— И все-таки наша Леся молодец, — похвалил Денис. — Настоящая волшебница!
— Что же тут волшебного? — Максим придирчиво ощупал бумагу, использованную Лесей для портрета. — Бумага как бумага, чернила как чернила…
— А знаешь, так говорят: "волшебная сила искусства"? Вот это она самая, — Денис обвел рукой восторженную крысью толпу.
Тем временем Хрумс наконец пришел в себя.
Помахав хвостом над головой, он призвал всех к тишине. И постановил:
— Первый в мире портрет майора Хрумса, то есть меня, признается лучшим в мире портретом! Я буду ходатайствовать перед господином Суперпрезидентом, чтобы автор этого портрета, капитан травоведения Леся Кобзарина, была принята в нашу Гильдию Вольных Мореплавателей!
— Вот спасибо, — еле слышно прошептала Леся.
Стоит ли говорить, что крысы встретили эту весть единодушными, продолжительными аплодисментами, переходящими в овацию?
Спустя минуту, Царапс продолжил свой конферанс.
— Номером вторым!.. Демонстрируется!.. Музыкальная шкатулка!..
Но никто не захлопал хвостом по ладошкам.
Майор Хрумс насупился — дескать, эт-то что еще за мура?
Крысы смущенно зашушукались. До слуха Дениса донесся чей-то недоуменный вопрос: "А что такое му-зы-ка?"
"Может, провизия такая?" — предположил сосед любопытствующей крысы.
Максима это не смутило. Он сорвал мешковину с музыкальной шкатулки и взял свое детище в руки.
Поскольку у Максима под рукой не оказалось ни подходящих деревяшек, ни столярного инструмента, в качестве корпуса шкатулки он взял наперсток хрульского боцмана. Этот наперсток использовался боцманом во время штопки парусов и был похищен по просьбе Максима двумя отважными сержантами.
Максим вставил ключик и неторопливо, с громким хрустом завел механизм.
Недоумение среди крыс усилилось. Выдвигались разные гипотезы:
"Там что, внутри, кто-то грызет орешки?"
"А может, это кофемолка? Я такую видела в детстве. Какая жалость, что мы не едим кофейные зерна — они ведь такие горькие!"
"Скорее всего, это часы. Вот дурак, придумал нам подарочек! Мы же вольные мореплаватели, у нас свобода, зачем нам часы?!"
И тут из шкатулки донесся первый звук — мощный, басовитый.
Крысы навострили ушки.
За ним — еще один. И еще.
Это была тема Империи из "Звездных войн" — одно из немногих музыкальных произведений, которые Максим когда-то самостоятельно подобрал вместе с братом на фортепиано.
Тему Империи Максим решил поставить в свою шкатулку в качестве позывных.
И не ошибся!
Стоило зазвучать грозному, призывному маршу, как крысы вытянулись по стойке "смирно". И даже майор Хрумс, вскочил на ноги и, поправив фуражку, взял под козырек.
Ну а после позывных зазвучал полонез.
Какой полонез? Ну разумеется, полонез Огиньского, "Прощание с родиной"!
Крысы сразу же расслабились. У них увлажнились глаза. Все разом принялись качаться из стороны в сторону и даже неуверенно перетаптываться на месте — будто собирались затанцевать, но толком не представляли себе, как это делается.
Завершился этот концерт разухабистой "Калинкой-малинкой". Счастливую мысль насчет "Калинки-малинки" подала Максиму Леся. Она же помогла ему и худо-бедно подобрать ноты.
Шкатулка замолкла, а крысы еще долго не могли выйти из транса. А когда они все-таки очухались, то все были единодушны:
— Еще! Хотим еще!
— Повторите!
— Что это было?!
— Так это и есть музыка?!
— Это лучше провизии!
— Это лучше всего на свете!
Повторить Максиму было совсем не сложно. Он снова завел шкатулку и, когда зазвучал полонез, крысы уже уверенней, чем в первый раз, задвигались в неуклюжих танцевальных па.
И это при том, что никогда раньше танцевать им не приходилось!
Конечно, шкатулка Максима играла совсем-совсем примитивно. Примерно так же, как пиликают мелодии сотовые телефоны или музыкальные поздравительные открытки. Но хотя ее мелодиям было далеко до тех карманных симфоний, которые умели втиснуть в шкатулки профессионалы из Мастерового посада, Денис и Леся были ужасно горды за своего товарища.
Хрумс, разумеется, пришел от шкатулки в полнейший восторг.
— Я буду ходатайствовать перед господином Суперпрезидентом и за нашего гостя, выдающегося изобретателя Максимилиана Младшего! Он достоин не просто стать членом Гильдии Вольных Мореплавателей, но и получить синий нашейный платок сержанта!
Максим поклонился, прижав руку к сердцу.
— Номером третьим!.. Демонстрируется!.. Футбол!..
При этих словах Царапса сердце Дениса едва не выскочило из груди.
Но стоило ему достать из-под парусины футбольный мяч — и волнения как не бывало!
Он начал разминку, аккуратно подбивая мяч вверх, принимая его то на колени, то на грудь, то на подъем стопы.
Потом аккуратно буцнул мяч прочь с эстрады. Спрыгнул вслед за ним, обогнал, технично передал пас влево.
Пас принял, как заранее было условлено, подоспевший Нямс Второй. (К слову, за те четыре часа, которые провел Денис с крысенком, тот показал себя удивительным смышленым малым с великолепными задатками форварда. Чего не скажешь о Царапс и его сержантах, которым все пришлось объяснять и показывать по три раза.)
Крысы поначалу недоумевали еще больше, чем при появлении Максима с его музыкальной шкатулкой. Но когда к Денису и Нямс присоединились Царапс с сержантами, в крысиных глазах начал разгораться живой интерес.
Денис разделил наспех обученных бойцов Гильдии на две команды. В одну вошли Денис, Царапс и сержант Нямс. В другую — Нямс Второй, Нюхс и Хряпс.
Тем временем, Максим и Леся при помощи крысят-ассистентов вынесли легкие переносные ворота из реек. Одни ворота они поставили по правую руку от майора Хрумса, другие — по левую.
И началась игра!
Конечно, этому футболу было еще далеко до настоящего.
Не имея ни времени, ни возможности, Денис успел худо-бедно объяснить суть игры и показать основные приемы только пятерым. Чтобы составить полноценные команды по одиннадцать игроков (да еще неплохо и хотя бы двоих запасных иметь!) потребовался бы не один день.
Кроме того, крысы-то ходят на четырех лапах, а не на двух, как люди! Поэтому бить по мячу ногами, то есть именно задними конечностями, им не очень-то удобно.
Немного поколебавшись, Денис внес в правила некоторые коррективы. А именно: в крысином футболе по мячу можно (и, как выяснилось, нужно) наносить удары хвостом! Ну а передними лапами к мячу прикасаться вообще нельзя — это как и в человечьем футболе.
Другие правила не претерпели существенных изменений. И только некоторые тонкости, связанные с разметкой футбольного поля — например, правила офсайда, штраф площадки и тому подобное — Денис решил временно опустить. Дескать, это наживное. Когда научатся играть — сами до этих правил дойдут, чай не бином Ньютона.
Пока Денис и первые крысы-футболисты Архипелага входили во вкус игры, Максим объяснил зрителям основные правила, после чего перешел к комментированию игры. И хотя футболист из него был никудышный, комментатором он оказался отменным: внимательным и артистичным.
— Вратарь Хряпс выбивает мяч от линии ворот… Мяч пересекает середину поля… Им пытается завладеть Нюхс… Но капитан команды, левый нападающий Денис Котик, ловко отбирает мяч… передает точный пас правому нападающему Нямсу… Нямс проходит по центру поля… обводит Нюхса… но его блокирует Нямс Второй… Короткий крик "Папочка!" — и Нямс Второй улетает за пределы поля… Какая грубость!.. За неспортивное поведение Нямсу Второму грозит желтая карточка… Звучит свисток судьи…
С этими словами Максим лихо свистнул в два пальца.
Не обращая на него внимания, запыхавшийся Нямс ударил по воротам и забил гол. Плохо пока еще понимающие правила игры крысы издали радостный вопль.
— Ну сколько можно объяснять, — сказал Максим, подходя к Нямсу, который только что сильным ударом хвоста отправил своего сына в объятия родни Хрумса на центральной трибуне. — Футбольный мяч и футболист из команды соперников — это не одно и то же! Нельзя отправлять защитников другой команды за поле! Их нужно обводить, обманывать, обыгрывать, ясно?
Нямс виновато потупился и пробурчал себе под нос:
— Так я это… Я ж ему отец или кто?.. А чего он это?.. У отца родного мяч забирает, а? Мал еще!
Денис с Максимом переглянулись и, не сговариваясь, закатили глаза к потолку, как бы говоря "Ну и нравы!"
— Это же игра. Понимаете, иг-ра? А у игры есть пра-ви-ла. Мы ведь с Денисом вам уже десять раз объясняли, — простонал Максим.
— Да игра-то оно конечно да, — покивал Нямс. — Но только что ж он, малец-то, за мячом лезет?.. Ведь это же только подумать, а?!
Ребятам помог лейтенант Царапс.
