— А я тебе о чем?! Да я этой ужасной отверткой себе уже пять мозолей натер! Неправильная отвертка потому что, совершенно неправильная!
— А я себе только что кусачками чуть палец не откусил, — хвастанул Мур-Ло, который ни в чем не хотел уступать партнеру. — Слышал? Слышал, как они зубьями-то щелкнули?
— Но ведь не откусил. И даже не поцарапал. А у меня мозоли, настоящие мозоли!
— То есть по-твоему было бы лучше, если б откусил?
— Я этого не говорил… А-а-а, Мур-Ло, держи ее, да держи же!..
Хрули, заговорившись, выкрутили все винты из поворотного основания рудоведной трубы, позабыв о том, что без них она держаться на треноге ну никак не будет. Да и сама тренога развалилась прямо в руках у Сриб-Ло!
Неловкий Мур-Ло не удержал тяжелую трубу и она с грохотом шмякнулась прямо на ногу его деловому партнеру!
Заверещав, как резаный поросенок, Сриб-Ло начал скакать на одной ноге, обхватив обеими руками ушибленную стопу.
— Поосторожней! — зашипел он. — Ушан ты криворукий!
— А сам куда глядел? — пробурчал Мур-Ло. — Разбираешься в технике, как кони в бухгалтерии… Скажи еще спасибо, если камень номер восемь цел остался. А вдруг треснул?
С этими словами Мур-Ло присел на корточки над упавшей трубой.
При помощи кусачек и отвертки он быстро сорвал с трубы несколько соединительных колец и разнял ее на отдельные части. На пол полетели стекла и невзрачные полудрагоценные камешки — волшебная начинка трубы.
— Есть! — сдавленным голосом воскликнул Мур-Ло.
В полумраке трюма ярко вспыхнула большая переливчатая звезда — это и был "камень номер восемь", рубин из Алого Медальона.
Когда хрули, завернув рубин в белую тряпицу, забрали его с собой и ушли, Максим, Леся и Денис осторожно покинули свое убежище.
— Вот так-то, — ошарашенно пробормотал Максим. — Ну кто бы мог подумать, что тогда, на "Веселом Голландце", именно хрули подстроили нападение песьеголовцев?!
— А что вообще у вас там, на "Голландце", стряслось? — спросила Леся. — А то я слышала краем уха какую-то жуткую историю. Будто сто песьеголовцев едва не взяли левиафан-каравеллу на абордаж прямо в Колокольном проливе. А Берендей Кузьмич превратил их всех в цыплят и котят. Правда?
— Брехня, — с видом бывалого морского волка отрезал Денис. — Все было куда страшнее.
После этого они с Максимом, постоянно перебивая друг друга, чтобы уточнить упущенные товарищем подробности и выставить себя в наивыгоднейшем свете, рассказали Лесе о своем знаменитом путешествии по маршруту остров До Свиданья — остров Буян.
Когда Максим и Денис закончили, Леся нахмурилась.
— Ага, тогда понятно, почему хрули упомянули шапку-утайку, — сказала она задумчиво.
— А что такое шапка-утайка? — спросил Максим. — Местное название для шапки-невидимки?
— Настоящая шапка-невидимка, с точки зрения современной волшебной науки, — с учительской обстоятельностью начала Леся, — существовать не может. Хотя легенд о шапках, плащах, эликсирах и кольцах, которые делают своих хозяев полностью невидимыми, в Архипелаге хоть пруд пруди. Но это всего лишь легенды. А вот шапки-утайки различной мощности действительно бывают. Правда, они довольно вредные для здоровья, да и секрет их изготовления тщательно оберегается следопытами. По-моему, никто кроме волшебников и лицеистов вообще не должен знать о том, что шапки-утайки существуют. Шапки-утайки не делают своего хозяина полностью невидимым, зато…
— Погоди-погоди! — перебил Лесю нетерпеливый Максим. — Если секрет шапок-утаек так уж тщательно оберегается, как хрули раздобыли такую ценную вещь?
— Не знаю. Но это очень плохо, что у хрулей она есть. Надо обязательно сообщить об этом нашим.
— Сейчас сообщим, — кивнул Денис, доставая емелефон. — Но ты все-таки дорасскажи про шапки-утайки. Чего там они со своим хозяином делают-то?
— Да разные штуки. Надев шапку-утайку можно, например, выдать себя за другого человека.
— Как это? — опешил Максим.
— Так это. Надену я шапку-утайку, произнесу нужное заклинание и прикажу ей сделать так, чтобы всем казалось, будто я не Леся Кобзарина, а, скажем, Василиса Премудрая.
— Что значит "всем казалось"? — не понял Максим. — Ты превратишься в Василису Премудрую?
— Да нет же! Я останусь собой. Но ты, глядя на меня со стороны, подумаешь: "Елки-палки! Да это же Василиса Премудрая!"
— Максим, да вспомни же ты "Веселый Голландец"! — не выдержал Денис. — Вспомни Колю, точнее, фальшивого Колю, которого волки в темноте увидели! Так ведь это и был подлый хруль в шапке-утайке! Либо Сриб-Ло, либо Мур-Ло! Я теперь понял даже и то, как ему удалось с вершины башни спрыгнуть и ничего себе не сломать! Это же хруль, верно? А у хрулей есть крылья — кожистые, примерно как у летучих мышей. Просто хрули постоянно носят халаты, а потому мы этих крыльев никогда не видим. Но если надо — хруль может свои крылья расправить и на них спланировать!
— А по-настоящему летать хрули могут? — спросил Максим, задумчиво пожевывая дужку своих очков (была у него такая привычка).
— Нет, — ответила Леся за Дениса. — Когда-то, если верить сказкам, могли. Но слишком заелись и обленились в последние столетия.
— Я думаю! — хмыкнул Денис. — Стоило Мур-Ло и Сриб-Ло повозиться пять минут с рудоведной трубой, как они сразу проголодались! Вы слышали? Они отправились лопать какой-то гадкий пудинг с майскими жуками! В жизни не видал более жадного, прожорливого и ленивого народа, чем эти хрули!
— Хрули тоже разные бывают, — возразила Леся. — Мур-Ло и Сриб-Ло, конечно, оказались отпетыми негодяями. Но большинство других хрульских купцов совсем не такие.
— С другими не знаком, а эти мне совсем не нравятся, — процедил Денис.
Леся продолжала защищать хрулей:
— С этими все ясно. Но вот известен, например, случай, когда один хруль спас целый человечий город!
— Вранье, наверное, — пожал плечами Денис.
Он совсем позабыл об емелефоне, который уже несколько минут держал в руках. Вообще, Денис и его друзья были так увлечены открытиями, сделанными на борту "Калифа Грошыкы-Мои", что Лицей и его обитатели как бы перестали для них существовать.
Они не думали о том, что отсутствие Леси на занятиях уже замечено.
Что Данила-мастер по-прежнему ломает голову над тем, куда запропастилась его любимая рудоведная труба. Да, вдобавок, удивляется, что нигде не видать Максима с его тысячей "как?" и "почему?".
И, главное, они забыли на время даже о Берендее Кузьмиче. А ведь чаровник сейчас с радостью отдал бы половину своего волшебного посоха, только бы узнать кому и зачем потребовалось воровать из Мастерового посада совершенно безобидное приспособление для разведки горных недр.
Ребята стояли посреди обломков рудоведной трубы и оживленно болтали о хрулях, шапках-утайках, спасенных городах и прочих интереснейших вещах.
По сторонам они не глядели. А стоило бы.
Потому что из просветов между бочками за Максимом, Лесей и Денисом уже давно наблюдала дюжина алчных, налитых злобой глаз. Глаза принадлежали монстрам, покрытым жесткой серой шерстью и вооруженным широкими, острыми зубами.
Каждый из монстров, по сравнению с теперешним лилипутским ростом ребят, был размером со слона.
Монстры переглянулись.
Один из них приподнял над полом длинный голый хвост и величественно взмахнул им, подавая сигнал к атаке.
Тотчас же монстры вырвались из засады.
В один прыжок они преодолели расстояние, отделяющее их от ребят.
Клацнули зубы.
Пол ушел у Дениса из-под ног.
Кто-то, крепко ухватив его за шкирку, совершил два гигантских прыжка и исчез вместе со своей добычей в черноте лаза, напоминающего туннель метро.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. ГИЛЬДИЯ ВОЛЬНЫХ МОРЕПЛАВАТЕЛЕЙ
Неведомое чудовище разжало зубы. Денис, тихонько вскрикнув, упал на что-то мягкое. Неподалеку, судя по перепуганным возгласам, приземлились Леся и Максим.
Было темно, как в безлунную ночь под тремя одеялами.
Денис, конечно, был перепуган внезапным нападением. Но не до такой степени, чтобы совсем потерять голову. Первым делом он выхватил свой кинжал, вторым — громко позвал Максима и Лесю.
— Да здесь мы, здесь! — ответила Леся.
— И, кажется, кто-то собирается нами пообедать, — без энтузиазма добавил Максим.
— Кто вы?! — спросил Денис у темноты.
В ответ со всех сторон раздалось противное хихиканье.
В минуты опасности Денис не мог пожаловаться на недостаток сообразительности. Вот и сейчас он быстро смекнул, что если бы их действительно собирались съесть, то могли бы сделать это сразу.
Поэтому Денис расхрабрился.
— Ну погодите у меня! — пригрозил он. — Сейчас я вам покажу "хи-хи-хи"!
