Седмор прервал свой рассказ, так как на одном из зданий шестигранной формы загорелись сигнальные огни, а затем, словно лепестки диафрагмы фотоаппарата разъехались в разные стороны створки его верхней площадки, образовав отверстие, превосходящее размеры корабля. В самом низу тоннеля имелся зеркальный пол, на который и приземлился космолёт. Заглушив двигатели, командир приказал Сергею первым выйти наружу и забрать гидру. После этого вся команда во главе с Седмором вышла из корабля. Их сразу окружили его сородичи в фиолетовых накидках с маленькими коронками на головах, на которых имелся рисунок в виде глаза зелёного цвета. Только у одного, самого старого, он был позолоченным. Именно ему командир, выпрямившись, и расправил затекшие плечи, стал о чём-то докладывать на своём гортанном наречии. Когда Седмор закончил свою речь, на лицах собравшихся засияли улыбки, а их главный начальник обнял и поцеловал оратора. Растроганный таким знаком внимания к своей персоне, Седмор не удержался и проронил слезу. Затем председатель Планетарного Совета обратился к нашим героям:
– Люди земли, от имени своего народа и от себя лично я выражаю вам глубокую, сердечную признательность за ту неоценимую помощь и неслыханный героизм, проявленный вами в ходе космической экспедиции по доставке груза «КС 20» на нашу планету. Простите меня старика, но я бы никогда не поверил, что вы – люди, извините, с относительно низким уровнем технического развития на своей планете способны творить уму непостижимые чудеса в области военно-космической стратегии и тактики, не силой, а именно человеческим интеллектом умудритесь превзойти моих сограждан, укротить космического демона и перехитрить самого Ягурода. С учётом ваших заслуг я предлагаю, а точнее прошу вас возглавить наш Координационный Военный Совет по выработке перспективных мер защиты планеты от пиратских банд Ягурода. При вашем согласии я немедленно извещу об этом Галактический Совет и представлю вас высшим военным чинам Содружества. Но не торопитесь с ответом. У вас будет время всё обдумать и взвесить. А сейчас, до восьми часов вечера вам предоставляется время для сна и отдыха, а затем мы продолжим нашу беседу.
Сделав необходимые распоряжения, но уже на языке обезьян, председательствующий сдержанно улыбнулся прибывшим, а затем в сопровождении других членов совета сразу удалился. Только теперь Седмор немного расслабившись, окинул команду взглядом и скомандовал:
– Всё парни, пошли отдыхать! Торжественная часть церемонии нашей встречи закончилась. Вам, как впрочем, и мне, выпала высокая честь разговаривать с Планетарным оракулом. Из его уст всегда глаголет только истина. Он главный прорицатель и ему подвластны многие тайны мироздания, но, не смотря на это, вы смогли удивить его. Гордитесь этим. Заручиться его доверием и услышать в свой адрес похвалу не многим удавалось из подданных, не говоря уже о чужеземцах. Вы первые из них, а значит избранные!
Его восторженные слова только вызвали скромную улыбку на лицах наших героев. Они себя таковыми не считали и были уверены, что каждый миролюбивый человек с планеты Земля поступил бы также, независимо от того кому угрожает опасность: своей семье или жителям другой галактики.
Тем временем к грузовому терминалу космолёта была стянута различная техника, с помощью которой, слитки серебра в контейнерах перевозили к объёмным лифтам, расположенным с разных сторон посадочной площадки и перегружали в них. Все работали очень быстро и слаженно. Джек, глядя на эту живую картину, ещё подумал: «Вот бы и на моём лайнере все матросы так чётко исполняли свои обязанности!» Весь обслуживающий персонал подземной базы был одет в костюмы серебристого цвета, точно такие же, как у астронавтов. Отсюда следовал очевидный вывод, что база военная. Две особи женского пола проводили наших друзей в довольно обширное помещение, где, словно скорлупки от яиц имелись камеры для сна. Всего было пять спальных мест. Как догадался Том, это помещение служило для отдыха одного экипажа космического корабля. Вдоль стен находились шкафчики для одежды, стеллажи с различной медицинской аппаратурой, а также спортивные тренажеры и мягкие кресла. Седмор сразу объяснил всем членам команды, для чего служат эти предметы и как ими пользоваться. Несмотря на это, у некоторых появились вопросы:
– Командир! – окликнул его Майкл и, указав на спальное место, спросил – А эта белая «кастрюля» не может испортиться? Я беспокоюсь из-за того, что как бы мне не пришлось заснуть в ней летаргическим сном лет так на двести.
– Майкл, горе ты луковое! – возмутился Джек, – Тебе же уже объясняли, что время сна ты устанавливаешь и проверяешь сам. При отключении электроэнергии «коробочка» автоматически открывается, как и при поломках, и других неисправностях. Бояться нечего!
– Это ты ничего не понимаешь! – повысил голос Майкл, – Время я установить смогу, не глупенький, а день, месяц и год не знаю, вот и получается, что однажды заснув, не проснусь и через век!
– И точно, братцы! Мы об этом как-то не подумали, – потупив взор, произнёс Джек, и одновременно повернув голову в сторону Седмора. Тот улыбнулся, почесав зачет-то свой лохматый подбородок, и выдал:
– У нас на планете времяисчисление совсем иное, чем у вас на Земле, – затем указав на настенные часы, стал объяснять, – Первые три цифры до запятой означают миллионы лет, следующие три – тысячи, затем – сотни, десятки лет и годы, а далее месяцы, сегодняшнее число и фактическое время.
– Получается: двести сорок семь миллионов триста пятьдесят две тысячи сто восемьдесят шесть лет два месяца и семь дней, – подсчитал Том и, сложив трубочкой губы, произнёс, – Это уму непостижимо, сколько ваша раса живёт на данной планете! А как же вы считаете дни и ночи, раз у вас нет солнца?
– Понятия день и ночь у нас совершенно отсутствуют, так как в сутках всего двенадцать часов. Обычно мы спать ложится в час, и встаём в шесть. Пяти часов вполне достаточно, чтобы находясь в сон – камере восстановить растраченные силы и хорошо отдохнуть. Только наш час длится немного дольше вашего. Да, забыл сказать, не удивляйтесь, если вам будут сниться цветные, музыкальные сны – так составлена их программа.
– Седмор, а кормить в этом доме будут? – поинтересовался Сергей, долгое время не участвовавший в беседе.
– Сразу после сна. А ты что уже проголодался?
– Да я не за себя переживаю, а за Зубастика. Нам-то хорошо, во сне есть не хочется, а он бедняга с голоду пухнуть будет.
– Не волнуйся, пятый, я сейчас же распоряжусь, чтобы его накормили, – серьёзным тоном произнёс командир и нажал на кнопку, расположенную на стене у выхода, служившую для вызова обслуживающего персонала спальных помещений базы. Когда пришла обезьянка в белом колпаке и, переговорив с Седмором, удалилась, все, кроме командира принялись раздеваться.
– Прошу внимания! – подал он голос, – Снимать одежду не надо. В этом нет необходимости.
– Как это!? – удивлённо и практически одновременно задали вопрос Том и Джек.
– До чего вы отсталые, люди! – улыбнувшись, по-доброму заявил Седмор. – Всё очень просто. При нахождении в камере во время сна будут произведены: и санитарная, и бактериальная, и химическая обработки вашей одежды, а также очищение тел от грязи, пота и кожных отслоений. И это ещё не всё. С помощью биологически активных компонентов, ультрафиолетового излучения и других массажных, омолаживающих и восстановительных процедур ваше тело станет сильным, крепким и полностью отдохнувшим.
– И помолодевшим на десять лет! – не удержавшись, схохмил Майкл.
Забравшись в свою сон – камеру и прикрыв крышку, Сергей набрал на её выпуклой панели длинный ряд из цифр соответствующих дате и времени пробуждения, затем вытянул по швам руки, закрыл глаза и стал ждать, когда погаснет свет. Постепенно дремотное состояние стало охватывать всё его тело. Чувствовалось прохладное, почти незаметное дуновение ветерка. Перед глазами побежали картинки из недавнего почти реального прошлого. Вот он в одних плавках лежит на морском пляже. Светит яркое солнце. С небес доносятся пронзительные крики чаек. Его окликает Аня. Он поднимает голову и видит, как она в своём лёгком, бледно-розовом платьице идёт к нему по рыхлому золотистому песку, утопая в нём, словно канатоходец по качающейся проволоке и, держа в одной руке свои белоснежные босоножки, пытается удержать шаткое равновесие. Но вот оступившись, она всё, же падает на свои острые коленки, заваливается на спину и заливается звонким, весёлым смехом. Сергей, словно ошпаренный вскакивает со своего места и бежит к ней. Аня, ухватившись за протянутую ей руку, пытается встать, но вновь падает, увлекая за собой и Сергея. Распластавшись на ней, он от растерянности, а может от неловкости такого пикантного положения, замирает. Её раскрасневшееся лицо вмиг озаряется неподдельной радостью от мужского объятия. Широко улыбаясь, она произносит: «Слезь, дурачина, ты же меня раздавишь!» Но, по её лицу видно, что ей не очень хочется так быстро отпускать его от себя. Их взгляды встречаются. У Сергея появляется жгучее желание поцеловать её, но он в нерешительности опять замирает, сдерживая мысленный порыв. На его глуповатого вида лице, словно печать, так и застывает просящая нежности гримаса со сложенными трубочкой губами. Аня игриво улыбается и, прикрыв свои глаза, чего-то ждёт. Чем это всё закончилось, Сергей так и не узнал, так как сквозь сон услышал голос отца:
