Глаза Лисохвоста вспыхнули от гордости когда он шагнул вперед и потерся носом о нос Вишнелапки. Она встала рядом с ним и они вместе вернулись в толпу котов.
Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котик отпрыгнул назад, увернувшись от хвоста предводителя.
- Я не хочу быть оруженосцем, - запищал он. - Вы просто хотите, чтобы мы выполняли всю противную работу!
Возглас удивления прошел по толпе котов. Львинолсвет увидел, как Вишнелапка с ужасом вытращила глаза на брата. Ягодник хлестал хвостом, а Маковка впилась когтями в землю и всем своим видом продемонстрировала, что ей очень хотелось бы сейчас быть где-нибудь в другом месте.
Но Огнезвезд не разозлился, а лишь размурлыкался от смеха.
- Да, тебе придется выполнять свои обязанности, - согласился он. - Но все воины исполняли их. Обучение так же важно. Поэтому я выбрал Шиповницу тебе в наставники. Она умелый и быстрый боец. И я знаю, что она передаст свои умения тебе. - он снова подозвал Кротика.
Кротик остался стоять там, где стоял. Его глазенки с подозрением сощурились.
- Когда мы начнем тренироваться? - поинтересовался он. - До того, как я вытащу клещей у всех котов?
- Это решать Шиповнице, - замурлыкал Огнезвезд.
Глаза Шиповницы весело заблестели.
- Я предложу тебе кое что лучше тренировок, - пообещала она. - Сегодня мы с тобой обойдем всю нашу территорию. Обязанности начнутся завтра.
- Так то лучше! - прорычал Кротик.
Он наконец подошел к Огнезвезду, который дотронулся до его плеча хвостом.
- С этого момента тебя будут звать Кротолап, - проговорил он. - Теперь иди и потрись носами с Шиповницей.
Молодой кот сделал так, как сказал предводитель, его глаза удовлетворенно блестели.
- Собрание завершено, - мяукнул Огнезвезд.
Но пока все коты не разошлись, Бурый вышел вперед.
- Подожди немного, Огнезвезд. У меня есть новости, которыми нужно поделиться с племенем.
Огнезвезд поднял хвост, разрешая Бурому говорить.
- У Медуницы снова будут котята, - объявил Бурый.
Поздравительные крики вырвались из толпы. Львиносвет обменялся радостными взглядами с Пеплогривкой и Маковкой, первыми котятами Медуницы.
Медуница повысила голос, чтобы перекричать поднявшийся шум.
- Они родятся спустя одну луну.
Ромашка подошла к ней и лизнула в ухо, а Тростинка прижалась боком к плечу Медуницы.
- Это здорово, что ты будешь жить в детской с нами, - мяукнула она.
Слушая их, Львиносвет не мог перестать оглядываться на Пеплогривку, но она отошла от него и о чем-то с интересом беседовала с Маковкой.
Лисохвост и Шиповница вместе направлялись к колючему туннелю, их оруженосцы семенили за ними. Кротолап, кажется, забыл свои опасения и смотрел на то, как волновалась его сестра.
- Они такие маленькие, - промурлыкала Маковка, когда они прошли мимо неё. - Я надеюсь, они не слишком устанут обходить границы.
- С ними все будет хорошо, - успокоила её Пеплогривка.
- Конечно будет, - добавил Ягодник, дотрагиваясь носом до уха своей подруги. - Наши котята будут лучшими оруженосцами, которых когда-либо видело племя.
Львиносвет отвернулся, пытаясь подавить в себе зависть. Сразу после окончания собрания он заметил Искристую, направляющуюся к своей палатке, и подбежал к ней.
- Что у вас произошло с племенем Ветра? - спросил он. - Кто там был?
Искристая выдерживала паузу, как будто не хотела отвечать.
- Верескоглазка, Ветерок и их ученики, - ответила она.
"Ну конечно же, кто же еще мог быть?" подумал Львиносвет.
- Они бросили вам вызов? Драка была?
Искристая покачала головой.
- Это было забавно, - мяукнул подслушивающий Березовик. - Нам не угрожала опасность. Ветерок даже не собирался причинить нам вреда. Медуница просто все не так поняла.
Львиносвет слушал Березовика, удивленный тем, как уверенно он говорит. Обычно любой кот возвращается взъерошенный и злой после разговора с Ветерком. Что же случилось на этот раз? Уж не потому ли, что Березовика и Ветерка объединяет что-то выходящее за пределы межплеменных границ?
- Расскажи мне, что произошло? - спросил он Искристую, как только Березовик отошел. - Есть ли что-то между Березовиком и Ветерком? Ты видела Березовика в Сумрачном Лесу?
- Н-нет... - ответила Искристая.
Ее поведение заставило Львиносвета заподозрить что-то.
- Но ты знаешь, что он ходит туда, не так ли? - Расстроенный, он добавил: - Ты должна рассказывать нам все о том, что происходит в Сумрачном Лесу! Даже если речь идет о твоем отце. Я думаю, ты должна поговорить с ним.
Ярость вспыхнула в глазах Искристой.
- Как ты смеешь сомневаться в моей преданности? - зарычала она. - Я рискую жизнью ради своего племени каждый раз, когда я засыпаю!
- Что происходит? - голос Голубки зазвучал из-за спины Львиносвета и, обернувшись, он увидел, что она бежит к нему. - Что ты делаешь с Искристой?
- Ничего, - защищаясь, ответил Львиносвет.
- То есть обвинять меня в предательстве - это теперь ничего? - с вызовом бросила Искристая, глаза её все еще сверкали яростью.
- Но это же не правда! - воскликнула Голубка. - Остановись, Львиносвет! Если мы не можем доверять своим соплеменникам, то кому мы вообще можем доверять?
Львиносвет фыркнул.
- Я не знаю. Я буду доверять Искристой больше, если она прямо ответит мне на мои вопросы.
Искристая не ответила, просто развернулась спиной и зашагала прочь. Голубка хотела последовать за ней, но Львиносвет остановил её хвостом.
- Пожалуйста, послушай внимательно, что происходит на границе с племенем Ветра, - мяукнул он.
К его удивлению, Голубка повесила голову и забормотала что-то, чего Львиносвет не смог разобрать.
- Что? - спросил он.
Голубка подняла на него голову; Львиносвет почувствовал покалывание под своей шкурой, когда увидел страх в её глазах.
- Мои способности пропали и так и не вернулись после того, как мы вернулись из гор, - призналась она. - Что если я потеряла свою силу?
Львиносвет уставился на неё.
- Но ты одна из трех!
Голубка покачала головой.
- Я не знаю. Если это все из-за того, что я слишком много видела и слышала, когда я была за холмами или я стала слишком хорошо блокировать звуки. Я пыталась делать это, когда мы путешествовали, иначе все звуки разом обрушивались бы на меня.
- Я надеюсь, что с тобой все будет хорошо, - Львиносвет инстинктивно успокаивал её, вспоминая то время, когда она была его ученицей. -Тебе просто нужно время. И твои чувства вернутся.
Хотя он старался говорить уверено, внутри он вовсе не был так уверен. Тревога бурлила внутри него. Если Голубка потеряла её силу, значило ли это, что пророчество должно коснуться только двух?
- Привет, Воробей, - голос Песчаной Бури звучал от входа в пещеру целителя. - У нас есть немного паутины для тебя.
Воробей обернулся, чувствуя запах паутины и слабый запах Вишнелапки и Кротолапа. Прошла четверть луны с их посвящения в оруженосцы и он должен был признать, что они отлично справляются со своими обязанностями.
Когда два юных кота влетели в пещеру он услышал звонкий смех Иглогривки.
- Ох, Воробей, я надеюсь, ты заметил этих двоих. Они все ходят в паутине. Она облепила их с носа до хвоста.
- Мы много нашли, - гордо выпалил Кротолап. - Песчаная Буря похвалила нас.
- Я лучше распутаю их, - начала Игрогривка. - Идите сюда, оба. И смотрите за этой кучей лопуха.
Воробей услышал стук лап, когда двое оруженосцев забегали вокруг пещеры и звук ползущей по земле Иглогривки, которая пыталась догнать их.
- Твои лапы болят? - мяукнула Вишнелапка - Это тяжело, если не можешь двигать ими?
- Да, это тяжело, - мягко ответила Иглогривка. - Но я использую их. И они не болят.
- Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка в племени, - сказал ей Кротолап.
Воробей мог почувствовать смущение Иглогривки.
- Я не знала этого, - замурлыкала она. - Теперь постойте, чтобы я могла снять паутину с вашей шерсти.
Воробей протиснулся мимо котят и присоединился к Песчаной Буре на поляне.
- Спасибо, что привела их, - мяукнул он. - Паутина пригодится.
- Без проблем, - ответила Песчаная Буря. Через некоторое время она добавила: - Мне кажется, ты слишком много работаешь. Может быть, тебе подумать о том, чтобы взять ученика в ближайшее время?
"Я собираюсь побыть один некоторое время," подумал Воробей.
- Иглогривка мне очень помогает, - мяукнул он вслух.
К его облегчению, Песчаная Буря не стала давить.
- Увидимся позже, - промурлыкала она.
- Ты не могла бы найти мне Медуницу? - крикнул Воробей ей вслед. - Скажи ей, что я хочу увидеть её.
- Хорошо, - Песчаная Буря скрылась.
Воробей возвращался в пещеру, когда запах приближающихся котов ударил ему в нос. Он остановился. Звук лап звучал все громче.
