Объяснение показалось Косте правдоподобным. Он хотел задать свой вопрос, но девчонка на троне ударила по подлокотникам.
– Довольно слов! – донеслось до Кости и Петра с дальнего конца зала. – Подведите их поближе!
Костю толкнули сзади в спину, Петра тоже. Петр сжал было кулаки, оглядываясь, но сдержался.
Несколько секунд спустя ребята стояли перед креслом под балдахином с кистями. Здесь запах неземных духов был особенно крепким.
Глаза у девчонки действительно оказались разными: один карий, другой зеленый. А лицо было надменным и капризным, с тонкими губами.
Сначала она холодным взглядом окинула землян с ног до головы, а потом на непонятном языке обратилась к человеку с ярко-алым плюмажем. Хоть слов и нельзя было понять, чувствовалось, говорит она повелительно, отрывистыми короткими фразами.
Почтительно ее выслушав, человек согнулся в низком поклоне и что-то ответил. Несколько раз в его речи ясно прозвучало слово «Джералала». После этого девчонка вновь обратила холодный взгляд на землян.
У нее, разумеется, был свой микропереводчик. Отрывисто и недобро тот отчеканил:
– Вы дерзки и своевольны! Вместо того, чтобы добровольно сдать свой маленький корабль, вы оказали сопротивление! Вы причинили ущерб, выведя из строя тридцать два робота!
– Гостей так не встречают! – угрюмо ответил Петр. – У нас люк выламывали!
У девчонки высоко поднялись брови.
– Да разве вы гости?! – интонации микропереводчика стали звенящими. – Вы попали на наш звездолет по нашей воле и совсем не в качестве гостей. Вы захвачены для того, чтобы дать самую подробную информацию об этой планетной системе. Информация необходима для того, чтобы выработать окончательный план дальнейших действий.
Микропереводчик замолк. Джералала четвертая переводила дух.
Петр спросил:
– Где наши друзья? Рядом с нами был другой космокатер. Насколько можно понять, он тоже попал в ваш… сачок. И вообще мы бы хотели знать, кто вы такие и каковы ваши намерения?
– Вопросы здесь задаем мы! – отчеканил микропереводчик.
Костя внезапно понял, кого ему напоминает злая девчонка на резном парадном кресле: хоть она и гораздо младше, а вылитая их учительница физкультуры Галина Сергеевна.
Но с физкультурницей весь класс давно научился справляться. Стоило сказать ей доброе слово, например, одобрить ее показательный прыжок через гимнастического коня или похвалить спортивный адидасовский костюм преподавателя, Галина Сергеевна тут же менялась в лучшую сторону и кричала на уроке поменьше.
Нельзя ли и здесь применить ту же тактику? Риска во всяком случае не было никакого. А нужно было во что бы то ни стало выяснить, с какой целью три чужих звездолета оказались в Солнечной системе?
Почти не вызывало сомнений, что цели были недобрыми. Во-первых, как говорил Бренк, они появились без предварительного оповещения. Во-вторых, им удалось пройти незамеченными всеми земными службами. В-третьих, экипаж звездолета и сама Джералала четвертая настроены были весьма воинственно.
Только что выяснилось: они с Петром были захвачены лишь для того, чтобы дать предварительные сведения о Солнечной системе. А что предпримут три звездолета потом?
Костя толкнул друга локтем и вышел вперед.
– Корона у тебя какая красивая! – мягко сказал он. – Как будто изнутри так и светится! В нашей планетной системе я ни разу ничего подобного не видел!
Наступила тишина. Лицо девчонки не изменилось, а лица всех присутствующих вытянулись. Вероятно, сказанное Костей никто не ожидал услышать, и никто не знал, как к этому отнестись. Может, подданные Брадуфила комплиментов вообще не употребляли?
В следующее мгновение Косте стало ясно, что с физкультурницей Галиной Сергеевной Джералалу четвертую нечего было равнять. Она только машинально тронула сверкающую корону рукой и тут же микропереводчик произнес:
– Приступим к делу! Нужна информация о вашей планетной системе. Готовы?
Петр скрестил руки на груди.
– Не буду я отвечать ни на какие вопросы!
Тонкие губы Джералалы стали, казалось, еще тоньше.
– Вашего согласия и не требуется! – сказал микропереводчик презрительно.
Джералала едва заметно пошевелила пальцами. Тотчас же земляне оказались в плотном кольце инопланетян.
Петр опять потрогал пояс, лишний раз убеждаясь, что он на месте, и бросил на Костю умоляющий взгляд.
– Не надо, – очень тихо, не разжимая губ, сказал Костя.
– Костя! – взмолился Петр. – Это даже не роботы, это еще проще!
– Никогда это не поздно, – едва слышно ответил ему Костя. – А информацию мы можем им любую дать. Например, что в Солнечной системе уже знают, как они нас захватили, и что весь боевой космофлот уже идет нам на выручку.
– Да есть ли в двадцать третьем веке боевой космофлот? – шепотом усомнился Петр. – Должен ведь когда-нибудь наступить полный мир!
– Если даже нет флота, угроза не помешает, – сказал Костя. – С такими, как они, надо порешительнее.
– Вот ты им и угрожай! – мрачно бросил Петр. – А я буду молчать, о чем бы ни спрашивали!
Но никаких вопросов, как скоро стало ясно, им никто не собирался задавать. Вместо этого рядом с землянами вдруг появились два необычных кресла. Они были сделаны целиком из металла и опутаны проводами.
Прежде, чем Костя успел опомниться, он уже оказался в кресле, крепко прикрученный к спинке ремнями, а к голове ему прикрепляли какие-то датчики с проводами.
Петр сидел в кресле рядом, и лицо у него было страшным. Самым поразительным и непонятным оказалось то, что Костя чувствовал себя полностью обессилившим, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Он понял: чтобы усадить их в кресла, инопланетяне опять использовали какое-то специальное средство, лишившее сил и воли. Только вот момент этот оказался совершенно незаметным.
Однако теперь уже было поздно ломать над этим голову, и на Костю нашла темная и тяжелая волна отчаяния.
Ничего он теперь не мог поделать, совсем ничего, а вот с ним теперь могли делать все, что угодно. Похоже было, что датчики каким-то образом способны были впитывать информацию прямо из его мозга и, значит, покривить душой, сообщить ложные сведения, чтобы сбить завоевателей с толку, ему не удастся.
От отчаяния, обиды, ненависти к подданным Брадуфила Костя закусил губу и закрыл глаза.
Над его головой послышалось негромкое гудение. В висках словно бы стали покалывать маленькие острые иголки. А затем безо всякого перехода Костя опять провалился в чернильную тьму…
Первое, что он понял, когда вынырнул из пустоты на солнечный свет, это то, что лица всех вокруг выглядели безмерно удивленными. Зал был наполнен взволнованным гулом. Хоть слов чужого языка нельзя было понять, в гуле тоже ясно чувствовалось великое удивление.
Костя увидел, что ремней, привязывавших его к спинке металлического кресла, больше нет, и встал. Силы вернулись, голова была ясной и свежей. С другого кресла в этот самый момент поднимался Петр.
С любопытством Костя взглянул на Джералалу четвертую.
Лицо ее теперь не было надменным и капризным, на нем лежала та же печать безмерного удивления, что и на всех остальных. Она о чем-то переговаривалась с низко склонившимся перед ней человеком с ярко-красным плюмажем.
Заметив, что пленники пришли в себя, она подняла руку, и шум в зале мгновенно смолк.
С минуту Джералала всматривалась в лица Кости и Петра, как будто надеялась что-что прочитать на них.
– Мы не знаем, что и подумать, – неуверенно молвил потом ее микропередодчик. – Вы летели на одинаковых кораблях с другими двумя, вы ничем не отличаетесь от них, но вы словно бы живете в разных мирах. Ваши сведения о планетной системе архаичны, неправдоподобны, никак не вяжутся с другой полученной нами информацией. Вы путешествуете по космосу, но не имеете ни малейших представлений о космических путешествиях…
Микропереводчик помолчал, Джералала размышляла.
– А между тем ошибки быть не может, – задумчиво произнес микропереводчик. – Машина, считывающая информацию из клеток памяти, никогда не ошибается. Ваши клетки действительно содержат лишь то, что содержат…
Джералала снова погрузилась в размышления.
Костя же внезапно все понял. И ему впервые за все последнее время стало весело.
– Понимаешь, что произошло? – зашептал он в ухо Петру. – Они каким-то образом считали информацию о Земле из нашей памяти… ну, то, что мы знаем о Солнечной системе, то, что им было интересно в первую очередь. А информация-то не двадцать третьего века, а двадцатого! Мы же в самом деле ничего не знаем о том, как обстоят дела в двадцать третьем веке! Вот они ничего и не могут понять! Конечно, наши знания не чета знаниям Златко и Бренка!
Тут Костя остановился.
– Постой, – медленно проговорил он. – Только что Джералала сказала вы летели на одинаковых кораблях с теми двумя. А это значит, что Бренк и Златко тоже здесь, раз у них тоже считывали информацию! Теперь мы хоть что-то о них узнали.
