— Не было, — подтвердила Катя.
— А это значит, что твоя кукла не просто лежала у тебя на подушке, а забирала все твои страхи. И так день за днем. И эта кукла очень хорошо этому научилась. Поэтому выбрасывать ее несправедливо. Лучше ее исправить и отдать кому-то. Пусть на новом месте сразу демонстрирует свои профессиональные навыки. И новому хозяину куклы сразу будет меньше сниться страшных снов. А новая кукла еще ничего такого не умеет. Лежит себе на подушке, как кукла, и все. Правильно?
— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Я как-то об этом не задумывалась.
— А ты задумайся, — непривычно строго сказала Черная Рука. — И если у твоего мишки оторвалась лапа, то либо найди ее и пришей, либо не декламируй стихи Барто. Нельзя читать добрые стихи и быть неблагодарным человеком.
Пока Черная Рука говорила, она продолжала работать. Отремонтированные игрушки мелькали в ее руках сплошным потоком.
Внезапно сверху снова послышался свист. Катя сразу сообразила, что продолжается игрушечный дождь, и отпрыгнула в сторону.
С черного неба опять что-то с грохотом свалилось.
— А вот и наш паровоз, — удовлетворенно сказала Черная Рука. Она подняла совсем новый локомотив и открыла отсек для батареек. Там было пусто. — Ну вот, я была права. Ленятся купить батарейки и выбрасывают всю железную дорогу. Ничего, я отдам это одному мальчику, который очень любит паровозы, но у его родителей нет денег их купить.
Черная Рука вставила батарейки, как всегда появившиеся из воздуха, и закрутила винтик. Паровоз весело зажужжал и бодро закрутил колесами.
— Кстати, — заметила Черная Рука. — Когда я был маленький, мои родители жили очень бедно. Папа все время был в командировках. И у меня было только несколько игрушек. Одна из них была машинка с надписью «Хлеб». Это был маленький крытый фургончик с дверцей. Я открывал дверцу и клал туда фантики от конфет. У него не было колес, но я мог играть с этим грузовичком часами. Я его помню и очень ему благодарен. И, кстати, когда я стал Черной Рукой, первое, что я сделал, я его нашел, тут же отремонтировал и долго играл, как ребенок.
— Постойте, — недоуменно сказала Катя. — Вы только что сказали «когда я был маленький». Это значит, что вы мальчик… или дядя. Но ведь вы Черная Рука. Значит, вы должны быть девочкой… или тетей. Так кто вы?!
Глава восьмая, в которой Катя узнает, что у Черной Руки есть страшная тайна
Черная Рука повернулась к Кате. Она о чем-то размышляла.
— Хорошо, поговорим. — Перчатка опять щелкнула пальцами, и из воздуха возникли три удобных кресла и чайный столик. Но Катю удивило не это. К появлению разных предметов она уже успела привыкнуть.
Удивительным было то, что столик был накрыт их домашней скатертью, а на ней стояли Катина любимая чашка, уже наполненная чаем, и конфетница с ее любимыми конфетами. Рядом с чашкой лежала ее любимая ложка.
— Прошу садиться, — церемонно сказала Черная Рука. — Сладкое располагает к беседе. А чай — лучших цейлонских сортов.
Катя села.
— А мне? — потребовал Саша.
— Лови! — Черная Рука бросила ему конфету. Он поймал, засунул ее в рот и продолжил ползать со своей пожарной машиной.
Черная Рука обернулась к Кате.
— Вот мое условие, — сказала она. — Я что-то могу сказать, а что-то — нет. Потому что это тайна. Ты задашь вопросы. На какие-то я отвечу, на какие-то — нет. И это не потому что не хочу, а потому что не могу. Только так. Договорились?
Катя серьезно кивнула.
— Итак, — сказала Черная Рука. — Это действительно черпая дыра. Считается, что черная дыра имеет слишком сильное притяжение и поэтому на ней ничего нельзя увидеть. Потому что даже свет, попав сюда, не может отразиться, чтобы его увидели снаружи. И это правда, астрономы смотрят на нее и в крайнем случае видят просто черную точку. Но правда и то, что черные дыры сделаны специально, чтобы никто не знал, что там происходит.
— А почему?
— А ты представляешь, что какой-то астроном смотрит в телескоп и видит планету, на которой валяются игрушки, которыми он играл в детстве? Он же с ума сойдет или впадет в детство. Поэтому принято решение переделать это место под черную дыру, чтобы не смущать разных академиков.
— А кем принято решение? — спросила Катя.
— А вот это первая тайна, которую я не открою.
Черная Рука щелкнула пальцами, и в ее руках появилась старая чашка с нарисованными вишенками. Чашка дымилась.
— Кофе со сливками и чуть-чуть корицы, — пояснила Черная Рука. — Но продолжим. Итак, это место — вовсе не планета. Это такая специальная база, где я ремонтирую игрушки. А когда меня зовут, я срочно вылетаю на помощь.
— А кто построил эту базу?
— Это вторая тайна, которую я открыть не могу. Каждый день я ремонтирую игрушки и отвожу их на Землю, и каждый день, если меня три раза позвать, я спасаю детей от их страхов. Или спасаю мотыльков от пауков. Что, в общем, одно и то же. Вот и все. Теперь задавай вопросы.
Катя задумалась. У нее мозги расползались в разные стороны. Все, что говорила перчатка, было очевидно. По одновременно было слишком невероятно.
— А когда же вы все успеваете? — спросила она помедлив. — И летать, и спасать, и ремонтировать.
— Если не ходить каждые пять минут в туалет и не просить водички, то можно многое успеть. Например, отремонтировать миллион игрушек или спасти миллион мотыльков.
— Так уж миллион, — не поверила Катя.
— Можно даже больше. Мне помогают разные технические средства. Например, то, что ты называешь колбасой. Это прекрасная машина для мгновенных путешествий. Она все понимает, как живая. Хотя, по-моему, она и вправду живая. Или вот этот мой пистолет. Хочешь — что-нибудь расплавит. А хочешь — заморозит.
— Да-а, это правда, — восхищенно сказала Катя, вспомнив муху над папиной лысиной. — А кто вам это все дал?
— А это третья тайна, — страшным шепотом сказала перчатка.
Катя помолчала. Она обдумывала, как спросить, чтобы вытащить ответы.
— А таких дыр на свете много?
— В каждой галактике по одной. А галактик миллионы, потому что Вселенная бесконечна. Значит, черных дыр тоже миллионы. И везде секретно трудятся мои друзья. Еще вопросы есть?
Катя подумала, вдохнула воздух и спросила то, что мучило ее больше всего.
— Скажите, а кто вы?
Черная Рука сжалась.
— Я не понимаю, — тем не менее продолжала Катя. — Вы как будто с другой планеты, но у вас были игрушки, была машинка с надписью «Хлеб». Про вас дети рассказывают страшные истории. Вы не человек, но сказали, что у вас были мама, папа и собака Тузик. И вообще, вы «он» или «она»? Кто вы?
Черная Рука молчала. Чашка чая дрожала в ее пальцах.
— Может, вы марсианин? — спросила Катя.
— Марсиан сейчас нет, — тихо сказала перчатка. — Но были. Я их видел. Красивая планета была — Марс. Но они вовремя не заметили глобального потепления.
— Вы не отвечаете на мой главный вопрос: кто вы? — настаивала Катя.
— А вот это и есть четвертая, главная тайна, — спокойно сказала Черная Рука. — И это я пока сказать тебе не могу ни при каких обстоятельствах.
— Почему?!
— Для того я и распускаю о себе всякие страшные истории, чтобы девочки и мальчики не задавали мне лишних вопросов.
Перчатка вздохнула, отводя глаза.
— Но хватит, ты нарушаешь наш договор. Да и задержались вы тут у меня, домой вам пора. И вообще, тут посторонним быть нельзя. Меня из-за вас накажут. Поставят коленками на горох.
— Кто вас накажет?!
Катя была в отчаянии. Она попала в удивительное приключение, и именно сейчас оно может так бездарно закончиться. Она видела смятение в глазах Черной Руки, она чувствовала, что той очень хочется раскрыть кому-то свою тайну. И для этого нужно было проявить еще чуть-чуть настойчивости.
— Ответьте только на один вопрос: кто вы? Я умею хранить секреты. Я никому никогда не скажу!
Черная Рука вздохнула, посмотрела по сторонам, придвинулась к Кате и открыла рот для ответа.
Но ответить она не успела.
Глава девятая, в которой Черная Рука получает новое задание
Внезапно и без того темный воздух черной планеты еще больше потемнел, и из него снова материализовалась черная колбаса.
Но дети в этот раз ее совсем не испугались. Даже Гера не перестала играть с поломанной заводной мышкой, которую она вытащила из какой-то кучи игрушек.
Хотя если бы наши дети не были такими смелыми, то испугаться было чего.
Черная колбаса как-то по-особенному хищно извивалась, а по ее черной поверхности волнами пробегали цветные зигзаги.
— Охоту чует!.. — восхищенно сказала Черная Рука и похлопала трубу по поверхности. На каждое дотрагивание удивительная помощница перчатки отвечала волной искр, пробегавшей по ее телу.
