— Почему без хвоста? Это вы про кого? — спросил Нафаня.
— Да про Лариску Беляеву. Без хвоста, значит ведьма… Читайте классику. Не отвлекайся, продолжай. Это я тебе позже поясню…
— А я уже всё рассказал. Теперь ваша очередь.
— О! Нет повести печальнее на свете, чем повесть о… обо мне. Ещё недавно я не был бомжем. Я был обыкновенным слесарем. И это не мешало мне слыть интеллигентным и образованным человеком. У меня была масса увлечений: театр, история, иностранные языки… For example, I can speak English very well. Да, да, — покачал головой Хоттабыч, видя удивление Нафани.
— Мне нравилось работать слесарем. А что в этом зазорного?..
Бомж поведал Нафане историю своей жизни. Оказывается, бомжом его сделала жена — Лариска. Она занялась бизнесом, разбогатела и решила избавится от мужа. Не нужен он ей стал теперь, в новом ее положении. Даже сына против настраивала…
Каким-то образом обманула она Хоттабыча, выкрала его документы. Подстроила так, что ни на что он прав не имел. Хотела чтобы сгинул бедный на улице, как бездомная дворняжка…
Многие большие капиталы нажиты не честно!.. Нет, конечно, такие миллионеры могут объяснить, как они зарабатывали с неимоверным трудом каждый миллион… Но, так они могут говорить про все деньги, кроме самого первого своего миллиона!.. А вот пусть попробуют честно рассказать, как они заработали именно первый… Выяснится: или обманули кого-нибудь, или обобрали, или убили, или еще чего…
А потом-то конечно все праведно: деньги идут к деньгам… Самое трудное позади… Только выгодно вкладывай и приумножай богатства… Тогда уже можно изображать из себя честного миллионера…
Рассказывая свою жизнь, Хоттабыч сильно разволновался:
— Лариска же моя- еще хуже! Не верю я в ее честность, ни на первом, ни на втором, ни на третьем миллионе… Решил вывести змеюку на чистую воду… А здесь я потому и оказался, что пытаюсь что-нибудь разузнать. Склады то эти ей принадлежат… Вдруг груз какой-либо подозрительный привезли. Я пытаюсь следить за своей бывшей спутницей жизни…
Бомж закончил и обратился к Нафане:
— Так ты говоришь — наркотики там? Какая все же удача, что я на тебя нарвался! И много наркотиков?
— Да! Очень-очень много!
— Бесценной информацией снабдил меня ты. Теперь я в долгу… Попалась все-таки моя Лариска! Имея такие данные, я смогу отомстить ей… — бомж выражался в какой-то полустихотворной форме. — Всё гадкое, что до того знал я про неё, хоть и попадает под действие уголовного кодекса, но по сравнению с наркотиками, эти вещи как невинная детская игра в крысу. А наркотики, это уже серьезно! Это очень даже серьезно…
Нафаня решил, что его новый знакомый вообще любит слово крыса. Так часто он его употребляет.
— Ну а ты-то что намерен дальше делать? — вдруг строго спросил бомж.
— Мне нужно вернуться домой. И я даже не представляю, как это осуществить, — Нафаня вывернул карманы, доставая несколько смятых бумажек. — Денег у меня, кот наплакал. Вот только и всего, на карманные расходы…
Хоттабыч призадумался. Нафаня почему-то с надеждой ждал. Ему сейчас казалось, что взрослые могут всё. Он почувствовал себя очень маленьким и беззащитным. Ну и что, из того, что Хоттабыч — бомж?! Он, кстати, вполне симпатичный и совсем даже не грязный. Нафаня проникся доверием и надеждой к этому человеку. Неужели ничего нельзя придумать?
— Деньги свои спрячь. С такими крохами только до аэропорта доехать… Я так теперь тебе благодарен, что попытаюсь помочь.
— Как?
— Вот что мы сделаем! Ты пошляйся в городе, до завтра. А утром мы с тобой должны встретиться на станции электрички: Луговая. Это название у станции такое, как и у улицы… На Луговой, своеобразный развязочный транспортный узел. Из него можно на общественном транспорте в любой район города попасть. И там же есть остановка электрички, — бомж принялся рисовать на земле схему района города.
— От остановки Луговая берет свое начало и основная, центральная улица города. Она называется Светланская. Поскольку любому путешественнику всегда интересно посмотреть центр города, то тебе как раз туда и надо. Не каждый день во Владивостоке бываешь! Ха-ха! На Луговой сядешь на трамвай, и на нем поедешь в центр… Там сам увидишь, перепутать невозможно, в центре большая площадь…
Из схемы Нафаня уяснил, что в этом городе вообще легко ориентироваться. Все улицы были зажаты сопками, и движение автотранспорта осуществлялось только по нескольким главным улицам.
— Можешь хоть всю ночь в городе гулять, но явиться на нашу встречу ты должен не позднее девяти утра, — напутствовал Хоттабыч. — Если опоздаешь, не встретишься со мной, кто тебе ещё поможет?! Не задерживайся!
— Легко сказать — погуляй в городе! А где я буду ночевать?
Хоттабыч сыграл на лице легкое возмущение.
— Я не ошибся, когда ты попросил пить… Как говорится: «Дайте попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде». Нет уж, друг мой ситный! А может не ситный, а деревянный, суконный, чугунный или стеклянный… Сегодня мне не до тебя, ты уж сам о себе побеспокойся. Придумай что-нибудь. Ещё целый день впереди.
— А где я вас на станции найду? Она, небось, не маленькая…
— Возле пригородных касс, где билеты на электричку продают… Вообще-то ладно! Уговорил! Пошли в город вдвоем. Я тебя доведу до места, тем более что это близко и нам как раз именно до Луговой по пути. Там все и покажу, — Хоттабыч встал и, сложив остатки обеда в котомку, двинулся вниз с горы.
Мальчик последовал за бомжем. На удивление дорога до города оказалась легкой и не долгой. Нафаня и Хоттабыч просто бежали по отлогим склонам сопки вниз, периодически притормаживая, хватаясь за кусты, чтобы ограничить скорость спуска. Небольшая часть пути пролегала уже по городу, и вскоре новые друзья оказались у цели.
— Вот здесь, возле касс и встретимся, — сказал бомж, когда они по виадуку спустились на железнодорожную платформу. — А сейчас иди вон туда, вниз на трамвай. У нас тут коммунизм — они бесплатные. Доедешь даром. Тебе теперь каждую копейку беречь надо. Нет, ну надо же угодить так далеко от дома и совсем без денег! Мне пора! Я в другую сторону.
Хоттабыч на минутку призадумался, прошептал загадочно, разговаривая сам с собой: «To be or not to be, what is the question…», и исчез…
Нафаня ехал в трамвае и с интересом рассматривал незнакомый город. Фантастика! Еще вчера он ходил в школу, занимался своими делами и не подозревал, что окажется здесь, на другом краю огромной страны. Причем, без денег, без документов, без мамы, наконец… Правда, это обстоятельство сейчас его не очень смущало. Он верил, что Хоттабыч поможет ему вернуться.
Рассуждая так сам с собой, мальчик не успевал удивляться видам приморского города. Его поражала красота старинной архитектуры и, как контраст — грязь, которая царила кругом. Видно было, что здесь не очень-то убирают, и тем более ремонтируют. Даже на центральной улице… Всё вместе это создавало неповторимый колорит портового города. Так и хотелось везде подмести, выкрасить, отремонтировать! Вот тогда это был бы не город, а сказка наяву.
Замечательным здесь было и то, что многие дома располагались по склонам сопок. Такая необычная застройка придавала картинам, открывающимся из окон трамвая, очень живописный вид.
Трамвай тащился так медленно, что прошло много времени, прежде чем Нафаня увидел большой памятник на огромной площади. Памятник состоял из трех групп людей, изображающих различные фрагменты гражданской войны. По центру композиции возвышался красноармеец с развевающимся флагом.
«Наверное, здесь и есть центр города», — вспоминая, что говорил ему Хоттабыч, справедливо решил юный путешественник и вышел из трамвая.
Пройдя по подземному переходу, Нафаня увидел, что если пересечь площадь, то можно попасть к причалу, где виднелись военные корабли. Никогда еще он не видел столь захватывающего зрелища. Нафаня долго гулял вдоль бухты, рассматривая и запоминая все, что попадалось ему на пути. Будет что ребятам рассказать!
Бухта, битком набитая судами, была пропитана смесью запахов моря и нефтепродуктов. По поверхности воды плавали круги бензина, и представлялось очень сомнительным, что здесь есть рыба. Поэтому Нафаня удивился, увидев старичка-рыбака. Подойдя к нему, мальчик спросил:
— Клюет?
— Что клюет? — не понял рыбак.
— Рыба, конечно?
— Нет, рыба не клюет! Здесь рыбы нет!
— А что же вы тогда ловите?
— Рыбу!
— Рыбу? Так вы же говорите, что ее здесь нет.
— Нет! Но никто не может запретить мне ее ловить. Важен сам процесс…
Нафаня призадумался. Он уже начал сомневаться, что в этом городе живут нормальные люди: бомж, который на бомжа-то не похож, теперь рыбак, который ловит рыбу, а ее и нет вовсе…
— А как называется это место? Я приезжий и этого не знаю! — уже опасливо поинтересовался Нафаня, указывая на водное пространство вокруг.
