Поэтому они не очень-то удивлялись тому, что трюмный коридор пуст, а на корабле царит тишина, нарушаемая только тихим плеском воды за бортом.
Теперь, превратившись в лилипутов, ребята легко проникали в любые помещения — даже если те были заперты на замок.
“Калиф Грошыкы-Мои” был немолодым кораблем. И, разумеется, по хрульской скаредности толком не ремонтировался со дня спуска на воду.
Нижние края дверей были кое-где подточены червями, кое-где погрызены крысами, а кое-где просто рассохлись так, что между досками открылись зазоры шириной в палец. А такие зазоры, при крошечном росте Дениса, Максима и Леси, были ничем не хуже пригласительно распахнутой калитки!
И хотя кое-где приходилось только немного пригнуться, а кое-где — пройти на четвереньках или проползти по-пластунски, непреодолимых преград для них теперь не существовало!
Двухчасовые поиски в корабельных недрах увенчались полным успехом.
В одном из грузовых отсеков, за штабелем принайтованных к переборкам бочек, стояла… рудоведная труба!
Причем — у Дениса аж дух перехватило от такой наглости — хрули не удосужились даже чем-нибудь прикрыть ее! Эти самоуверенные нахалы не допускали и мысли, что кто-то будет искать пропажу на борту их корабля!
— Я же говорил! Стоит здесь, цела-целехонька! Шутилов посад здесь не при чем! — торжествовал Максим.
— Да, вы с Денисом молодцы! — восхищенно сказала Леся. — Настоящие Шерлок Холмс и доктор Ватсон!
— А можно я — как Шерлок Холмс, — Денис улыбнулся, — поделюсь с вами одной гениальной идеей?
— Делись, — милостиво разрешил Максим. — Но учти: настоящий Шерлок Холмс — это я.
— Если мы сейчас пойдем расскажем о своей находке волшебникам из Мастерового посада, они скорее всего нам не поверят. “Ах вы, — скажут, — такие-эдакие шалопаи, нарвали яблок-уменьшаблок с личными целями, без спросу влезли на чужой корабль и уверяете, что видели там нашу рудоведную трубу! А на самом деле, никакой трубы там нет и все вы выдумали, чтобы вас не наказали за краденые уменьшаблоки.”
— На то похоже, — согласилась Леся. — Но у нас нет другого выхода. Мы обязательно должны все рассказать нашим учителям.
— Это верно, — согласился Денис. — Мы и вправду им все расскажем. Но чтобы они нам поверили, нужно иметь что? Вещественные до-ка-за-тель-ства, — он обвел своих друзей торжествующим взглядом. — А для этого требуется хотя бы кусочек рудоведной трубы. Лучше всего — рубин из Алого Медальона.
— Конечно, это было бы здорово, — кивнул Максим. — Но сейчас мы не можем разобрать трубу! Она ведь огромная, как телевышка!
— Верно. Вот я и предлагаю. Давайте дождемся ночи прямо здесь. Потом куснем уменьшаблок и вырастем до нормальных размеров. После этого мы спокойненько разбираем трубу и рассовываем себе по карманам несколько деталей от нее, в том числе — рубин. Затем снова делаемся крошечными! Незамеченными выходим из трюма, спокойненько выбираемся на берег, возвращаемся в Лицей — и дело в шляпе!
— Ой не нравится мне это, — с сомнением покачала головой Леся. — По-моему, надо действовать так, как мы договорились с самого начала. Выбраться отсюда и поскорее рассказать обо всем, что видели. А лицейские волшебники пусть уже сами решают что с хрулями делать.
— Да нет же, так нельзя! — воскликнул раздосадованный Денис и, оживленно жестикулируя, принялся по новой объяснять, почему именно нельзя…
Когда Денис, Леся и Максим нашли трубу, они были так обрадованы своей находкой, что совершенно позабыли о внешнем мире. Они не заметили, что во время их спора "Калиф" начал потихоньку оживать.
Кто-то мягко протопал по верхней палубе.
Хлопнула дверь кормовой каюты.
Раздались несколько команд.
Все эти звуки были настолько приглушены палубой и толстыми переборками в трюме, что увлеченные спором ребята не придали им ни малейшего значения.
И вот, в тот момент когда Максим открыл рот, чтобы возразить Денису, над палубой раскатились задорные трели боцманской дудки. Ритмично погромыхивая, поползли вверх две якорные цепи.
Не услышать этого грохота было невозможно!
— Что это такое?! — Леся побледнела. — Якоря?!
— П-похоже н-на то, — запинаясь, пробормотал Максим, — ч-что "К-калиф" отплывает.
— То есть как это отплывает?! Куда отплывает?! — вместо испуга Денис вдруг ощутил горькую обиду. Из-за дурацкой хрульской поспешности его замечательная идея сейчас накроется мокрым полотенцем!
— Ясное д-дело куда, — сказал Максим, весь трясясь от испуга. — Т-туда, где н-нам не об-брадуются.
— Может, выберемся наверх и спрыгнем за борт? — предложила Леся.
— Так нельзя, — покачал головой Денис. — Хрули нас обязательно заметят.
— Ну и что? Корабль-то пока еще на виду у всего Лицея! Хрули не посмеют сделать нам ничего дурного!
— Не посмеют, — согласился Денис. — Но тогда мы никогда не узнаем точно, зачем им понадобилась рудоведная труба.
— Почему? — встрял Максим. — Мы поднимем тревогу! Наши волшебники перехватят корабль хрулей. Устроят обыск. Найдут рудоведную трубу. И допросят хрулей по всей строгости!
— А вот это вряд ли, — покачала головой Леся. — Как старожил Архипелага, скажу тебе, что таких ловкачей как хрули еще поискать. Уж будь уверен, они успеют утопить трубу быстрее, чем первый волшебник подымется на борт корабля. А без вещественных доказательств…
Леся не закончила фразу. В трюмном коридоре послышались голоса двух хрулей.
— Прячемся, быстро! — Денис увлек Лесю и Максима за собой.
Они заскочили в просвет между бочками, громоздившимися у стены.
Ребята едва успели спрятаться, как в замке лязгнули ключи и дверь открылась. Вошли деловой Сриб-Ло и удачливый Мур-Ло.
Денис знаками показал Максиму и Лесе, чтобы они оставались в укрытии. А сам, затаив дыхание, выглянул наружу, пользуясь полотнищем старой запыленной паутины как маскировочной сетью.
Сриб-Ло нес небольшой плоский чемоданчик, в каких механики Мастерового посада обычно хранят инструменты. У Мур-Ло в руках была чистая белая тряпица.
Оба были безмерно довольны жизнью и собой.
— Тру-ля-ля, тридцать три золотых кругаля… — напевал Сриб-Ло.
— Деловому хрулю заплатили не зря… — мурлыкал Мур-Ло.
— При дворе короля Тураля!.. — взвизгнул Сриб-Ло.
Хрули расхохотались, одобрительно похлопывая друг друга по спине.
Они подошли к рудоведной трубе, достали из чемоданчика инструменты и начали разбирать ее на части. При этом хрули, похихикивая, вели такой разговор:
— И никакой таможни!
— И никакой стражи!
— Заходи кому не лень, бери что захочешь…
— Вот на “Веселом Голландце” пришлось попыхтеть!
— Да-а, там едва не попались на горяченьком…
— Как думаешь, Берендей нас заподозрил?
— Теперь-то уже никакой разницы. Был бы он и впрямь таким умным, каким его считают, устроил бы тогда сразу обыск по всей левиафан-каравелле. Глядишь — и нашел бы нашу шапку-утайку.
— Не даром у нас говорят о волшебниках: умные-умные, а дураки.
— Ну, мы тоже с тобой те еще гении, — заметил Мур-Ло, проявив почти невероятную для хруля самокритичность. — Это ж только подумать! Из-за фантазий какого-то мальчишки устроить такой переполох! На ходовой мостик полезть! Песьеголовцев вызвать!
— Знаешь, по сравнению с песьеголовцами мы точно гении, — окрысился Сриб-Ло. — Таких раздолбаев, как они, по всему Архипелагу поискать — не найдешь. Что в голове у того мальчишки было — фантазии или какие полезные сведения — не нашего ума дело. Это уже Заказчик решал бы. Мы свою часть работы сделали как надо. Мореходный кристалл разбили и подозрение на чужую голову навели. А вот песьеголовцы верную операцию провалили. Как щенки!
— Заметь: операцию провалили из-за того самого мальчишки, с фантазиями. Опасный он, этот Денис.
— Ты даже имя запомнил? — удивился Сриб-Ло.
— Врагов надо знать по именам. Сам посуди: глаза у него честные, физиономия умная, а улыбка открытая. Омерзительное сочетание!
— Хуже не придумаешь, — согласился Сриб-Ло. — Не говорю уже об этом их бале-маскараде. На свете столько вкусненького! А он дружков подбил вырядиться какими-то паршивыми овощами! Тьфу, гадость.
— Вот-вот. Нет бы костюм жабы пошить.
— А лучше перелетной саранчи.
— Да, саранча это что-то, — Мур-Ло причмокнул.
— Слушай, у меня идея. А давай сейчас, как камешек достанем, сразу рванем на камбуз, а?
— Вроде час назад обедали.
— Ну и что? Разве мы не заслужили скромного перекуса? Разве мы, золотые хрули, чудо-дельцы, не можем позволить себе пудинга с майскими жуками? Мы ведь так наработались! Так настрадались!
— И то верно. Семь лет ничего кроме денег в руках не держал. А тут такие треволнения, такие труды. С одной только трубой рудоведной какие хлопоты. Ты ее укради, ты же ее и разбери…
