— Нет, — вдруг сказала Даринда. — Просто я долго думаю.
— Точно, — обрадовался Алеша. — Бывает прадедушка спросит у неё о чем-нибудь утром, а прабабушка только вечером отвечает.
— А-а-а, — закивала Ирина Константиновна. — Понятно. А прадедушку-то как зовут? Вы извините, конечно, тоже запамятовала.
— Пантелеймон Захарович, — не моргнув глазом, проговорил Алеша.
— Пантелеймон Захарович? — удивилась соседка и посмотрела на мужа.
— Хорошее русское имя, — пожав плечами, ответил на взгляд жены Владислав Валентинович.
— Хорошее, — растерянно поддержала его Ирина Константиновна, мучительно пытаясь вспомнить, как звали прадедушку утром.
— Да, Пантелеймон Захарович, — вальяжно развалясь на диване, подтвердил Фуго. — Девяносто семь лет, люблю животных. Но только домашних, — уточнил он. — Жареную картошку и вот шахматы.
— И что же, все девяносто семь лет вы прожили в деревне? В этой, как его, в Больших Баклушах? — спросил Владислав Валентинович.
— Да, — ответил Фуго. — Люблю, знаете ли, свою деревеньку. Выйдешь поутру на улицу, а там коровы, овцы, свиньи, собаки — видимо-невидимо. Так по деревне и шастают. А кругом пейзажи — хоть на улице ночуй. Благодать.
— Хорошо описываете, прямо по-писательски, — одобрил Владислав Валентинович. — Мы, городские, не знаем всех этих прелестей. Дачники, одно слово. А тянет на землю.
— Вот меня тоже так на землю тянет, так тянет, — вдруг вступила в разговор Даринда, забыв о том, что у неё в деревне Большие Баклуши двухэтажный дом. — Так хочется иметь хотя бы маленький клочок земли. И чтобы домик на ней стоял — тоже ма-аленький такой, аккуратненький.
— А у вас же в Саратовской области есть и земля и дом, — опешил Владислав Валентинович и посмотрел на жену.
— Есть, — спохватилась Даринда. — Но хочется еще.
— Понятно, вам хочется здесь, поближе к своим, — сочувственно сказал сосед и добавил: — Кстати, в соседней деревне пустует один домик. Если сходить в сельсовет и попросить, может быть дадут. Ну мы пошли, а то поздно уже. — Владислав Валентинович поднялся и жена тут же последовала его примеру.
— Очень приятно было с вами познакомиться, — сказала Ирина Константиновна. — Заходите к нам пить чай вместе с вашей внучкой, Светланой Борисовной.
— Обязательно, — пообещал Фуго и тоже встал. — А вы заходите к нам. Я вам в следующий раз расскажу, как мы с тетушкой Дариндой одомашнивали трубиранов. Это животное такое.
— Так у вас ещё и тетушка жива? — удивилась Ирина Константиновна.
— Жива, — понимая, что проговорился, ответил Фуго. — Она там, в деревне осталась, за нашим стадом присматривает. Сто двадцать пять лет, самая старая жительница деревни. Глухая как пень, совершенно слепая и ничего не говорит. Но хозяйство содержит в порядке.
— И как же она справляется? Слепоглухонемая… — изумилась Ирина Константиновна.
— На ощупь, — ответил Фуго.
Алеша давно уже глазами делал мимикру знаки и даже пытался перебить своего фальшивого прадедушку, но Фуго не обращал на его попытки никакого внимания.
— По стенке выйдет во двор, как свистнет, коровы со свиньями кидаются в рассыпную, только пятки сверкают.
— У коров и свиней копыта, а не пятки, дорогой прадедушка, — сквозь зубы поправил его Алеша.
— Я и говорю, копыта, как фонари какие, так и сверкают, — сказал Фуго.
От соседей по даче Владислав Валентинович и Ирина Константиновна вышли слегка не в себе. Старички произвели на них глубокое впечатление. Особенно обоих поразил неправдоподобный рассказ Пантелеймона Захаровича о слепоглухонемой тетке.
— Может они сумасшедшие? — предположила Ирина Константиновна.
— Не знаю, — мрачно ответил Владислав Валентинович. — Но все это мне почему-то не нравится.
А вечером, перед самым сном позвонила Светлана Борисовна. Алеша не стал расстраивать её, рассказывать, что произошло. Он сообщил, что они очень хорошо поужинали, и Фуго, который сидел рядом, громко подтвердил:
— Жиреем, Светлана Борисовна. Растем и жиреем как на дрожжах.
Ранним, солнечным утром следующего дня из автобуса вышел молодой человек в черных очках и небольшой сумкой через плечо. Он полюбовался противоположным берегом реки, благополучно миновал Игнатьевский подвесной мост, прошел по улице и остановился у дома ветеринара. Пальма несколько раз лениво тявкнула и, решив, что незнакомец достаточно предупрежден, снова залезла в будку.
— Петр Семенович, — крикнул молодой человек, из-за собаки не решаясь войти во двор.
— Его нет, он уехал по вызову в соседнюю деревню, — сказала проходившая мимо женщина с пустым подойником.
— Может тогда вы мне расскажете, что у вас здесь вчера произошло? спросил молодой человек.
— А что вчера произошло? — насторожилась женщина.
— Да вот я слышал, будто у ветеринара собака заговорила. Наверное эта? — он указал на Пальму.
— Про собаку ничего не знаю, — ответила женщина. — А про лилипутов и огромную говорящую рыбу — было. Лилипуты какие-то объявились в деревне. Прячутся по кустам, картошку и яблоки по ночам воруют. Хотели один дом поджечь, но хозяйка помешала. Успела залить огонь водой. А ещё вчера наш рыбак Николай Бабкин прибежал с реки в чем мать родила. Бледный, трясется весь. В дом заскакивает, кричит: "Со мной говорила рыба! Со мной говорила рыба!" — Женщина оценивающе осмотрела молодого человека и осторожно поинтересовалась: — А вы что, из милиции?
— Нет, я корреспондент газеты "Необыкновенные новости", — представился Сергей Никифоров.
— Ну значит вам к Бабкину нужно, — со знанием дела сказала женщина. Пятый дом отсюда.
— Большое спасибо, — поблагодарил корреспондент и пошел было к дому рыбака, но женщина добавила:
— Только его сейчас нет. Он с первым автобусом уехал в Москву, покупать самую толстую леску для говорящей рыбины.
— А кто-нибудь ещё видел лилипутов и эту необыкновенную рыбу? несколько расстроившись, спросил Сергей.
— Не знаю, — ответила женщина. — Походите по домам, может кто чего расскажет.
Сергей Никифоров целый час бродил по деревне в поисках очевидцев. Наконец, на одном из огородов, он увидел крепкого старичка с лопатой и поспешил к нему.
— Можно с вами поговорить? — из-за забора спросил Сергей.
— Говори, — разрешил хозяин дома. — Почему же нельзя?
Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.
К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чая, плюшки с маком, варенье и только после этого хозяин спросил:
— Так о чем писать собираешься?
— Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные* явления, отхлебывая чай, сказал Сергей.
— Брешут, нормальных у нас не пара произошло, — пожевывая ус, ответил хозяин дома. Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных, действительно, граждане зафиксировали.
— Расскажите пожалуйста, где и как это было, — попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.
— Значит та-ак, — тоном сказителя начал хозяин дома. — Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой как всегда проснулись в четыре утра. Ну старуха, как положено, приготовила завтрак… — хозяин подпер голову кулаком и мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.
Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:
— А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? — повторил он просьбу. — А то вы все о старухе, да о старухе.
— О паре ненормальных, — поправил его хозяин. — Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть…
Корреспондент слушал ещё минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:
— Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не "Российские старики", а "Необыкновенные новости".
— Понятно, — ответил хозяин. — Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. — Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: — Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас покуриваю. Гляжу, бежит собака-не собака, волк-не волк, не понятно. И вдруг она р-раз, и провалилась сквозь землю.
