«Берегись!» — прозвенела Динька.
Тюк!
Стрела вонзилась в бревно в паре дюймов от головы Питера. Деваться Питеру было некуда. Он изо всех толкнул засов, и тот упал на землю. Питер бросился наземь в тот самый миг, как вторая стрела вонзилась в ворота в том месте, где он только что был. Лежа ничком, Питер повернул голову и увидел, что один из часовых-Скорпионов снова целится прямо в него. Мальчик начал было вставать, но поздно: Скорпион уже выстрелил. Питер был уверен, что стрела попадет в него, но почему-то не попала. Она пронеслась мимо его лица, издавая ужасно странный звук, и воткнулась в ворота. Это Динька отбила стрелу: каким-то чудом ей удалось перехватить ее в полете. Динька все еще цеплялась за древко своими крохотными ручками, и личико у нее было ошеломленное.
— Спасибо! — воскликнул Питер, вскакивая на ноги.
«В первый и последний раз это делаю, имей в виду!» — ответила Динька.
Болтать было некогда: часовые, видя, что подстрелить неуловимого мальчишку не удается, бежали теперь в его сторону. Питер подпустил их поближе, потом взмыл вверх. Часовые ухватили пустоту и ахнули от удивления и от страха: сперва летающий корабль, а теперь еще и летающий мальчишка!
Питер кружил у них над головами и что-то кричал, надеясь отвлечь часовых от засова, который висел на одной рогульке. Скорпионы подпрыгивали, пытаясь дотянуться до ног несносного мальчишки. Но потом сообразили, что дотянуться не получится, и снова схватились за луки. Когда они прицелились, Питер скрылся за частоколом.
Грудь у Воинственной Креветки жгло, он с трудом передвигал ногами. Дважды он спотыкался и падал, как и многие из его людей. Каждый раз ему стоило немалого труда заставить себя подняться на ноги и бежать дальше. Предполагая, что задние ворота заперты, он решил разделить свои силы надвое и отправить их в обход деревни, чтобы напасть на Скорпионов со стороны главных ворот. Он уже собирался отдать приказ, но тут из-за частокола вынырнула знакомая фигурка.
— Питер! — воскликнул вождь.
— Толкнете ворота! — выдохнул Питер. — Скорее!
Воинственная Креветка тут же все понял и бросился к воротам, крикнув своим людям, чтобы они следовали за ним. Питер высунул голову из-за стены: часовые поняли, что к чему, побросали свои луки и теперь возились с засовом. Но было поздно. Воинственная Креветка и его люди с ревом обрушились на створки ворот. Оба Скорпиона упали на землю. Встать им было уже не суждено. Моллюсканцы и пираты хлынули внутрь. Питер опустился на землю рядом с Воинственной Креветкой, и они торопливо обнялись. Питер был потрясен, увидев, каким жалким выглядит вождь моллюсканцев.
— А где остальные Скорпионы? — спросил Воинственная Креветка.
— У главных ворот, — ответил Питер. — Корабль отвлекает их, чтобы вы могли ударить с тыла.
— Отлично! — воскликнул Воинственная Креветка.
Вождь собрал своих людей и быстро отдал приказы на гортанном щелкающем языке моллюсканцев. В следующее мгновение они во главе с Воинственной Креветкой бросились к главным воротам, прячась за хижинами. Питер проводил их взглядом. Сможет ли кучка изможденных, хотя и очень отважных людей противостоять сильным, хорошо вооруженным Скорпионам? Мальчик взмыл в воздух, собираясь полететь на корабль и рассказать Леонарду, как обстоят дела.
«Смотри!» — прозвенела Динька, указывая в сторону.
Питер обернулся. Еще какие-то люди спускались с горы. Их было меньше — всего восемь человек. Питер прищурился, пытаясь разглядеть, кто это.
«Там Сияющая Жемчужина, — сказала Динька, у которой зрение было орлиное. — И несколько пиратов, ужасно вонючих на вид».
Питер поколебался, потом решил, что лучше все-таки предупредить Сияющую Жемчужину, что она направляется навстречу опасности.
— Пошли! — бросил он и понесся через поляну.
Не прошло и минуты, как они с Динькой вылетели навстречу Сияющей Жемчужине. Девочка очень обрадовалась, увидев своих друзей. Питер обнаружил, что Сияющая Жемчужина, хотя это и могло показаться невероятным, вроде как возглавляет небольшой отряд пиратов, среди которых был и низенький, толстенький первый помощник Крюка. Все они выглядели очень усталыми, но в то же время явно торопились поскорее спуститься с горы.
— Кто это? — спросила Сияющая Жемчужина, указывая на корабль.
— Ловцы звезд, — ответил Питер. — Командует там отец Молли, хотя на самом деле управляет кораблем Крюк.
Питер заметил, что, когда он это сказал, пираты приободрились. Один из них пробормотал:
— Так он жив?
Заметил Питер и то, что все они продолжали бодро трусить вниз по тропе.
— Послушай, — сказал он на бегу Сияющей Жемчужине, — не ходи пока в деревню. Твой отец…
— Так мой отец там?!
— Да, — сказал Питер. — Но сейчас будет битва!
— Значит, нам туда и надо! — ответила Сияющая Жемчужина.
— Но…
— Понимаешь, Питер, — объяснила девочка, — мы не можем остановиться, даже если бы и захотели.
— Это еще почему? — спросил Питер.
— За нами Мистер Грин гонится.
«Вон он!» — прозвенела Динька, парившая над ними и наблюдающая за горой.
Питер взлетел повыше и посмотрел назад. Примерно в сотне ярдов выше по тропе закачались деревья, а потом на нее выполз чудовищный крокодил. Питер опустился на землю и снова побежал рядом с Сияющей Жемчужиной.
— А чего он за вами гонится? — поинтересовался Питер.
— Он думает, с нами капитан Крюк, — ответила девочка. — Он… — Тут она осеклась, и глаза у нее расширились. — Придумала!
— Что придумала? — спросил Питер.
Сияющая Жемчужина изложила свой план.
Когда она закончила, они как раз выбежали на поляну. Питер взлетел и что было мочи понесся к кораблю. Он оглянулся назад: оказавшись на широкой тропе, Мистер Грин быстро догонял Сияющую Жемчужину и пиратов. Надо было спешить…
С юта «Де Флигена» Леонарду было видно, что битва оборачивается не в пользу моллюсканцев. Неожиданное нападение изнутри деревни застало врасплох Скорпионов, чье внимание было поглощено летающим кораблем, и пару минут казалось, что у моллюсканцев есть шанс победить. Однако вождь Скорпионов быстро собрал и построил своих людей, и дело обернулось плохо. Воины-моллюсканцы сильно ослабели, к тому же их было меньше. Они отчаянно сражались, но их теснили назад, все дальше в глубь деревни. Моллюсканские женщины и дети присоединились к ним и сражались теперь наравне со своими мужьями и отцами. Однако Леонард понимал, что еще немного — и моллюсканцев прижмут к стене и перебьют. А может, они и до стены-то дойти не успеют.
— Папа! — крикнула Молли. — Питер вернулся!
Леонард обернулся и увидел Питера, опустившегося на палубу. Он хотел было что-то сказать, но Питер его перебил.
— Мне нужна рубашка Крюка! — сказал он, задыхаясь.
— Что-что? — переспросил Леонард.
— Да ты что, малый, спятил, что ли? — ухмыльнулся Крюк.
Но Питер не обратил на него внимания. Он торопливо объяснил Леонарду, что происходит. Лорд Астер обернулся к Крюку и приказал:
— Отдайте ему вашу рубашку!
— Не дам! — отрезал Крюк.
Леонард шагнул в его сторону:
— Тогда я ее сам с вас сниму!
Крюк злобно взглянул на Леонарда, потом на Питера.
— Ну, малый, — прошипел он, — я тебе этого не забуду!
Он снял рубашку и швырнул на палубу. Питер подхватил ее и мгновенно исчез за бортом. Он устремился в сторону деревни, надеясь, что не опоздал.
Воинственная Креветка понимал, что надежды нет. Битва была проиграна. Скоро их припрут к стене, там они все и погибнут. Но что им оставалось? Скоро все будет кончено.
Надежды не было.
Сияющая Жемчужина и пираты бежали через поляну со всех ног, забыв об усталости. Но все же они бежали недостаточно быстро. Завидев добычу, Мистер Грин взревел и тоже припустил со всех ног. С каждым шагом он был все ближе. А впереди лежала стена деревни. Девочка увидела, что задние ворота открыты. Для громадного крокодила они слишком узкие. Если они только успеют добежать…
Сияющая Жемчужина оглянулась назад. Мистер Грин догонял Сми, который, как обычно, бежал самым последним.
— Скорей, мистер Сми! — крикнула она.
Но по его лицу она поняла, что быстрей бежать он просто не может. Девочка взглянула на небо.
«Ну где же Питер?!»
Сияющая Жемчужина миновала ворота — и очутилась в самой гуще битвы между моллюсканцами и Скорпионами. Она тут же поняла, что Скорпионы теснят моллюсканцев к дальней стене и уже стягиваются вместе, готовясь перебить всех. Девочка заметила в передних рядах своего отца, который собирался вступить в бой с вождем Скорпионов. Тот надвигался на Воинственную Креветку с копьем в руке и кровожадной ухмылкой на размалеванном лице.
У нее за спиной Сми, последним из пиратов, миновал калитку. Мистер Грин был всего в нескольких ярдах от них.
