— Ладно, — вступил в разговор Колька. — Всё равно надо думать, — он повернулся к Лене. — Кого ты ещё видела в своём замке?
— Никого, — замотала головой Лена. — Только длинного в чёрных очках и печального трубача.
— Длинного в чёрных очках… — задумчиво протянул Веня.
— Подсказочку, — Коля постучал себя по лбу, — хотя бы одну подсказочку.
— Вспомни, что ещё было в книге, где нарисован портрет Предзнаменовательницы? — начал из угла Веня. — Возможно, там были ещё портреты.
— А, — отмахнулась рукой Лена. — Одни принцессы.
— Принцессы, — Коля напрягся. — Какие ещё принцессы?
— Всякие-разные, — нехотя продолжила Лена, размышляя о фиолетовом глазе Предзнаменовательницы. Может он выведет на подсказку. Но в замке она не заметила ничего фиолетового. Только серебряное. По крайней мере Лена не смогла вспомнить. Она призадумалась. Может камень на корешке толстенной книги как раз и был фиолетовым. Ну и что с того? Ведь Лена к той книжке так и не притронулась.
— Расскажи про принцесс, — умоляюще попросил Коля.
— Хорошо, — согласилась Лена. Всё равно в голову ничего фиолетового не лезло.
— Рассказывай, — донеслось из тьмы Пашкиным голосом с какой-то непонятной хрипотцой. И снова стало неясно: Пашка ли там сидит у маленькой дверцы или кто иной.
— Расскажи, — попросил и Веня. Он начинал бояться тишины. Кроме того мозги постоянно сверлила ужасная мысль про незакрытую дверь и грабителей.
— Принцессы были разноцветные, — начала историю Лена и напрягла память. Вообще-то я не запомнила, может у них и кожа была цветной. Но платья-то уж точно. И волосы тоже Сейчас вспомню, как они там были нарисованы. Сначала я увидела принцессу в зелёном платье. За ней был холм, заросший травой и ёлками. Я ещё удивилась. Обычно на таких холмах всегда овечек рисуют. А тут ни одной. Принцесса была хорошенькая, а платье пышное такое. Только воротник высокий и неудобный. Она смотрела не на меня, а так, искоса. А под картинкой кто-то написал «Путь на север через Лесной Холм.»
А потом, страниц через сорок, нарисована следующая принцесса. Этот рисунок полностью залили розовыми красками. Принцесса получилась не очень довольная. Зато локоны у неё словно на плойке завивали…
— А что под картинкой было написано? — прервал её Коля.
— Ой, не помню. По-моему: «Восток скрыт от нас крепостью империи Рассвета.»
— Угу, — кивнул Коля и добавил, — отлично. Рассказывай про следующую принцессу.
— Та была какой-то… — Лена не могла подобрать слово. — Кра-асной… Нет, не красной. И не розовой, потому что розовая — вторая. А эта бордовая, по-моему.
— Бордовая? — переспросил Коля. — Точно бордовая? Может, багряная?
— Да, да, — обрадовалась Лена. — Багряная. У этой принцессы в волосах была ТАКАЯ лента.
— Не, — прервал Лену Коля. — Ты не про ленту. Ты про надпись.
— А надпись я не помню, — обиделась Лена.
— Как не помнишь? — испугался Коля.
— Ну не помню, и всё. Я ведь не на надпись смотрела, а на принцессу.
— И даже не прочитала надпись?
— Прочитала. Просто не запомнила.
— Тогда давай про следующую. Спорим, что она была голубого цвета.
— Какого? — поинтересовался из темноты Пашка. Его не было видно. Просто шорохи, ворочанье, да редкие фразочки.
— Голубого, — наставительно повторила Лена. — Голубая была принцесса.
Веня думал, что Пашка сейчас хмыкнет, но тот промолчал.
— Ну и… — поторопил Лену Коля.
— А тебе наверное опять только надпись? — язвительно спросила Лена, втайне надеясь, что Коля спросит и про саму принцессу. Лене до ужаса хотелось расписать голубое платье с кружевным воротничком. И нежно-голубые прямые волосы самой красавицы. Честно говоря, последняя принцесса понравилась Лене больше всего.
— Надпись, надпись, — поторопил её Коля.
Лена вздохнула. Парней всегда интересует совершенно не то. Не главное.
— Надпись… — протянула она (пусть Коля понервничает, пусть позлится, раз он такой). — На-а-адпись… А надпись бы-ы-ыла такой: «Только на юге вы встретите безоблачное небо.» Это не всё. Там ещё что-то про княжество было.
И Лена принялась восстанавливать в памяти продолжение.
— Неважно, — махнул рукой Коля, так что двинул Лену в бок. — Значит, голубая принцесса и в самом деле живёт на юге. Тогда надпись на странице с третьей принцессой должна быть про запад.
— Точно, — воскликнула Лена. — Там что-то было про «… раскалённую яму запада».
— Да, — вздохнул Коля и перечислил. — Север, юг, восток и запад. А толку-то… Что мы выяснили-то?
— Что принцессы отвечают за стороны света, — тихонько предложил Веня.
— Стоп! Это идея! — восхитился Коля. — Если каждая из принцесс отвечает за свою сторону света, то вместе они…
— Вер-р-рно, вер-р-рно, — зарокотало из темноты голосом, всё меньше похожим на Пашкин. Дети испуганно повернулись в сторону странного голоса.
Угол внезапно осветился багровым сиянием. Там на скрюченных ножках стояло существо, поросшее колючей щетиной. Существо было невысоким, сантиметров сорок-пятьдесят. Красные глазки на сморщенном буром лице смотрели на Кольку, не отрываясь. Багровые глаза, как угли потухающего костра.
— Вер-р-но говор-р-ришь, пар-р-ренёк, да только ключик не сыскать, не сыскать, а волшебную вещичку придётся вер-р-рнуть.
Лена коротко взвизгнула. Ей было простительно, так как она не боялась ни пауков, ни змей, ни мышат. Но это существо являло собой нечто злобное и непонятное. Однако она не растерялась, а выхватила палочки из кармана Колькиной куртки, вскочила и завращала их пальцами, представляя в уме картину совершенно пустого и безопасного угла.
— Бесполезно, — возрадовалось существо. — У тебя в палочках желательная магия, а не выгонятельная. Не пр-р-рогонишь, не пр-р-рогонишь.
Оно заулыбалось кривой уродливой гримасой, как тыква на празднике всех святых.
— Вер-р-рни, вер-р-рни, — приплясывало оно в углу, а корявые ручонки вытягивались и вытягивались, чуть не касаясь Коли. Коля отскочил. Веня глубже вжался в свой угол.
Лапки с четырьмя мохнатыми пальцами норовили дёрнуть Колю за штанину. На концах пальцев блестели коготки, наливаясь внутренним багрянцем, словно свечка в матовом бокале.
Коля растерялся. Коля не знал, что делать. Коля выхватил свой волшебный треугольник и сжал его, как самый мощный бластер. Лапки опасливо отпрянули. Но существо не исчезло. Оно нетерпеливо приплясывало, и Коля понимал, что пришелец прикидывает варианты, как бы половчее выхватить волшебный треугольник из Колиных рук.
— Клю-ю-у-уччч!!! — то ли радостно, то ли тревожно взвыло уродище.
Коля чуть не сел от страха, но вовремя сдержался. Он прищурил глаза, как бы целясь, и сжал что есть силы воображаемую рукоятку. Бластер выглядел сейчас самым что ни на есть настоящим. Объём создавали дымчатые переливы малахитового сияния. Грани чётко горели алым и голубым. Только вот никто не успел разъяснить Коле принципы действия космической техники. Оставалось надеяться, что существо верило в то, что принципы Коле известны.
Веня хотел вскочить и встать рядом с другом. Но в углу буйствовал не какой-то распоясавшийся шестиклассник. Там ухмылялось отвратительное злобное существо с раззявленной пастью и ртом, полном острых зубов. Длинных, как иглы. Но Веня почти набрался решимости, чтобы встать.
И тут что-то зашевелилось в нагрудном кармане его тёплой рубахи. Ноги ослабли. Комок ужаса застрял в горле и перекрыл кислород. Веня не видел, он чувствовал, как синело его лицо. Ещё чуть-чуть, и он упадёт на цементный пол, разинув рот и вывалив длинный противный язык. За мгновение до окончания этого чуть-чуть из кармана вырвалась бусинка ярчайшего света. Подаренная Димкой Золотая Капля! Комок ужаса осел и растаял, как крупный кусок мороженого, откушенный нетерпеливыми зубами. Димкин подарок описал в воздухе красивую дугу и сейчас сиял над Колькиным ухом.
Коля не видел прибывшую подмогу, зато её заметило уродище. Оно клацнуло зубами, опасливо проводило взглядом траекторию полёта Золотой Капли и отступило ещё на шаг.
Капелька дня дёрнулась, перепрыгнула Колину голову, заложила вираж и оказалась перед Колиным носом. Между Колей и волшебным предметом, напоминавшим космический бластер.
Капля обернулась лучом света в тёмном царстве и растеклась по ребру треугольника. А потом яркая иголочка заскользила к дальнему концу, словно на Колином бластере появился световой индикатор. Тонкий, как рыболовная леска. Золотистый поезд прибыл к конечной станции назначения и растворился. Всё это произошло за долю секунды, и Коля снова удивился, как может медленно течь время. А потом с острого угла, там, где могла красоваться цифра «30», сорвался пузырь травянисто-зелёного света с золотистыми прожилками.
