Посреди каменистой равнины гудел и пузырился темный смерч, меняющий свой цвет с чернильно-черного до чернично-синего и густо-фиолетового. Из центра смерча дружными стайками выстреливали искры и падали к подножию светлой башни. Она исполинским матовым клыком тянулась вверх, готовая в любой момент пронзить этот уровень макросети и выйти на следующие.
– Это и будет твое представительство, пилигрим? – вопрошал колобка-Роберта крупный чиновник из РКИСа. Его аватара источала внушительность и серьезность, что хотелось отойти в сторонку и присесть, чтобы не быть задавленным авторитетом.
– Посольство с Земли-56, – скалилась румяная морда.
Несуществующий здесь ветер шевелил «выросший» на макушке колобка чубчик, и Дельте было противно смотреть на булку с глазами, ртом и волосами.
– Твои рекомендации подействовали, – нехотя признали чиновники. – Дэвы ослабли. Мы готовы к сотрудничеству с тобой в обмен на уничтожение дэвов.
Колобок подмигнул Дарье Фелисии, которая выглядела сейчас как беловолосый эльф.
– Ланс, пожми им за меня руки, – обрадовалась говорящая булка. – Примите мои рекомендации.
Из «воздуха» на каменистую «почву» посыпались очередные свитки.
– Если все сделаете верно, к завтрашнему дню их уже не будет в живых. И так вы остановите любого пришельца из параллельных миров, – щедро пообещал гений.
Когда чинуши удалились, бережно унося с собой дар, колобок повернул щекастую физиономию к Дельте и хитрым тоном осведомился:
– Как тебе удалось выжить?
– Уж не благодаря тебе, – огрызнулся эльф.
Дельта только потом поняла, что попалась, проговорилась. Ибо Ноэль стал похож на жуткую луну, неудачно нарисованную детьми. Угадал и счастлив!
– Отомстила, да? Отправила Дорофею подальше от себя, – продолжал он, любуясь эмоциями на лице спутника. Ланс тоже сообразил, с кем им пришлось иметь дело, и теперь сжимал кулаки, будто мог навредить Дельте в виртуальном пространстве.
– Мне даже не пришлось ничего делать, – как можно спокойней ответила Дарья Фелисия. Мальчишки ей опасаться нечего, но кто знает, на что способен Ноэль. – Поступил запрос от родителей.
– Ты дашь нам проверить историю запросов, пропустишь в информационную систему своей компании. Если досмотр нас удовлетворит, мы сделаем тебя нашим посредником, представителем.
Юноша рядом задохнулся от возмущения. Дельта же невольно улыбнулась. Да так искренне, что даже почувствовала, как ее нынешнее тело далеко-далеко в реале тоже улыбнулось. Неожиданный привет с родины был приятным. Она – представитель, почти посол. И все технические новинки будут проходить через нее. Так проще взять полный контроль над макросетью.
– Конечно, следуйте за мной.
Она провела их в информационные системы центра миграции, показывала, рассказывала, помогала пробиться поближе к защищенной системе Ронг Вана. И наслаждалась бессилием паренька. Вон как злится! Еще больше он взбесился, когда понял, что Дельта лишь способствовала воссоединению семьи.
А на лучших заводах Земли-1 спешно собирали установки, чтобы облучить Вестников и Теней. В небе в предгорьях Гималаев кружили вертолеты и гравитационные платформы, создавая вокруг самых разрушительных в истории Земли-1 пришельцев сдерживающую сеть. Джезерит и Гильермо Карвелу оставалось жить менее трех часов.
За это время Роберт с Лансом успели уйти и вернуться, чтобы в компании Дельты полюбоваться финальным побоищем.
Все выглядело банально и скучно. К горам в фантастически быстрые сроки подвезли собранное оборудование и нацелили на вернувших свой человеческий облик существ. Камеры с высоким разрешением транслировали, как прекрасная и грозная, как миллион тайфунов, Джезерит в золотой рогатой маске и нарочито небрежный миллиардер Гильермо замерли на разных берегах пересохшей горной реки. Желтые с синими и алыми узорами одеяния Тени трепетали над оплавленными камнями. В черных волосах горели на солнце сапфиры. Босые ступни переступали по воздуху. Шаг-другой вдоль глубокой промоины в скалах.
Карвел выглядел отрешенным. Казалось, он смирился. Руки были безвольно опущены, спина ссутулена. Бой проигран, что же лишний раз кулаками махать? Облучение с орбитальных станций и разных установок вытянуло из него почти все силы, не позволяло сбежать, прорвав границу миров, не позволяло погубить Тень.
Вспышка.
Камеры на миг ослепли, чтобы после показать две сияющие бесформенные фигуры.
Вспышка.
Где-то в горах зародилась дрожь. Она нарастала, вызывала волны панического страха у дежуривших у оборудования людей. Прожженные Тенью и Вестником шрамы на теле гор засветились, замерцали. Сами пришельцы уже не фиксировались обычными камерами. Лишь сверхчувствительными, разработанными Робертом Ноэлем. Светящиеся шары завибрировали, задрожали и после новой вспышки взорвались.
Уцелело лишь оборудование на спутниках, да и то включилось не сразу. Когда Дельта смогла глазами сотрудника центра Космической безопасности РКИСа рассмотреть две величественные горы, обращенные в груду обломков, и потоки лавин с других, она не удивилась. То, что все люди, создававшие энергетический капкан для пришельцев, погибли, ее также не удивило. Она-то уже была свидетелем куда более масштабного побоища, спасибо Орэфу предупредил, научил.
– В сентябре один сумасшедший, «дикий» медиум предрекал, что я стану причиной катастрофы, – задумчиво произнес Роберт, стоя у подножия башни посольства, – и ситуацию спасет только женщина с тысячей лиц. Я думал, это Джезерит. Оказалась ты.
– Сколько пользы от того, что меня не добили. – Беловолосый эльф не скрывал сарказма. – Сейчас я всего лишь хакер Фенечка, в реале Маргарита Смолина с миллионом врагов и завистников.
Эльф покосился на Ланса. Тот умудрялся излучать свое презрение к Дарье Фелисии даже через аватару.
– Что ж, ждем возвращения корабля Ронга Вана, – резюмировал колобок. – А пока нам пора до дома, до хаты. Теперь часто будем видеться, бывшая противница. Еще подружимся.
Ланс исчез первым. Улыбчивая булка растаяла следом, на прощание осыпала белоснежные сапожки эльфа маком и изюмом.
Но Дельта этого даже не заметила. Она стояла на берегу у черного информационного смерча и смотрела на проплывающие по виртуальному небу китайские пагоды, отживших свой срок игровых чудовищ, горящий подбитый танк и огромный блестящий колокол. «Бум!» – поприветствовал колокол хозяйку макросети. И далеко-далеко в реальном мире Дарья Фелисия улыбнулась.
Вместо эпилога. Искры и звезды
Жилая капсула «Пионера» отделилась от основной громады транспортного средства и приземлилась в первые мгновения рассвета, в шесть тридцать пять по планетарному времени Нибиру Экипаж ничего не почувствовал. Мощные гравитационные системы компенсировали перегрузки при входе в атмосферу и соприкосновении с поверхностью океана.
Медно-красный корпус, состоящий из тысяч мелких граней, на треть ушел в теплые воды залива и прибрежный песок. Остальная часть капсулы, издали похожая на пирамиду, ввинчивалась в сине-зеленое небо непривычного оттенка.
Нежно-розовый рассвет гладил шершавый корпус, подкрашивал гребешки разбегающихся волн. Пока космические челноки разгружали оставшиеся на орбите грузовые отсеки, здесь первые шлюпы примчались забирать людей и мелкий груз.
Вместе с другими толпясь у шлюзов, Дора с трудом сдерживала нетерпение. Увидеть эту растреклятую Нибиру, узнать, что у родни все хорошо, и потребовать у капитана обратный билет!
Маму, у которой час назад начались схватки, вместе с отцом погрузили в шлюп вне очереди. И девушка невольно порадовалась за брата, у него все-таки будет свой дом, пусть и с незнакомым рисунком островов.
Капитана Ронга Вана она почувствовала раньше, чем увидела. Жгучее покалывание охватило на миг правый бок, отдалось жаром в пятках. Первый пилигрим красовался в черном с золотом кителе космофлота, наблюдал за разгрузкой со стороны, лениво принимал благодарности и поздравления от почитателей и нисколько не спешил на обетованную землю.
– Иванова, шевели клешнями! – Местный программист Кузя нетерпеливо толкнул девушку в плечо.
Дора послушно юркнула в стыковочный отсек, прошла пять метров шлюза и очутилась в длинном-длинном, как три пассажирских автобуса, летучем транспорте. Осталось отыскать свободное сиденье у окна, бросить под ноги нехитрый скарб и прильнуть к стеклу, чтобы разглядеть, куда же все-таки стремилась такая толпа народа.
Внизу плескалась вода. Вдали вздымались уже знакомые после общения с капитаном позолоченные солнцем низкие желтые скалы. Над ними сновали летучие шлюпы всех возможных расцветок и форм. Не останавливаясь ни на минуту, шло строительство. И то, что уже вырисовывалось под умелым руководством архитекторов, мало вписывалось в привычные земные представления о красоте и пропорциях.
