— Мне пора! — вдруг сказала Баффи. Она вспомнила, что ей надо кое-что еще сделать до начала занятий. Она редко видела Джайлса и Иву такими грустными. Баффи захотелось взбодрить их. — Помните, — крикнула она, остановившись на пороге, — если вы будете готовы к встрече с китом-мутантом, вас уже ничем не напугать.
Но друзья даже не взглянули на нее.
Почему Корделия не могла ничего вспомнить?
Она стояла у двери и искала ключи. В этом не было абсолютно ничего странного. Так в чем же дело? И тут она скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то позвал ее по имени.
Наверное, это Аманда и ее братья. Но почему это ей так не понравилось? Мысли об Аманде раздражали ее. Аманда наконец решилась перекрасить волосы, в результате у нее получился непонятный рыжий оттенок, но какое Корделии до этого дело?
Все утро, начиная с того момента, как Корделия встала с постели, и до сих пор, ее не покидало чувство, будто она что-то потеряла. Хотя это слово не совсем подходило для описания ее чувства. Скорее, что-то неправильно. Что-то необходимо исправить прямо сейчас. Но что?
До начала занятий оставалось пять минут. Она уставилась на содержимое своего шкафчика, как будто ответ мог быть спрятан где-то между учебником по химии и бутербродом.
Корделия мельком взглянула на себя в маленькое зеркальце, прибитое к внутренней стороне дверцы шкафчика. Под глазами были круги, да такие, что даже тональный крем не смог бы их скрыть. У нее был такой вид, как будто она вообще не спала.
Корделия быстро заморгала. Лицо в зеркале было как будто чужим. Очень бледное, почти прозрачное, лицо показалось ей знакомым, она его видела совсем недавно. Девушка с… Корделия не могла отвести взгляд от отражения в зеркальце. Оно притягивало ее все больше и больше. Она опять услышала, что кто-то ее зовет, но голос так далеко! Это было похоже на легкий ветерок, который, крадучись, дул ей в спину.
— Корделия?
Она отпрянула, когда чья-то рука прикоснулась к ее плечу.
Девушка мгновенно обернулась, приготовившись к обороне или к атаке. Но это был Ксандр. Ей захотелось одновременно и обнять его, и дать подзатыльник. Корделия решила как следует на него накричать:
— Никогда больше не пугай меня так!
Ксандр шагнул назад, показывая, что совершенно не хотел напугать ее.
— Извини. Я хотел поговорить о… м-м… вчерашнем вечере.
— О вчерашнем вечере, — повторила Корделия. А что произошло вчера вечером? Они с Ксандром поссорились из-за какого-то пустяка. Сейчас это не имело никакого значения. Потом она целую вечность проболтала с Амандой. Они вместе пошли домой. И с ними еще были мрачные, но умные двоюродные братья Аманды. Почему же я никак не могу вспомнить, что произошло потом?
— Послушай, — настаивал Ксандр, — вчера вечером… Корделии стало очень грустно, и она решила помириться с Ксандром. Они уже так долго вместе, не но кидали друг друга ни в беде, ни в радости. Именно это их сближает.
— Ты имеешь в виду «Бронзу»? — с невинным видом спросила она.
Ксандр пожал плечами:
— Ну, знаешь, иногда я…
Корделии не хотелось, чтобы он всю вину брал на себя. У них были действительно хорошие отношения.
— Послушай, — перебила она, — ничто не сравнится с тем, что я…
Ксандр тут же прервал ее:
— Нет, это ты послушай. Когда я…
— Ксандр, — опять перебила Корделия, — я никогда не давала тебе возможности…
Прозвенел звонок. Как не вовремя! Ксандр улыбнулся и приобнял девушку за плечи:
— В любом случае я рад, что мы хоть немного поговорили.
Корделия помахала ему вслед:
— Увидимся?
— Увидимся! — Ксандр улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
Почему его прикосновение было таким волнующим? И почему приходится целый день торчать в школе, прежде чем… Стоп! У Корделии появилась замечательная идея. Ксандру очень пойдет черный пиджак… И хотя они часто ссорятся, очень удобно иметь своего парня — на случай важных общественных мероприятий.
Что-то ее все-таки беспокоит. Но что? С Ксандром они только что помирились. Ее выбрали членом комиссии, отвечающей за проведение вечера. Она даже получила «отлично» на экзамене по химии…
Корделия нахмурилась. Итак, все прекрасно… Но вдруг ей в голову пришла мысль: «Я должна сделать приятное своей Повелительнице».
Девушка затаила дыхание, поймав себя на том, что произнесла эти слова вслух. Она с трудом узнала собственный голос. Слава Богу, занятия начались, все спешили в класс, и потому никому не было дела до ее странной болтовни.
Что же это, в самом деле? «Я должна сделать приятное своей Повелительнице». Эта фраза была скорее в стиле Баффи Саммерс, а не Корделии Чейз. Нужно спросить об этом Баффи. Или Джайлса. Он знает практически все.
Стоп… Корделия нервно сглотнула, когда ее вдруг осенила новая мысль: может, это произошло из-за того, что она была слишком погружена в себя. Может, я слишком много общалась с Баффи? Может, если уйти из этой компании, все станет нормально? Конечно, Ксандра она оставит себе.
Корделия покачала головой. В последнее время они с Баффи подружились. Но теперь мысли о Баффи вызывали у нее необъяснимую тревогу.
Странно… О — нет! Прозвенел последний звонок. Она точно опоздает!
Вскоре девушка уже радовалась, что встречи с Ксайдром ей осталось ждать совсем недолго.
Однако если Ксандр где-то здесь, то и Баффи поблизости. Корделия вздрогнула, но затем взяла себя в руки. Школьные занятия должны привести ее в чувство и поставить все на свои места.
Наконец, думал Оз, я возвращаюсь к своему обычному ритму жизни.
Последние три ночи, ночи полнолуния, он был вынужден запираться на замок в библиотеке. Но теперь, когда полнолуние миновало, он мог поразмышлять о другом. В остальные двадцать пять дней лунного цикла его музыкальная группа постоянно давала концерты в местном клубе. Не меньше полдюжины раз они играли в «Бронзе», а еще им предстояло играть на официальном вечере, посвященном встрече весны, в школе Саннидейла.
Единственной проблемой было то, что, играя в группе, он мало времени уделял Иве, которая, по его мнению, была совершенно изумительной девушкой. Умная, сексуальная, женственная и всегда модно одета. Ива принимает его таким, какой он есть на самом деле. Ее друзья тоже знают о «другой жизни» Оза, но не придают этому никакого значения. А как замечательно не быть одиноким в своей беде и иметь возможность поделиться своими переживаниями!
Жизнь представлялась Озу прекрасной, если не принимать во внимание тот укус оборотня. Об этом Оз думал весь следующий день. И, несмотря на то что его оставили на второй год, он был счастлив. Особенно теперь, когда он опять может общаться с друзьями.
Ивы не было ни в компьютерном зале, ни в столовой, так что он решил поискать ее в библиотеке. Конечно, она была там и сидела за компьютером.
— Привет, — кивнул он, когда она взглянула на него.
— Привет, — ответила она довольно равнодушно. Должно быть, что-то произошло. Она ему даже не улыбнулась. Это означало, что она чем-то взволнована.
— Что случилось? — спросил Оз. Девушка нахмурилась:
— Все самое невероятное.
Оз понимающе кивнул. В Саннидейле происходит много невероятного. По его мнению, то, что он оборотень, давало ему особую перспективу.
— Смотри, — стала объяснять Ива, — мы с Джайлсом работали над этой программой все выходные. Программа-предсказание, помнишь?
Оз кивнул. Прошлой ночью, когда он наконец-то вернулся к Иве, она только об этом и говорила. Ива, нахмурившись, глядела на экран.
— Что-то не так? — спросил он в полной готовности помочь.
— Программа получилась чересчур удачной. Вместо того чтобы предупреждать Баффи об опасности, она выдает столько прогнозов, что их хватило бы для сотни таких Баффи. Мы получаем тысячи прогнозов вероятных опасностей. Раковины-убийцы, акулы-вампиры…
— Ага, — понимающе кивнул Оз.
— Киты с ногами, — добавила Ива.
Оз был терпелив. Он знал, что рано или поздно она все равно найдет решение.
— Но это было утром, а сейчас все пропало. — Она так смотрела на экран, будто там была картина конца света.
— Ты хочешь сказать, что все опасности исчезли? Ива кивнула:
— Что-то не так.
Оз решился спросить напрямик: — Что может быть не так с программой, которая и без того работала неправильно? Ива с благодарностью улыбнулась:
— А ведь ты прав… Вместе мы справляемся лучше! Озу нравилось, когда кто-то рядом был счастлив.
— Ой, Ива! Я и сам не совсем понял, что я сейчас сказал.
— Ну, мы получали слишком много данных. Кое-что может пригодиться, но сейчас обсуждать это не имеет смысла. Надо постараться выяснить, что происходит. Я убедила Джайлса, что нам потребуется еще один день, чтобы разобраться с данными. Мы распределим их по группам: сначала будут местные новости, затем прогноз погоды, потом мои завершающие записи о последних событиях в жизни Баффи…
