— Это как? — Саша округлил глаза.
— Просто! Чудеса технологий, тебе не понять.
Внезапно изображение мигнуло и пропало. Яркий красный луч сжался и исчез в черной колбасе. А она между тем вела себя странно — нетерпеливо потрескивала, все время искрилась огнями и прерывисто, но громко гудела.
В какой-то момент Кате казалось, что черная колбаса — это большая черная охотничья собака, почуявшая добычу.
Гудение в трубе все время нарастало.
— Ладно, малявки, мне работать пора, — деловито заметила Черная Рука. — Наш фараон создал себе пирамиду, но кому-то — большие неприятности. Иначе не поступил бы сигнал о помощи.
Она обвела детей внимательным взглядом.
— А теперь нужно решить, что делать с вами. Я отправляюсь к фараону. Но взять я вас туда не могу. Остается один выход.
Она вынула свой пистолет и направила на детей и кошку.
Дети опешили.
— Я пожарную машину не отдам! — на всякий случай сказал Саша. Как кажется, он не совсем понимал, что происходит.
— Вы нас сейчас убьете? — ужаснулась Катя.
— Что за глупости? — удивилась Черная Рука. — Я просто направлю на вас луч номер восемь, и вы вновь окажетесь на своей любимой веранде.
— А вы?
— А меня не будет. Я навсегда исчезну из вашей памяти.
— Я не хочу, чтобы вы исчезли, — заныл Саша.
— И я не хочу, — сказала Катя. — Хотите, мы вас здесь подождем. Вы отправляйтесь к фараону, а мы тут пока ваши игрушки ремонтировать будем. Только дайте пару молотков.
Однако Черная Рука в этот раз была непреклонна.
— Разговоры окончены, — сухо сказала она, точнее целясь из пистолета. — Пора по горшкам и в люльку!..
Последняя фраза невероятно разозлила Катю.
— Хорошо, — с вызовом сказала она. — Можете стрелять. Но помните, не только мы навсегда потеряем вас, но и вы нас. И никто не даст вам больше покрутить руль настоящей машины. И никто не похвалит вас за то, как вы хорошо ремонтируете игрушки. И вам некому будет рассказать о вашей тайне. А вам ведь так хотелось ее мне рассказать, да?!
Черная Рука давно прицелилась и положила палец на курок. Но, что странно, на него не нажимала. Более того, было отчетливо заметно, что пистолет дрожит в ее пальцах.
Катя поняла, что нужно продолжать наступление.
— Дети рассказывают страшные истории про Черную Руку. Но увидев вас, я подумала, что они ошибаются. Мне даже показалось, что мы подружились. Но сейчас вы променяете нашу дружбу на свои тайны и пистолеты. Теперь я поняла, что вы настоящая Черная Рука. Чернее не бывает!..
Катя обиженно замолчала.
Черная Рука медленно опустила пистолет.
— Что вы знаете про дружбу, — медленно произнесла она. — Настоящая дружба — это не мороженым делиться. Сейчас я отправляюсь туда, откуда прозвучал призыв о помощи. Настоящий, не игрушечный!
Она взглянула на детей.
— Я не беру вас с собой не потому, что не ценю нашу дружбу. Я просто боюсь за вас. Там у фараона где-то таится настоящая опасность. И я пока не знаю где.
— Мы с Сашей будем стоять в сторонке! — воскликнула Катя. — Кроме того, мы полезные. Я же догадалась, что это тень пирамиды. А если надо куда-то пролезть и открыть тайную дверь, то Саша пролезет, он маленький.
— Я еще меньше, — возразила Черная Рука, — это не довод. Она о чем-то глубоко размышляла.
— Вот что, — медленно промолвила она, глядя на черное солнце. — Однажды я дала клятву, что обязательно воспитаю пару своих учеников. Но я очень не хотела это делать. И на то были причины. Во-первых, у меня и так много дел. А во-вторых, я никогда ни с кем не могла познакомиться. Вы правы, обо мне идет дурная слава. Как только меня видят — все бросаются врассыпную. Вы первые, кто не испугался.
Черная Рука еще немного подумала.
— Вы смелые дети, и я готова испытать вас. Но вы должны пообещать мне, что будете беспрекословно слушаться. Я спасаю не только мотыльков от пауков, но и людей от других людей. И некоторые люди гораздо опаснее любых, самых страшных, пауков. Как, например, этот!..
Она указала пальцем на фараона, который продолжал бегать по комнате и давать указания слугам.
— Сейчас как раз мне понадобится ваша помощь. Я не знаю, в чем его очередной злодейский замысел, поэтому сделаем так: я представлю вас заморскими гостями, он это любит. А потом сориентируемся. Вы готовы?
— А что нужно делать? — спросила Катя.
— Ничего, взяться за руки, стать перед трубой и зажмурить глаза. Когда вы их откроете, мы уже будем в комнате у фараона.
— А можно я возьму с собой пожарную машину? — спросил Саша. — Ну, если там вдруг что-то загорится, то мы погасим.
— Ладно, бери, — вздохнула перчатка.
Все взялись за руки.
Черная Рука вновь что-то выкрикнула на незнакомом языке. Труба радостно подпрыгнула и стала быстро разбухать, переливаясь всеми цветами радуги и с ревом втягивая воздух. Саша что-то крикнул Кате, но она не успела разобрать что, потому что сильная волна воздуха внезапно подняла детей и перчатку и в секунду втащила их в черную утробу.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что на черной планете осталась только кошка Гера, труба вдруг стала сжиматься и заглатывать сама себя. Потом раздался уже знакомый хлопок, и удивительная машина Черной Руки окончательно растворилась в воздухе.
Глава одиннадцатая, в которой наши герои оказываются в Древнем Египте
— Это еще что такое?!
Катя раскрыла тщательно зажмуренные глаза.
Перед ней стоял фараон.
Он разглядывал ее и Сашу, который сидел рядом.
— Вы откуда?
— О Солнце на Земле, твоя слава столь велика, что к тебе на поклон идут даже дети, — раздался неожиданно веселый голос Черной Руки. Она стояла чуть поодаль, разглядывая фрески на стенах. — Прекрасные художники у тебя, Хуфу. Интересно, они уже казнены, чтобы все думали, что эти фрески нарисовал лично ты?
— Черная Рука?! — с удивлением произнес фараон. — Ты здесь? Я же ничего не нарушил!
— Конечно, ничего. — Перчатка стала рассматривать искусно разукрашенную вазу. — Какое чудо! Кстати, через пять тысяч лет эта ваза будет прекрасным украшением Британского музея.
Фараон вдруг заткнул уши.
— Замолчи! Мы договаривались, что ты не будешь говорить мне о моем будущем. Ты мне всегда пророчишь всякие неприятности. А я знаю, что оно будет прекрасно.
— Хорошо, о будущем больше ни слова. — Черная Рука бережно вертела вазу в пальцах. — Я всегда исполняю свои обещания, в отличие от тебя. Кстати… — Она в упор посмотрела на фараона. — Я мог бы познакомиться с теми, кто эту вазу разукрасил?
Фараон забегал глазами.
— Они уехали. В деревню к бабушке. Надолго…
— Значит, тоже казнены.
Хеопс молчал.
— Я всегда хотел понять, сколько людей должны положить свои кости во славу твоей пирамиды.
— Я знаю, что она переживет тысячелетия… — высокопарно начал фараон, но перчатка прервала его:
— Ладно, хватит. И какие у великого фараона планы?
— В плане стройки? — быстро спросил Хеопс.
— В плане казней.
— Ну, это по ситуации… — замялся фараон.
— Отлично, тогда сюрприз.
Перчатка показала на Сашу и Катю.
— Эти юные создания из двадцать первого века. Они знают твое имя и угадали твою пирамиду даже по ее тени. Поздравляю.
— Невероятно! Через пять тысяч лет люди помнят мое имя? — воскликнул фараон. Он схватил Катю за плечи и начал трясти. — Ты узнала мою пирамиду? Значит, она стоит?!
— А что с ней сделается? — удивилась Катя, освобождаясь от цепких объятий фараона, но он ее уже не слушал.
— О боги, мой замысел удался! — Хеопс подскочил к окну и стал смотреть вдаль. — А скажи мне, девочка, в двадцать первом веке люди так же считают меня самым великим фараоном? К пирамиде приносят дары? Моим именем называют детей и улицы?
Катя хотела возразить, но увидела предупреждающий знак Черной Руки.
— Конечно, приносят, — немедленно соврала Катя. — Вот мы с папой и мамой в том году ездили к вам в Египет, так там вся ваша пирамида в дарах по самую верхушку. А главная улица у нас в Москве так и называется — проспект Хеопса.
— Какое счастье, — задрожал от восторга фараон и резко повернулся к Черной Руке. — Это твой проигрыш, презренная перчатка! Все эти годы ты мешала мне построить пирамиду, потому что требовала, чтобы я не казнил людей. И я тебе это всегда обещал. Но я всегда обманывал тебя и казнил их, потому что мир устроен так, что великая идея неотделима от великих жертв!
Он громко захохотал и добавил:
— Теперь мне все равно, что ты сделаешь со мной. Я больше не боюсь тебя, Черная Рука!..
Фараон опять подскочил к детям и схватил их за руки.
