Наверное, я ужасно покраснела. Картер то и дело поглядывал на меня со своего трона – удивлялся, наверное, что это со мной творится. А я даже не решалась поднять на него глаза. А то бы он наверняка обо всем догадался.
– Все это так до невозможности трудно, – пожаловалась я.
Мама нежно рассмеялась.
– Это точно. Не знаю, утешит ли тебя… но раздвоением личности страдает чуть ли не каждый достойный мужчина.
Я покосилась на папу, в облике которого то и дело сменялись доктор археологии Джулиус Кейн и Осирис, бог загробного мира.
– Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, – сказала я. – Ну и где же он, этот Анубис? То есть Уолт. Ох! Ну вот опять.
– Скоро ты с ним увидишься, – пообещала мама. – Я просто хотела, чтобы ты была готова к этой встрече.
Разум тихо нашептывал мне: «Все это слишком сложно, слишком несправедливо. Я не готова к таким отношениям».
Но сердце возразило: «Заткнись! Конечно, готова!»
– Спасибо, мам, – сказала я, стараясь выглядеть спокойной и собранной. Жалкая попытка, конечно. – А насчет того, что боги должны уйти из мира… Это значит, что мы уже не сможем видеться с тобой и с папой так часто?
– Возможно, – призналась она. – Но ведь вы знаете, что делать. Продолжайте обучать новых магов пути богов. Верните Дому Жизни его величие и славу. Вы с Картером и Амосом сделаете египетскую магию сильнее, чем когда бы то ни было. И это замечательно… потому что у вас непременно будут новые трудности.
– Сатни? – догадалась я.
– И Сатни тоже, – кивнула мама. – Но не только он. Даже умерев, я не совсем утратила дар прорицания. И у меня бывают неясные видения каких-то других богов или враждебной магии.
А вот это действительно было плохо.
– О чем ты говоришь? – встревожилась я. – Какие другие боги?
– Не знаю, Сейди. Но Египет всегда был вынужден бороться с внешними угрозами – магами или богами из других мест. Просто будьте начеку, ладно?
– Прекрасно, – проворчала я. – Лучше бы мы сплетничали о парнях.
Мама рассмеялась.
– Когда вернетесь в смертный мир, вам предстоит еще одно путешествие через портал. Ждите его сегодня вечером. Кое-кто из старых друзей хотел бы перекинуться с вами словечком.
Кажется, я догадалась, кого она имела в виду.
Мамины пальцы потрогали призрачный кулон у нее на шее – тиет, символ Исиды.
– Если я тебе понадоблюсь, – сказала она, – воспользуйся своим амулетом, чтобы позвать меня. Он будет работать так же, как ваш с Уолтом и амулет шен.
– Жалко, что я не знала об этом раньше. Очень бы пригодилось, – заметила я.
– Раньше наша связь не была такой сильной, – возразила мама. – А сейчас… думаю, она достаточно прочна. – Она поцеловала меня в лоб, хотя я ощутила ее прикосновение лишь как порыв прохладного ветерка. – Я горжусь тобой, Сейди. У тебя впереди вся жизнь. Так проживи ее как можно лучше!
Как и обещала мама, вечером на террасе нашего Бруклинского Дома открылся портал – вращающаяся воронка песка.
– Это для нас, – сказала я, выбираясь из-за стола. – Пойдем, братец.
Шагнув в портал, мы очутились на берегу Озера Огня. Баст ждала нас, перебрасывая из одной руки в другую клубок шерстяной пряжи. Сегодня ее комбинезон был сплошь черным, под цвет ее волос. В ярких кошачьих глазах плясали красные огоньки – отражение пылающих волн.
– Вас там ждут, – сказала она, указывая на лестницу, ведущую к Дому Покоя. – Поговорим, когда вернетесь.
Мне не нужно было спрашивать, почему она не идет с нами. Голос ее звучал меланхолично, даже немного уныло. Ясно же, что из-за Беса они с Таурт никогда не смогут поладить. Очевидно, Баст не хотела мешать богине-гиппопотамихе. А еще я невольно задумалась – уж не начала ли моя старая подруга понимать, какого классного парня упустила.
Я поцеловала ее в щеку, и мы с Картером потопали по ступенькам наверх.
В пансионате для престарелых богов царила самая праздничная атмосфера. Стойку медсестринского поста украшали свежие цветы. Хекет, богиня лягушек, лазала вниз головой по потолку, развешивая яркие гирлянды, а кучка стариков с собачьими головами отплясывала и с подвыванием распевала хоки-поки – правда, в замедленном ритме, но все равно очень мило. Старушка Мехит покачивалась в медленном танце в паре с высоким пожилым богом, положив львиную голову ему на плечо и громко мурлыча.
– Картер, погляди, – шепнула я. – Это… кто?
– Онурис! – радостно сообщила Таурт, проворно подбегая к нам в своем обычном халатике и шапочке. – Муж Мехит! Разве не здорово? Мы были уверены, что он уже давным-давно угас, но когда Бес стал созывать богов на войну, Онурис тоже приковылял. Оказывается, все это время он провел в одной из здешних кладовок. И еще много кто появился, про кого мы уже и не вспоминали. Потому что они наконец-то почувствовали себя нужными! Война с Апопом придала смысл их существованию.
Гиппопотамиха восторженно обняла нас с Картером, едва не сломав нам ребра.
– Ах, мои милые! Только посмотрите, до чего все счастливы! Вы снова вернули их к жизни.
– А мне казалось, раньше их было больше, – заметил Картер.
– Некоторые вернулись на небеса, – сказала Таурт. – Или решили отправиться в свои старые дворцы и храмы. Ну и, разумеется, ваш добрый отец, владыка Осирис, забрал всех богов правосудия обратно в Зал Суда.
При виде того, как веселятся старые боги, на душе у меня потеплело, но тревога все же не отпускала меня до конца.
– А они такими и останутся? В смысле, они не впадут обратно в беспамятство?
Таурт развела толстыми руками:
– А это уж от вас, смертных, зависит. Если вы будете вспоминать их и дадите им почувствовать собственную значимость, они будут в полном порядке. Но пойдемте же, вы наверняка хотите повидаться с Бесом!
Он сидел в своем обычном кресле, оцепенело глядя в окно на Озеро Огня. Картина была до того привычная, что я перепугалась: неужели он снова потерял свой рен?
– Он в порядке? – вскричала я, подбегая к Бесу. – Что с ним не так?
Бес обернулся, удивленно вытаращив глаза.
– Кроме того, что я самый уродливый в мире? Ничегошеньки, малышка. Прости, я просто задумался.
Он поднялся (на высоту карлика) и обнял нас обоих.
– Очень рад, что вы справились, ребятишки, – сказал Бес. – Знаете, мы с Таурт собираемся построить себе домик тут, на берегу озера. Как-то я привык к этому виду. Ей будет удобно и дальше присматривать за Домом Покоя, ну я побуду немного домашним гномом. А там – кто знает? Может, у нас еще пойдут карликовые бегемотики, буду за ними ухаживать!
– О, Бес! – Таурт мощно покраснела, усиленно трепеща ресницами.
– Да, ребятки, жизнь хороша, – усмехнулся бог. – Но если я вам вдруг понадоблюсь, только позовите. Мне всегда удавалось проникать в мир смертных гораздо легче, чем прочим богам.
Картер насупился.
– А почему ты думаешь, что нам понадобишься? То есть… в смысле… конечно, мы всегда рады тебя видеть! Я просто хотел узнать…
Бес хмыкнул.
– Слушай, я уродливый карлик. У меня есть шикарная машина, изысканный гардероб и выдающиеся способности. Так почему ты решил, что я вам не понадоблюсь?
– И верно, – тут же согласился Картер.
– Только, гм, не зовите меня уж слишком часто, – попросил Бес. – В конце концов, нам с моей крошкой нужно наверстать несколько тысячелетий приятного времяпровождения.
Он взял Таурт за руку, и мне впервые пришло в голову, что название этого места – «Солнечное поместье» – вовсе не наводит тоску. Совсем наоборот.
– Спасибо тебе за все, Бес, – сказала я.
– Шутишь, что ли? – фыркнул он. – Вы вернули меня к жизни. И я имею в виду не только свою тень.
Тут меня посетило отчетливое чувство, что сладкой парочке нужно некоторое время побыть вдвоем, поэтому мы попрощались с ними и потопали обратно к озеру.
Песчаный портал все еще висел в воздухе. Баст стояла рядом, полностью поглощенная своим клубком: растягивала на пальцах переплетенные прямоугольником нитки, как будто мастерила «колыбель для кошки». (Нет, я не имела в виду буквально, просто к слову пришлось.)
– Развлекаешься? – поинтересовалась я.
– Да вот подумала, что вам стоит на это посмотреть, – ответила она, поднося «колыбель» к нашим глазам. На ней, как на экране, замерцала картинка.
Я увидела Тронный зал богов с возносящимися ввысь колоннами и полированными полами. Бронзовые светильники, как всегда, сияли сотнями разноцветных огней. Посреди зала вместо солнечной барки стоял огненный трон. На нем восседал Гор в человеческом обличье: мускулистый, наголо бритый парень в полном боевом доспехе. На коленях у него лежали атрибуты фараона – посох и цеп, глаза ярко сияли – один золотом, другой серебром. По правую руку от него, гордо улыбаясь, стояла Исида с переливающимися радужными крыльями за спиной. А по левую руку стоял Сет – краснокожий бог Хаоса с железным посохом в руках. Судя по выражению его физиономии, он от души веселился, замышляя всякие пакости. Как только Гор заговорил, остальные боги преклонили колени. Я же всматривалась в толпу, выискивая Анубиса – с Уолтом или без него, – но опять никого из них не увидела.
