающих эти строки не ведает, что такое – предательство? Кого ни разу в жизни не обманывали те, от которых, казалось бы, никогда и не мог ожидать Такого?
Нет, увы, всем нам слишком хорошо знакомо то чувство бессилия и обиды, когда в тебе стоят горькие слезы. Когда перехватывает горло от возмущения и невыносимой жалости к себе, а глаза сухи и горячи, как от сильной и внезапной простуды. Когда вас предают, у вас простужается сердце, болит душа и опускаются руки.
Кажется, что весь мир сошел с ума, если он допустил такое с вами. И, конечно же, хочется просто взять и умереть.
Но признаемся честно: так ли уж все смертельно? Так ли непоправимо?
Всех нас хотя бы однажды предавали в этой жизни. Но ведь от этого еще никто не умер по-настоящему, правда? Живем ведь!
И потому в предательстве, как и в любой другой ловушке-лабиринте, самое главное – выдержать первые минуты правды. У кого-то они летят стремительно, кому-то покажутся часами, для некоторых они – вечность.
Но все проходит, и Время Преданных тоже. Потому что потом неизбежно наступает время выздоровления от этого нелегкого недуга. А начинается оно в точности с той минуты, как мы решимся сделать к излечению первый шаг.
Все равно – нужно совершить хоть что-то. Для мальчика полезно забить гол в ворота другой футбольной команды. А для девочки – надеть на прогулку новое красивое платье.
Если же у вас, как теперь случилось с Денисом, нет под рукой кожаного мяча или симпатичной обновки, тоже не беда. Главное – не оставаться одному, со своей обидой наедине. Если тебя предали, нужно немедленно уйти из четырех стен. К друзьям, подругам, приятелям. На самый худой конец – просто отправиться побродить по улицам, отвлекаясь от своей беды на лица прохожих, бегущие машины, теплый весенний дождь.
И очень скоро вы уверитесь сами: уже далеко не так трудно жить на свете, как казалось лишь час назад. И с каждым часом эта уверенность будет крепнуть, вот увидите. А это значит, от предательства можно излечиться. Нужно только немного потерпеть. Ведь лечение все равно нужно, а нужные вещи далеко не всегда из разряда самых приятных. Как горькие и невкусные лекарства.
Но ведь следопыт был их союзником!!
А что же Максим, если это все-таки был он? Как он мог? И ведь еще подписал в конце: твой друг!
Ничего нет труднее неведения. И поэтому Денис встал и упрямо побрел вперед, бережно касаясь стены и страшась вновь пропустить невидимый коридор. Он не знал и не мог себе даже представить, сколь огромен Лабиринт Озорина. Если же он так велик, что здесь можно блуждать в поисках выхода дни, недели, месяцы, а то и годы – то уж пусть лучше это все закончится поскорее.
Такою была последняя мысль Дениса перед тем, как он в изнеможении осел наземь и в мгновение ока уснул. Перед этим он не успел даже подумать о том, что Лабиринт может быть обитаем.
Очнулся Денис, когда было еще темно.
Он долго сидел, опустив голову, кутаясь в куртку и собирая таким образом остатки тепла. Но тепла уже не было, и тогда он вскочил и принялся делать энергичные движения руками как заправский физкультурник. Потом несколько раз присел на месте, выбрасывая руки вперед.
Когда кровь тоже проснулась и побежала чуть быстрее в его закоченевшем теле, Денис первым делом задрал руку и посмотрел на часы. У них был циферблат с фосфоресцирующими вкладками, специально, чтобы подсвечивать стрелки и смотреть время во тьме.
Это был первый неприятный сюрприз. Часы стояли – кончился завод. И судя по застывшему времени, можно было предположить, что они остановились всего лишь спустя минут пятнадцать после того, как их хозяин уснул.
Почесав затылок, Денис мысленно прикинул, сколько он спал. Из-за холода, царившего в Лабиринте, вряд ли это продолжалось долго. От силы часа три-четыре, и то в лучшем случае. Значит, теперь было около трех часов ночи. Денис вновь тщательно установил стрелки, прибавив от души еще минут пятнадцать, и огляделся.
За время пребывания в Лабиринте его глаза уже свыклись не только со сверкающими плоскостями стен над головой, но и с темнотой вокруг. Позади, метрах в десяти что-то смутно чернело. Причем этой черноты прежде не было.
