– Конечно, можем! – ответил Бренк и полез в свою знаменитую сумку, с которой никогда не расставался. – Готово! Мы с вами пойдем.
Для четверых друзей не изменилось ничего.
Они по-прежнему отлично видели и слышали друг друга. Но – не в первый же раз! – по опыту они знали, что для других мгновенно стали невидимками, как в сказке.
Впрочем, у всех остальных тоже был некоторый опыт, все были знакомы с тем, как проявляет себя ЭКН, никто не удивился тому, что Златко, Бренк, Костя и Петр вдруг исчезли.
Только один маленький Михаил Лаэртович удивленно вытаращил глаза.
Невидимому Петру пришла еще одна мысль.
– Включи слышимость на минуту, – сказал он Бренку, и тот опять полез в сумку.
– Готово!
– Лаэрт Анатольевич, – сказал Петр Нобелевскому лауреату, – мы ваш аппарат с собой возьмем, можно? Не беспокойтесь, как только я возьму его в руки, он тоже станет невидимым.
– Конечно, конечно, – растерянно отозвался Лаэрт-второй, вглядываясь в пустоту, из которой послышался голос Петра. – Возможно, в окрестностях и другие инопланетяне есть.
– Вы пока оставайтесь здесь! А мы не будем терять времени!
Мгновенно четверо невидимок оказались за воротами. Костя в последний раз оглянулся – все остальные так и сидели на своих местах, как пораженные громом.
Турист-инопланетянин был уже в конце улочки. И невидимки двинулись за ним следом, пока не решаясь приблизиться вплотную.
Инопланетянин есть инопланетянин, кто знает, может, он и невидимых людей мог обнаружить с помощью каких-то неведомых органов чувств?
Однако в поведении его ничего не менялось, шел себе и шел, по-прежнему сгибаясь под рюкзаком, и постепенно Костя и Петр осмелели и прибавили шаг. От них не отставали Златко и Бренк.
Дачная улочка круто стала спускаться под гору. Здесь поселок уже заканчивался, за последними домами была поляна, усеянная желтыми точками одуванчиков, а за ней опушка густого леса. Но улочка не обрывалась, она переходила в узкую лесную дорогу с двумя глубокими наезженными колеями.
По ней и пошел инопланетянин.
Интересно, что у него в рюкзаке, ни с того, ни с сего подумал Костя. Но тут же вспомнил, что на экране аппарата никакого рюкзака и в помине не было, вместо него в подлинном своем облике пришелец тащил в четырех руках какие-то коробки.
– Дай-ка аппарат, – попросил он Петра и еще раз, не сбавляя шага, навел объектив на псевдо-туриста.
Ничего не изменилось: аппарат опять показал четырехрукого кентавра. И Костя, ощущая, как от нереальности всего происходящего у него кружится голова, подумал о том, что Лаэрт Анатольевич, как ни крути, самый настоящий гений.
Ну кто бы еще мог изобрести такой чудо-аппарат, основываясь лишь на одном предположении, на интуитивной догадке, что инопланетяне МОГУТ на самом деле быть совсем не такими, как выглядят! Что они способны маскироваться, скрывая подлинный облик, дабы вводить в заблуждение население той планеты, на которую высадились, и действовать, не привлекая ничьего внимания.
Нет, Нобелевскую премию бывшему учителю физики дали не зазря!
Как выразился тот Лаэрт, что прибыл сюда вместе с ними, в Нобелевском комитете действительно сидят вполне компетентные люди…
Но отвлекаться на размышления особенно не приходилось. Туриста никак нельзя было выпускать из вида. Кто знает, на что еще он способен?
Вдруг тоже может стать невидимкой и навсегда скрыться с глаз?
Лесная дорога полого спустилась вниз и наконец нырнула в глубокий овраг. На дне его оказалась маленькая речушка с поросшим кустарником берегами. Дорога пересекала речку по земляной плотине и по другую сторону снова поднималась вверх.
Псевдо-турист не сворачивал с нее, он шел так уверенно, словно этот путь хорошо ему был знаком.
Вскоре дорога оказалась в густых кустах малинника. Здесь инопланетянин свернул на едва заметную тропку, уходившую вправо. Петр, Костя, Златко и Бренк двинулись за ним. Идти по тропинке надо было особенно осторожно: невидимость невидимостью, но ненароком можно было задеть куст плечом, хрустнуть сухой веткой под ногами.
Однако тропинка оказалась, по счастью, короткой, и вскоре глазам открылась небольшая уютная полянка, на которой пришелец и остановился.
Четверо невидимок тоже остановились и даже затаили дыхание. Было отчего: на поляне оказались и другие туристы.
Здесь бок о бок стояли две оранжевого цвета палатки, дымился костер, и очень похожие друг на друга бородатые люди а зеленых штормовках занимались обычными туристскими делами.
Двое варили что-то в котелке, еще трое сидели на ветках хвои, молча глядя на огонь.
И даже гитара лежала неподалеку от них на траве.
Теперь Петр нетерпеливо выхватил чудо-аппарат из Костиных рук и навел объектив на туристов. Остальные столь же нетерпеливо заглянули на экран ему через плечо.
– Значит, их шестеро всего! – оторопело вымолвил Костя.
В самом деле, все «туристы» вместе с тем, за которым они прошли от самого поселка, оказались на экране кентаврами-инопланетянами.
Правда, толком понять, чем они занимаются: было невозможно: по экрану густо шли помехи из цветных пятен и полос.
Не на экране же, а просто перед глазами четверых друзей по-прежнему продолжалась самая обычная туристская действительность. Новопоявившийся турист сбросил рюкзак на траву, подошел к костру, сказал что-то остальным и наконец скрылся в одной из палаток.
Петр опустил аппарат. Что теперь надо делать дальше, даже он не знал.
Но зато Костя к этому моменту уже почти полностью вернул себе самообладание.
И первой здравой мыслью была такая: Златко и Бренк, раз для них этот визит пришельцев дело давнего прошлого, должны бы кое-что о нем знать из учебников истории.
– Давайте понаблюдаем за ними немного, – предложил он. – Пусть мы для них и невидимы, но все-таки лучше на всякий случай спрятаться вон в тех кустах.
Златко и Бренк и в самом деле вели себя так, словно были зрителями на спектакле, содержание которого было им известно заранее.
Так что, расположившись в малиннике, Костя сразу же сказал:
– Бренк, Златко! А что будет дальше? Вы же знаете, для вас все это уже история. Зачем они прилетели на Землю? Почему маскируются под людей? И что нам делать дальше?
В глазах Бренка мигом промелькнула веселая искорка, но потом он пожал плечами.
– Знаем, конечно, но только в самых общих чертах. Давно все это было! Так что, считайте, для нас это такое же приключение, как и для вас. Собственно, ради приключений мы сюда и отправились.
Костя внимательно оглядел обоих. Ему стало ясно, что Бренк и Златко, даже если знают все не в общих чертах, а гораздо обстоятельнее, ничего больше не скажут, чтобы не портить никому удовольствия. Приключение есть приключение, чего ж хорошего, если заранее все знаешь наперед!
Но вместе с тем Костя окончательно успокоился.
Раз в двадцать третьем, два с лишним века спустя, на Земле все осталось благополучно, значит, ничего зловещего визит пришельцев-кентавров человечеству не принес.
Однако у него сразу возникло много других вопросов. Поведение Златко и Бренка представлялось на этот раз во многом загадочным. Да и некоторые другие обстоятельства всего происходящего могли удивить.
И устроившись на мягкой траве, ни на секунду не выпуская инопланетян из вида, Костя спросил:
– А как же быть с поворотом в ходе истории?
– То есть? – не понял Бренк.
– Мы все для этого времени чужие, правда? Здесь живут только те, другие Лаэрт Анатольевич и Вера Владимировна.
– Правильно, – улыбаясь, ответил Бренк. – Живут в этом времени не только они, но и Степан Алексеевич, и Александра Михайловна, да и вы с Петром. Только всем вам на несколько лет побольше.
– Ой, – оторопело вымолвил Костя, пораженный такой мыслью. Самому ему она еще почему-то не приходила в голову.
– Так мы и сами с собой можем встретиться? Как Лаэрт с Лаэртом?..
– Можете, – вмешался Златко, – но сейчас это совершенно ни к чему. Вы, теперешние, сейчас в Москве, занимаетесь тем, чем и должны заниматься в этот год и в это время.
Костя обхватил голову руками. К мысли о том, что его самого тоже сейчас двое, надо было привыкнуть.
Какой же он, сейчас, Костя-второй? Что произошло с ним за те годы, которые он перескочил в один миг? Как он живет, что делает?
У него вдруг сильно заколотилось сердце. Ему до смерти захотелось посмотреть на себя, теперешнего. Может, сесть в электричку, да съездить в Москву? Но тут же ему пришло в голову другое…
Вот он сегодня здесь, в Поваровке. А тот, другой, ставший старше, в это же самое время в Москве. В Поваровке произойдет что-то такое, говорят Бренк со Златко, что удивит весь мир. И тот, другой Костя. будет наблюдать за всем со стороны, раз сейчас не здесь, а в Москве. Сам же он, тот Костя, что прибыл сюда из своего времени, будет участвовать во всех событиях.
