– Теперь, когда мы знаем кто он, главное – не выпустить его из виду. Последуем за ним, и при подходящем моменте представимся, – предложила Оля.
Догнать высокого джентльмена оказалось непросто, хотя ребята и шли быстрым шагом, но чуть не потеряли его, когда тот свернул на одну из боковых тропинок.
– Куда он подевался? – растерянно спросила Дашка на распутье дорожек.
– Хорошо, разделимся. Вы идите по этой… – начала было командовать Оля, как её прервал Женя:
– Успокойтесь. Тише. Вон он, видите, там, за деревьями! – махнул он в сторону густых зарослей.
Ребята осторожно обошли кусты и оказались на широкой площадке. Посреди неё стоял Тесла. Достав что-то из бумажного пакета, он широким взмахом рассыпал содержимое вокруг себя. Затем он поднял руки на высоту плеч и застыл в этой позе.
– Что это он делает? – прошептала Умка, но ответ не замедлил ждать.
Через мгновение со всех сторон на площадку устремились голуби, целое облако голубей. Часть из них расселась живым ковром вокруг учёного, а другие сели ему на плечи и голову и стали ворковать, будто рассказывая что-то. Птицы лезли ему на лоб, били крыльями по лицу, но Теслу это нимало не беспокоило. Наоборот, он получал видимое наслаждение от общения с ними. Так прошло минут десять. Ребята не решались побеспокоить его, а учёный продолжал находиться в нелепой позе с широко раскинутыми руками. Всё кончилось внезапно. На дорожке появился хмурый господин с тросточкой в руке. Рядом с ним семенила маленькая такса. Завидев птиц, собака, хлопая на бегу безвольно висящими по сторонам ушами, бросилась вперёд с громким лаем.
– Ко мне, Джуди, ко мне! – крикнул вдогонку мужчина, но было уже поздно. Стая немедленно взмыла вверх и исчезла из виду.
– Прошу прощения за моего пса, он такой непослушный, – стал извиняться хмурый господин, но Никола остановил его:
– Не стоит извинений, право. До скорой встречи. Мне уже пора идти, – ответил Тесла, и, поклонившись на прощание, пошёл прочь.
– Джуди. Сколько раз тебе можно говорить, не гоняйся за всеми, как бездомная собака. Уважающая себя собака так себя не ведёт… – продолжал отчитывать присмиревшего пса хозяин, но наши герои не стали ждать окончания нравоучений. Они бросились вслед за учёным. Догнали его только на выходе из парка.
– Извините! Извините меня, можно к Вам обратиться? – запыхавшись, крикнула Даша.
Тесла остановился и развернулся:
– Вы ко мне?
– Да, мистер, к Вам.
– Чем могу служить?
– Вы ведь профессор Тесла, не так ли? – спросил догнавший их Равиль.
– О да. А в чём дело?
– Мы хотели с Вами познакомиться, – заявила Оля, переводя дух.
– Со мной? А, вы школьники… понятно. Если вам нужно прочесть лекцию – пожалуйста. Нет проблем. Давайте посмотрим, когда я свободен, – пробормотал он и полез во внутренний карман пальто за записной книжкой.
– Нет, нет! Мы хотели бы с Вами познакомиться поближе и поговорить об очень важном деле, – поспешил остановить его Женя.
– О деле? Любопытно. Я направляюсь в свой отель, он тут, неподалёку. Не угодно ли будет поговорить там? Терпеть не могу важные разговоры на ходу.
– Конечно, с удовольствием, – ответил за всех Кеша.
Идти, действительно, пришлось недолго. Минут через пятнадцать они оказались в холле небольшой уютной гостиницы. Тесла взял ключ и широким жестом пригласил ребят следовать за ним. Его номер располагался на третьем этаже. Номер состоял из пары комнат и был на первый взгляд чист. Однако уже через миг можно было заметить непорядок. Окна были раскрыты настежь. На подоконнике, на столе и на полу гостиной были видны следы птичьего помёта. Увидев взгляд Умки, Никола поспешил извиниться:
– Простите, простите меня, ради бога. Я был слегка не здоров пару дней, и прислуга не могла убрать за моими гостями. Знаете, что? Давайте-ка вместе позавтракаем? Не против?
И, увидев смущённые лица, продолжил:
– Я угощаю. Ведь у нас с вами деловой завтрак, как я понял, не правда ли? Позвольте мне лишь скинуть пальто, день оказался теплее ожидаемого.
Завидев Теслу на пороге ресторана, метрдотель поднял глаза к небу, но тут же поспешил расплыться в улыбке:
– Милости просим, господин Тесла, всегда Вам рады. У Вас сегодня большая компания, тогда разрешите предложить вот этот стол – он уместит всех ваших гостей.
– Э-э, – начал было учёный, но метрдотель предупредительно остановил его:
– Знаю, знаю. Не извольте беспокоиться. Сейчас же здесь сменят скатерти и столовые наборы. Что изволите пить? Молодым людям, может, свежего апельсинового сока?
– Мне как обычно, а вот моим гостям?… – Никола развел руки в нерешительности.
Оля поспешила прийти к нему на помощь:
– Сока будет достаточно. Мы не голодны, господин Тесла, мы хорошо позавтракали перед выходом.
– В таком случае подайте нам дюжину круассанов и пирожных на ваш вкус, – распорядился Никола. Метрдотель исчез, а Тесла продолжал:
– Итак, господа, чем я могу быть вам полезен?
– Мы прибыли издалека… – преодолев робость начал Кеша, но его сразу же прервала Умка:
– Мы специально примчались сюда, чтобы найти Вас.
– Откуда примчались?
– Из… Европы, – дипломатично ответила Оля.
– Весьма польщён, конечно… Я вижу, вы чем-то серьёзно озабочены?
– Ваш кофе и вода. Соки, – официант деловито распределил стаканы с оранжевым соком, а маленькую чашечку эспрессо и фужер воды поставил перед Теслой.
Ребята обратили внимание, что учёный не снял перчаток, даже садясь за стол.
– Спасибо, спасибо, можете идти, – нетерпеливо взмахнул рукой Никола, и официант поспешил ретироваться.
– Вы правы, господин Тесла, мы крайне обеспокоены. Нам бы хотелось всё немедленно рассказать вам, но при двух условиях, – прервал молчание Женя.
– Первое – Вы даёте слово, что никому не расскажете о нас. Любое воспоминание или случайно брошенная фраза может иметь непоправимые последствия, – сказал Буруль.
– Вы меня заинтриговали. Хорошо. Даю слово джентльмена хранить вашу тайну до конца дней моих.
– И второе – мы просим Вас выслушать нас до конца и постараться поверить. Всё, что мы Вам расскажем, может показаться Вам нелепицей, но заверяю Вас – это не так, – добавила Даша.
– Вау! О'кей. Я весь внимание.
– Может, Вам стоит выпить кофе… – робко предложила, стремясь оттянуть момент признаний, Умка.
– О нет, терпеть его не могу. Теперь. А это – так, для запаха. А вы угощайтесь, не стесняйтесь.
За столом на мгновение воцарилось молчание – никто из ребятне решался начать. Наконец Равиль не выдержал:
– Всё дело в том, что Земле грозит неминуемая гибель. И вся надежда только на Вас.
– Гибель…Земле? – недоверчиво переспросил Тесла.
– Да. Менее чем через месяц, а точнее 30 июня, на Землю упадёт астероид. Громадный астероид. У нас есть опасения, что это может привести к гибели человеческой цивилизации, а может и вовсе всей жизни на планете.
– Вселенская катастрофа… Это так неожиданно. А откуда, если не секрет, вам это известно?
– Мы видели его собственными глазами. В телескоп, – добавила Умка.
– Вы упомянули, что приехали из Европы… откуда точнее, вы можете мне сказать?
– Из России.
– Странно. Если бы астрономы России были в курсе, они бы непременно дали бы знать об этом. А ведь нигде в печати ни малейшего намёка…
– Они не в курсе. Никто, кроме нас, не знает о грозящем бедствии, – промямлил Женя.
– Господин Тесла, может, нам лучше продолжить нашу беседу у Вас в номере? Здесь, на мой взгляд, слишком много посторонних, – склонившись к учёному, тихо прошептала Оля.
– Да-да, конечно. Гарсон! Спасибо, нам необходимо идти. Заверните это всё и доставьте ко мне в комнату. И запишите всё на мой счет, пожалуйста.
Пять минут спустя они продолжили разговор в номере Николы Тесла.
– Итак, на чём мы остановились? Ах да, вам известно то, что никому кроме вас неизвестно, – подытожил учёный.
– Именно так. Понимаем, что это вызывает недоверие – дети с другого края земного шара, и вдруг заявляют такое, – нарушила молчание Даша.
– Но то, что мы Вам расскажем, покажется ещё более неправдоподобным. Поэтому ещё раз напоминаем – Вы дали слово никому никогда, – твёрдо сказал Женя.
– Я помню. Продолжайте. Откуда у вас такие сведения? Ведь мало увидеть астероид в космосе, чтобы рассчитать его орбиту, нужны многолетние наблюдения и сложные расчёты.
– Дело в том, что среди нас есть… инопланетянин! – выдохнула Умка.
– ??? – на лице застывшего как изваяние учёного читалось недоверие.
– Буруль, покажи себя, – посоветовала Оля. Пришелец нажал кнопку на своём плаще и предстал перед учёным в своём настоящем виде. Тесла с разинутым ртом рухнул в кресло:
