— А я все лавно боюсь.
Тут Хроль, громко хлопнул ладонью себя по лбу.
— Какой я тупица, а ведь, и правда, в этом то все дело.
Волшебник смело шагнул навстречу чудовищу и легонько щелкнул его по носу пальцем.
— А ну, хватит, перестань немедленно. Ты хозяин леса, Фрол, и должен уметь держать себя в руках. — Хроль сказал это тоном сердитого отца, отчитывающего нерадивого мальчишку. — Прекрати сердиться и стань самим собой, а то никогда не избавишься от этой цепи.
Кыш-Пышу показалось, что эти слова волшебника будут последними. Разговаривать с лешим, таким тоном, даже в обычном облике было опасно для жизни. Сейчас же, это было полнейшим самоубийством.
Вопреки ожиданиям Кыш-Пыша, леший не только не попытался схватить волшебника, а прислушался и перестал рвать на себе цепь. Хроль больше не предпринимал никаких попыток освободить пленника. В чем, однако, не было особой необходимости. Совсем скоро синяя шерсть и длинные клыки начали стремительно уменьшаться. Фрол с каждым мгновение все больше становился похожим на самого себя прежнего. Сковывавшая его цепь больше не причиняла ему особых страданий.
Хроль подождал еще немного, пока остатки синей шерсти, окончательно, не исчезли и довольно улыбнулся молодому лешему с разноцветными глазами, который возник на месте прежнего чудовища.
— Так-то, лучше.
— Хроль, вы по-настоящему великий волшебник. — сказал восхищенно Фрол, глядя на кольца цепи у своих ног.
— Все дело не во мне, а в тебе самом, Фрол. Вий, оказался достаточно хитер, чтобы использовать против тебя твое же оружие. Цепь доставляла тебе страдания и держала тебя, пока ты боролся с ней и был полон ярости.
Мудрый Хугин сидящий на плече волшебника одобрительно кивнул, соглашаясь со словами хозяина.
Видя, что с лешим все в порядке, феи тут же облепили его и радостно защебетали.
Хроль не стал им мешать и повернулся к остальным:
— Ну, что? Все готовы продолжать праздник?
— Да-а-а-а! — ответил ему дружный хор из сотен голосов.
Прежде, чем праздник был снова продолжен, Шмыга забрался на один из столов и громко предложил:
— Слушайте меня, лесные братья и сестры. Вий испортил наш ежегодный праздник Собрания всего лесного народа. Он недостоин, больше быть нашим старейшим. Кто за то, чтобы избрать нового старейшину?
Предложение Шмыги многим показалось своевременным. Формально Вий по прежнему оставался старейшиной всего лесного народа.
— Правильно.
— Давайте, изберем нового старейшину!
— Мы за то, чтобы избрать нового старейшину!
Почувствовав себя более уверенно, Шмыга не слезая со стола, прокричал:
— Кто за то, чтобы новым старейшиным был избран… Я?
Наступила глубокая пауза, сменившаяся возмущенным гулом. Шмыга поспешно замахал руками.
— Ладно, ладно, я пошутил. Так, предложил на всякий случай, а вдруг получилось бы.
Грызольда дернула Шмыгу за ногу и ему, пришлось, наклониться к ней, чтобы выслушать ее предложение.
Выпрямившись, он громко провозгласил:
— А кто за то, чтобы старейшиным стал гоблин, который в одиночку не испугался Вия, который готов был пожертвовать жизнью ради человеческого детеныша? Гоблин, которого мы все давно знаем! — и Шмыга указал на Кыш-Пыша.
Почти сразу же, поднялся невообразимый шум и гам. Кыш-Пыш готов был провалиться на месте и сердито шипел на Шмыгу за то, что тот, предложил его без спроса.
Но на удивление, кандидатуру Кыш-Пыша поддержали все лесные жители, за исключением, гномов, считавших такое предложение оскорбительным.
— Он нам не нравиться. Он гоблин. Пусть будет выбран кто-нибудь из нас, из гномов. — сердито ворчали они.
В ответ им неслось с другой стороны:
— Длиннобородые раззявы! Вам мало того, что Вий заварил такую кашу, так вы опять за свое?
Неизвестно, чем могли закончиться начавшиеся споры, если бы к собравшимся не обратился Леший:
— Лесной народ, достаточно на сегодня уже споров. Мне кажется, среди вас нет более достойного, чем этот гоблин. Ведь, своим поступком он не только спас человеческого детеныша, который случайно попал к нам в лес. — при этом, леший незаметно подмигнул Кыш-Пышу. Он не упомянул, как именно, Найденыш попал в лес, но гоблин потупил голову и его уши залились красным до самых кончиков.
Леший продолжил:
— Он спас всех нас. Если бы Вий осуществил задуманное, лес ожидали бы большие беды. Веками мы жили в мире и согласии с людьми, стараясь как можно меньше напоминать о себе. Но что стало, если бы Вий нарушил это хрупкое равновесие? За нами начали бы охотиться как за редкими зверушками, садить в клетки и показывать в цирках. Люди не остановились бы, пока не перебили нас всех. И все это могло случиться только из-за желания Вия получить как можно больше власти.
Теперь, когда леший красочно описал им все возможные беды, лесные жители с гневом отзывались о Вие.
— Ребенок спасен и нашему лесу более ничто не угрожает. Но не ошибитесь в выборе своего старейшины на этот раз. — предостерег всех Фрол.
Сказанные им слова, вызвали еще больше шума. Никто уже не хотел слушать длиннобородых гномов и их надоедливое ворчание. Тем более, что Иоганн не уставал во всеуслышание повторять:
— Этот гоблин мне сразу понравился. Я даже есть его расхотел. С первого взгляда видно — отличный малый!
Так или иначе, Кыш-Пыша почти единогласно, избрали новым старейшиным всего лесного народа. А такое немаловажное событие требовало немедленного застолья.
Слуги Королевы фей откупорили полные жбаны цветочного нектара, от одного запаха которого кружилась голова, а рот наполнялся аппетитной слюнкой. Все дружно уселись за столы и веселье началось с еще большим азартом, чем прежде.
Леший Фрол развлекал присутствующих чудесными мелодиями на флейте. Волк Иоганн рассказывал смешные истории в кругу болотных кикимор. Филин вел заумные беседы с Хролем. Шмыга взялся перезнакомить Найденыша со всеми лесными гоблинами, что заняло немало времени. Грызольда и Ворчун нашли очередной повод о чем-то поспорить. Шкура без устали катала на спине всех желающих, а Огневика феи пригласили для прогулки по ночному небу, отчего он забыл даже о своей постоянной простуде.
Рядом с Кыш-Пышем устроилась Королева фей и предложила ему выпить свежего цветочного нектара. Гоблин был не против, тем более в компании столь очаровательной феи. Он с ходу осушил целую кружку и в голове у него случился маленький фейерверк, а белых фей стало сразу три вместо одной.
Королев испуганно замахала крыльями.
— Кажется, я забыла тебя предупредить, Цветочный рыцарь. Цветочный нектара в больших количествах может заставить тебя видеть необычные вещи и совершать необдуманные поступки.
— Не волнуйтесь, моя королева, со мной все хорошо. — заявил Кыш-Пыш, одновременно начиная чувствуя, что может воспарить в ночное небо так же как фея или начать пускать из ушей розовые пузыри. Надо ли говорить, что для гоблина подобные чувства были совершенно незнакомы. Он потянулся сделать еще глоток нектара, но кружка сама собой отрастила ноги и перебежала на другой край стола. Наверное, здесь не обошлось без магии фей, решил про себя гоблин.
Королева вспорхнула к нему на плечо, от души смеясь и прикрывая личико руками.
— Никогда не видела гоблина, опившегося цветочным нектаром.
Кыш-Пыш покосился на фею и с изумлением заметил, насколько она красива. Полупрозрачные крылышки напоминали тончайшую вуаль, белая кожа сияла перламутровым светом, звонкий смех напоминал колокольчик. Ему захотелось бесконечно смотреть на Королеву и наслаждаться ее компанией.
— Ваше Высочество, вы вся такая… — начал было гоблин, чувствуя однако, что слова разлетаются у него в голове как стайка молодых фей. Он напрягся и продолжил: — …вы вся такая восхитительно-прекрасная. Не то, что я — неуклюжий гоблин. Признаюсь, раньше я не очень любил фей и даже считал их пустоголовыми создания. Но встретив вас, я… Я готов взять все свои слова обратно и признаться вам… я люблю вас!
На снежно-белом лице королевы фей проступил персиковый румянец. Она вспорхнула с плеча гоблина и взволновано затараторила:
— Сэр рыцарь, кажется, цветочный нектар, действительно, помутило вам рассудок.
— Но это правда — воскликнул Кыш-Пыш и хотел добавить, что нектар здесь совсем не причем, но перед глазами у него все поплыло.
Он провалился куда-то и долго-долго падал, пока, наконец, не обнаружил в городе людей, где его окружали дома, а между ними петляли большие дороги, мощенные камнем, по которым проносились конные экипажи и не спеша прогуливались люди. Это был странный сон. Кыш-Пыш изо всех сил пытался отыскать в этом каменном лабиринте Найденыша и никак не мог этого сделать.
Совсем на другом конце стола леший Фрол, устав играть, спрятал свою флейту и прислушался к разговору филина с Хролем. Волшебник уже битый час пытался переспорить птицу в тонкостях родословной западноевропейских драконов и славянских трехголовых змеев. Потеряв всяческое терпение переубедить мудрую птицу, Хроль демонстративно сменил тему разговора. Фрол воспользовался моментом, чтобы заговорить с птицей.
