– Я ухожу, – сказал я, – и больше вас не потревожу, даю слово!
– Наши планы на ваш счет изменились, граф, и теперь мы совсем не возражаем против вашего присутствия, – ответила она.
– Вы добились, чего хотели!
– Это лишь первый этап нашего замысла. Будет и второй.
– Что еще вам нужно? – с горечью крикнул я.
– Не будьте так раздражительны, граф. Мы просто прибегли к небольшой хитрости, вот и все. Вся магия этого мира зиждется на крови и зеркалах. Хочешь чего-то добиться, пожертвуй свою кровь. Хочешь, чтобы твои враги служили тебе, заставь их повиноваться, используя их кровь. Созерцатели с помощью крови путешествуют между мирами. Мы же, чтобы открыть врата для Темнейшего, используем кровь людей, таких, как вы.
– К чему вы ведете? – нахмурился я. – И что вы заставили меня сделать? Кто такой этот Темнейший?
– Могущественный демон, в незапамятные времена отправленный в Зерцалию из вашего мира. Одно его имя обладает такой разрушительной силой, что все предпочитают звать его просто Темнейшим. Древние маги изгоняли разную нечисть из своих миров в Зерцалию. Избавившись от нее, они были уверены, что их враг навсегда уничтожен, и не подозревали, что темные силы теперь обретаются и процветают в этом мире. И не бездействуют, а копят силы и мечтают вернуться обратно. Сила Темнейшего – залог нашего могущества. Но до сих пор он томился в заточении в черном зеркале. Вы же освободили его, добровольно пожертвовав свою кровь, кровь пришельца из другого мира.
– И что же дальше?
– Темнейший жаждет вернуться на Землю. Как и все мы. Для этого нам еще не раз понадобится ваша помощь, Александр. Помните фигурку из стекла, которую вылепила Красная Аббатиса?
– Разве такое можно забыть?
– Теперь эта куколка хранится в моем замке. Если вы откажетесь от сотрудничества, я разобью ее. А предварительно хорошенько над ней поработаю. Знаете, что вас ждет при этом?
– И знать не хочу!
– Вы правы, – улыбнулась она. – Лучше вам этого не знать.
– Что вы от меня хотите?
И она огласила свой приказ. Свой, или других Властелинов, или зеркальных ведьм во главе с этим Темнейшим. Но это прозвучало настолько ужасно и отвратительно, что я на мгновение лишился дара речи… А в следующий момент кинулся на нее, не сумев совладать с собой. Я схватил ее за плечи и изо всей силы стал трясти.
– Чертова ведьма! Да я никогда в жизни не соглашусь на такое!
Но Дама Теней, злорадно расхохотавшись, грациозно взмыла в воздух, увлекая за собой и меня.
– У тебя нет другого выбора! – выкрикнула она.
А затем просто рассыпалась, превратившись в стаю мечущихся под сводчатым потолком летучих мышей. Твари вылетели сквозь распахнутые окна особняка, а я рухнул на пол и завыл от досады и бессилия.
Они хотели осуществить древнее пророчество языческих колдунов! Используя для этого меня, раз уж моя кровь освободила этого демона, и мою семью! Я никогда не смогу пойти на это! Но они могут меня заставить… К черту! Честь рода Державиных превыше всего! Я не стану выполнять волю Флэш-Ройяля! Я никогда…»
Следующая страница была вырвана из дневника.
На этом записи Александра заканчивались. Катерина вдруг ощутила, как сильно дрожат ее руки. Интересно, что же потребовала Дама Теней? И что именно сотворил ее отец, выпустив из зеркала Темнейшего?
– А что же дальше? – прервал ее раздумья голос Матвея.
Пока Катерина читала вслух записи отца, он успел приготовить ужин и теперь укутывал кастрюлю полотенцем, чтобы содержимое не остыло до прихода Аглаи и Прохора.
– Конец! – сказала Катерина.
– Конец рассказа? Он же обрывается на полуслове!
– Конец дневника.
– Может, продолжение есть в другой тетради? Их ведь несколько.
– Возможно, – кивнула девушка. – Но мне кажется, что эта последняя. В других местах отец пишет совсем о другом, о более ранних событиях своей жизни. А здесь он вырвал страницы, чтобы никто не узнал о приказе Дамы Теней.
– Зачем тогда описывать все свои злоключения?
– Может, он сначала хотел записать все, но когда дошел до этого места…
– Стал противен сам себе? – догадался Матвей.
– Что-то вроде того, – согласилась девушка.
– Чем больше узнаю, тем страшнее. Зеркальные ведьмы, стеклянные пауки, демоны… Город людей, превращенных в статуи! Зачем твой отец влез во все это?
– Искал новых впечатлений, – предположила Катерина. – Но ты же сам слышал, что в итоге он пожалел о своих поисках.
– Похоже, слишком поздно, – с сомнением покачал головой Матвей.
В этот момент в гостиной зазвучали знакомые хрустальные переливы, мелодичный звон. Кто-то прямо сейчас готовился пройти сквозь зеркало. Катерина и Матвей настороженно переглянулись и быстро бросились в комнату.
Глава двадцать девятая
Темная история
Матвей схватил на ходу чехол с рапирой, лежавший в прихожей.
– Только поосторожнее! – воскликнула Катерина. – Вдруг это Алекс? Не стоит сразу бросаться в атаку.
Матвей вдруг остановился и засмеялся.
– А с чего мы вдруг переполошились? Ведь зеркало закрыто стальной решеткой!
– Ну не хамство ли? – словно в подтверждение его слов, раздался в комнате звонкий мальчишеский голос. – Зовут-зовут в гости, а сами заперлись!
– Алекс? – Катерина вошла в гостиную. – Это ты?
Зеркало за решеткой покрылось рябью, словно водная гладь при дуновении ветра. По ту сторону стекла виднелась ладонь, из глубины ощупывавшая его поверхность. Но вот на глазах Катерины и Матвея из зеркала выскользнули кончики пальцев Алекса и тут же уперлись в стальной стержень.
– Конечно я, кто же еще! – негодовал парень. – У вас тут поблизости есть зеркало, не закрытое прутьями?
Катерина и Матвей стали лихорадочно вспоминать.
– Поблизости нет! – огорченно сказала девушка.
– Ладно, попробую перейти в другом месте, – раздосадованно бросил Алекс. – Ждите!
И хрустальные переливы в комнате смолкли. Зеркало успокоилось. Полчаса спустя кто-то громко забарабанил во входную дверь. Катерина бросилась открывать. Это был Алекс, на этот раз он был в короткой кожаной курточке и синих джинсах. На ногах белели новенькие кроссовки. И лишь знакомый потертый рюкзак болтался за его спиной.
– Где так прибарахлился? – с удивлением спросила Катерина.
– А я прошел через магазин модной одежды, – важно ответил Алекс. – Ну и воспользовался случаем.
– Обокрал магазин? – ужаснулась девушка.
– А что мне оставалось? Уж в прошлый раз ты вволю поиздевалась над моей одеждой!
– Вранье!
– Короткая же у тебя память!
– Но я все равно рада тебя видеть. Ты так внезапно исчез!
– Это когда вы оставили меня с тем типом?
– Мы не оставляли, – возразил Матвей. – Думали, ты сбежишь, как и все остальные!
– Не в моих правилах удирать от врагов! – заявил парень. – Ну, разве что от самых страшных…
Алекс, не снимая обуви, прошагал в гостиную и плюхнулся на диван. Указательный палец на его руке был забинтован.
– И дайте что-нибудь пожевать, – попросил он. – А то я умираю от голода!
– Сначала о деле, – серьезно сказала Катерина. – В театре нам так и не дали толком поговорить. Тебе известно средство от остекленения?
Алекс попросил Матвея показать, как это выглядит. Когда Матвей приподнял футболку, Катерина ужаснулась. Стеклянная корка на его спине разрослась еще больше. Она уже захватила ребра с обоих боков, поднялась почти до шеи и спускалась за пояс джинсов.
Алекс нахмурился.
– У меня для вас плохие новости, – произнес он. – Я не знаю, есть ли средство от этого. – Он показал на Матвея. – Доппельгангеры в бою часто используют порошок Корнелиуса. Кто-то стекленеет сразу, другие постепенно. И это гораздо хуже.
– Почему?
– Если порошок действует моментально, человек превращается в стеклянную статую. Если процесс идет медленно, значит, ты постепенно превращаешься в доппельгангера.
– Что? – испугался Матвей.
– О таком я слышал. Человек медленно трансформируется в монстра. Сначала тело, затем душа. Ты, как личность, перестаешь существовать. А потом в тебе просыпается демон, как и в каждом из них. Ты становишься послушным рабом Властелинов и готов на все, чтобы только выполнить их волю. И начисто забываешь о своей прошлой жизни и о своих близких.
– Как это ужасно! – перепугалась Катерина.
– Лучше сразу умереть! – прошептал Матвей.
– И тем не менее это так, – ответил Алекс. – А умереть всегда успеешь.
– И никто никогда не излечивался?
– Сказал же: не знаю. Может, и были отдельные случаи. Может, существует какое-то противоядие… Но только не в вашем мире. В Зерцалии такое возможно, у вас – точно нет. В любом случае времени у тебя мало. Если хочешь остаться самим собой, нужно действовать незамедлительно.
– Да как же действовать-то, если ты сам сказал, что не знаешь, что делать? – спросила расстроенная Катерина. – С чего начать?
