— Мы достигли расчётной скорости, — говорит он. — Девочки, как у вас дела?
Павлик нажимает кнопки телеэкранов.
Появляется изображение Юльки.
— Всё в порядке.
— Нормально, — говорит Катя со своего экрана.
— Я сейчас… — Варя стоит затылком к нам и как-то странно двигает руками перед собой, будто она что-то ловит.
— Кутейщикова, поторопись, — говорит Витя. — Через пять минут включаем искусственную гравитацию.
Миша, тем временем, расстегнул ремни и, осторожно опустив ноги, легонько оттолкнулся от кресла. Но ноги плотно стали на пол и Мише пришлось встать во весь рост. Он взглянул на Витю и удивлённо спросил:
— Где же невесомость?
— Отключи свои магнитные ботинки, — усмехнулся Павлик.
Миша нажимает на кнопку у себя на поясе и, перевернувшись в воздухе, взмывает над креслом.
— Потрясающе! — кричит он.
— Что делать, ребята? — Мы видим на телеэкране растерянную Варьку. — У меня из аквариума выскочила вся вода.
И только теперь мы видим, почему Варя так странно водила руками. Она ловит красную рыбку, которая, с наступлением невесомости, оказалась в шаре воды… Она никак не может поймать рыбку, держа перед собой аквариум. А с телеэкранов весь экипаж даёт советы:
— Накрой её сверху! — говорит Катя.
— Сбоку, сбоку заходи, — говорит Юлька.
— Кутейщикова, время истекло, — говорит Витя. — Включаю искусственное поле тяготения. Лови скорей, или твоя рыбка плюхнется на пол.
— Подставь сковородку! — смеётся Пашка.
— Витя! Витенька… — умоляет Варя. — Не включай. Подожди! Она же разобьётся!
— Плыву к тебе на помощь! — решительно кричит Юлька.
И тут в их голоса вплетается уже знакомая нам мелодия песенки. Да, это песенка, которую мы слышали с магнитофонной ленты Лба — песенка из «Бременских музыкантов».
Музыка приближается и в командирский отсек вплывает магнитофон Лба. Он подплывает к голове Вити. Витя замирает и смотрит на Пашу.
Паша удивлённо смотри на Витю.
Рука Вити тянется к клавише на пульте с надписью «Проверка», и нажимает её.
И тогда возникает надпись «СЮРПРИЗ» с красным сигналом тревоги.
Витя и Павлик начинают лихорадочно расстёгивать ремни.
— Скорей туда! — кричит Витька.
Мишка продолжает беспомощно болтаться в невесомости.
— Ребята, а я? — кричит он.
Витька и Павлик бросаются из отсека, и Павлик, остановившись в дверях, смеётся:
— Включи ботинки, феномен.
Мишка нажимает кнопку на поясе и сразу падает на пол.
Витька бежит по коридору в магнитных ботинках и не замечает лежащего на полу перевёрнутого пузырька, того самого, в котором Лоб держал свой универсальный клей. Витя наступает на клей и споткнувшись, падает. А бегущий вслед за ним Павлик, оббегает его по стене.
— Помочь? — спрашивает он на бегу.
— Сам, — говорит Витя.
Павлик убегает в конец коридора вниз головой, по потолку.
А Витька, вытащив ногу из приклеившегося к полу ботинка, ковыляет за ним.
В отсеке «Сюрприз» ребята увидели необычайную картину. Посреди пустыни стояла какая-то странная огромная скульптура, изображающая кисть руки с пальцами, указующими в небо. Прямо над пальцем, будто приклеенный к небу, головой вниз висел… Федька Лобанов.
Вслед за мальчиками сюда вбежали и девочки.
— Так, упавшим голосом сказал Пашка. — Тебя только нам не хватало.
— Вот это… сюрприз, — удивилась Юлька.
— Да нет, — сказал Мишка. — Это не человек, это просто оптический эффект Сюрприза.
— Я не оптический эффект, — обиженно сказал Лоб. — Это я, не узнаёте, что ли? Это я, Лоб.
— Откуда ты взялся на нашу голову? — в сердцах сказала Варька.
— А я и сам не знаю… Вы когда улетали, я с одним человеком разговорился… И вдруг, хоп!..
— Спускайся! — приказал Витька.
— Не могу, — уныло сказал Лоб.
— Отключи ботинки, — посоветовал Мишка.
— Сейчас, — сказал Лоб и стал развязывать кеды.
И в тот момент, когда Федька Лобанов начал расшнуровывать кеды, послышался голос:
— «Внимание всем отсекам! Вступает в действие искусственное поле тяготения».
— Лоб, не расшнуровывайся, подожди! — закричал Витька. Но Лба уже тянуло вниз и шнурки на кедах расшнуровывались сами.
— Братцы, падаю! — заорал Лоб и взглянув вниз увидел торчащий под ним мраморный палец.
— Спасите! — заорал он ещё громче. — Уберите скорей палец! Уберите скорей палец!
Витька бросился к двери кают-компании и, подбежав к пульту, нажал несколько кнопок.
Вместо пальца под Лбом оказалась ванна, в которую он и плюхнулся.
Ребята окружили его.
— Что же с ним делать? — озабоченно сказал Витька.
— Предлагаю аннигилировать его, — сказал Мишка.
— Ты что с ума сошёл? — рассердился Витька. — Уничтожить живого человека?!
— Ты сам подумай, откуда здесь может появиться живой человек? — сказал Мишка. — Это противоречит всем законам физики.
Лоб испуганно разглядывал ребят.
— Может быть, Мишка прав, — сказал Павлик. — Может быть это всё-таки не Лоб, а… оптический обман?
— Да вы пощупайте меня, — взмолился Лоб. — Я живой! Живой! Ну, ущипни меня, Варька.
— Я не сомневаюсь, что ты живой, — сказала Варька. — Но считаю необходимым немедленно отправить тебя на Землю.
В это время послышался голос из динамика.
— Экипаж опаздывает на занятия. Всем немедленно явиться в классный отсек.
— Пошли на урок, — сказал Витька и, обернувшись ко Лбу, добавил. — И ты тоже!
— Что? — изумился Лоб. — И здесь надо учиться? И уроки делать? Кажется, я влип.
— Это не ты влип, — сказал Витька. — Это мы с тобой влипли.
Молодая, но строгая учительница с экрана телевизора заканчивала контрольный диктант.
— Старьёвщик вертел в руках дырявые штиблеты.
Лоб обернулся к Павлику.
— Штиблеты или щиблеты? — шёпотом спросил он.
— Отстань, мы с тобой в космосе, а не на Земле. Пора самому соображать.
— Чего тут соображать… — резонно проворчал Лоб. — Знать надо.
А учительница сказала:
— Павлик, собери тетради. К завтрашнему уроку приготовьте параграфы 298 и 299.
Когда Павлик и Витька остались вдвоём, они закрыли дверь и, положив перед собой две тетрадки — Юльки и Вари — стали сравнивать их почерк с почерком, которым была написана знаменитая записка.
— Юлька. Это её «эс». Смотри.
— Но у неё «т» из трёх палочек, а в записке с перекладинкой.
— Варька. Её «а» с длинным хвостиком.
— Но «эс» совсем другое.
— Значит, не Варька, — огорчённо сказал Витька. — «Е»« не то. Совсем не то.
— И не Юлька! — обрадовался Павлик. — Наверняка не Юлька. У неё совсем другое «т» и буквы круглые.
Витька с надеждой, что его опровергнут, посмотрел на Павлика. Но Павлик с жестокостью юного правдолюбца уверенно подтвердил:
— Может быть, она осталась на Земле?
МИШКА + КАТЬКА = ЛЮБОВЬ
Эта надпись, сделанная красной краской на стене кают-компании, возмутила Мишку до глубины души.
— Мне это надоело на Земле, — сердито говорил он, когда весь экипаж звездолёта собрался, чтобы выяснить, кто сделал эту надпись. — И я требую… да, да, требую, чтобы тот, кто это написал, извинился перед Катей… потому что всё это… неправда.
Все молчали.
— Кто это написал? — протирая очки, спросил Витька. — Как-никак мы уже не маленькие… и эти глупости… здесь… в космосе… Стыдно.
— А ты не догадываешься, кто это написал? — сказала Варька, и все посмотрели на Лба.
— Ты должен извиниться перед Катей, — сказал Витя.
— И не подумаю, — сказал Лоб. — С какой стати… Кто она такая?
— Ах, кто она такая?! — возмутился Мишка.
— А ты — ты влюблённый пингвин!
Копаныгин кинулся ко Лбу. Тот, отскочил в сторону, и Павлик ударился головой о стену.
Лоб со смехом бросился наутёк.
Павлик и Мишка бросились за ним. Варька подошла к Витьке.
— Ты проявляешь непозволительную мягкотелость. Зачем ты оставил его на корабле?
— А что можно сделать?
— Пока не поздно, — сказала Варька, — пожертвовать одной разведывательной капсулой и отправить его на Землю. Такой человек может погубить всю экспедицию.
Лоб бежал по коридору в поисках надёжного укрытия. Увидев показавшихся из-за угла Мишку и Павлика, он отскочил в сторону и, заметив вмонтированный в стенку круглый люк с надписью «К.О.», нажал кнопку. Крышка отодвинулась и Лоб проворно нырнул в люк. А крышка захлопнулась, и тут же раздался испуганный вопль Лба.
— Человек в космосе! — произнёс тревожный механический голос. — Человек в космосе!
