Никифор осекся, заметив на себе строгий взгляд Хроля. Смутившись, он спросил:
— Что, разве, я говорю неправильно?!
Сидевший на плече Хроля Хугин возмущенно проухал:
— У-г-ф-ф-ф! Кошмар, кошмар, куда катится этот мир. Мальчишка, едва только оперился, а уже позволяет себе решать за тех, кто на несколько сотен лет старше его.
Хроль еще некоторое время пытался состроить сердитую гримасу, потом не выдержал и улыбнулся.
— Это было заманчивое предложение, сделать вас всех своими рабами, но в таком случае, чем бы я отличался от Вия? — спросил он у гнома. — Надеюсь, ваше раскаянье действительно искрение, потому что я собираюсь задержаться в городе и буду очень недоволен, если узнаю, что вы принялись за старое.
На что, Гвоздь разразился клятвенными обещаниями и всевозможными заверениями, жить тише воды, ниже травы. Хроль не стал выслушивать его речей до конца. Он повернулся к Вию, который стоял чернее, чем лес в Темных Дебрях, чтобы сделать великодушное предложение:
— Ты можешь вернуть часть своего прежнего уважения и даже свободу, если только поможешь нам найти ребенка похищенного в лесу несколько недель назад.
Вий ехидно оскалился.
— О, я ждал этого вопроса от тебя, Хроль. Маленький, никчемный человеческий детеныш, действительно, побывал у меня. Но я его не крал. За меня это сделал один очень глупый гоблин, он сам привел ко мне ребенка. Я лишь воспользовался случаем и извлек… свою выгоду.
Хроль на глазах помрачнел и указал на глиняную кучу.
— И для этого ты использовал ни в чем не повинного ребенка? Вижу, что время, отпущенное тебе для исправления, было потрачено впустую.
Хроль вскинул руки и по направлению к Вию ударил белый столб огня. Никифор и другие, невольно отшатнулись в стороны, прикрывая лица от нестерпимо белого огня. Вий едва успел выставить перед собой магический щит. Но и это не спасло его. Щит лишь на мгновение задержал удар. Потом сотворенный щит не выдержал и столб огня сшиб повелителя гномов, как могучий водный поток подхватывает и сносит с дороги высохший листок. Вий исчез внутри полуразрушенной церкви. Сверху на него посыпались обломки кирпичей. Хроль угрожающи двинулся к месту завала, чтобы довершить начатое.
Никифор понимал, что Хроль имеет полное право на это. Но кроме того, что он являлся учеником волшебника, Никифор еще был и единственным представителем законной власти здесь, поэтому он твердо положил руку на плечо Хроля.
— Мы должны действовать в рамках закона и сейчас нам лучше подумать о пропавшем ребенке.
Волшебник ожог его полубезумным взглядом и на какое-то мгновение Никифору показалось, что это последняя минута его жизни. Но Хроль уже взял себя в руки и хриплым голосом спросил:
— Что случилось, мальчик? Разве, ты не видишь, я немного занят? Собираюсь, закончить поединок, начатый еще несколько сотен лет назад.
— Ваш поединок уже закончен. Вий повержен и не уйдет от заслуженного правосудия. А у нас есть дела и поважнее.
Хроль все еще колебался, но в этот момент перед ним появились двое гоблинов и наперебой затараторили:
— Господин могущественный волшебник, мы знаем, где находиться человеческий детеныш и ему нужна ваша помощь, срочно.
— Нельзя медлить не секунды. — сказал Хроль. — Ведите меня.
Глава семнадцатая
Отважный поступок
Найденыш лежал перед ним и был холоден как лед в середине зимы, как вода в горном источнике или как кусок безжизненного металла, добытый гномами из-под земли. Собственно говоря, он и был металлом, твердым и холодным на ощупь. Когда Кыш-Пыш касался его, то не чувствовал никакого живого тепла. Гоблин приложил длинное ухо к груди Найденыша и не смог уловить не единого, даже самого слабого, удара сердца. Малыш не дышал, детское личико замерло лишенное всяких чувств и эмоций, полуоткрытые глаза застыли и смотрели куда-то вдаль.
Кыш-Пыш забрал тело Найденыша, когда на поляне появились люди и перенес в укромное место, недалеко от места Собрания. Ворчун, Грызольда и медвежья Шкура тоже были здесь. Все вмести, они пытались разбудить Найденыша. Но это было также бесполезно, как если бы они пытались разбудить камень. К ним присоединилась Королева фей со своими слугами. Волшебство лесных фей оказалась бессильным, против колдовства Вия.
Вскоре, вокруг места, где лежал Найденыш, начали собираться и другие лесные жители. Больше никто не выкрикивал обидных угроз, никто не сжимал кулаки и не скалил зубы. Всем становилось жалко ребенка и гоблина, который так отчаянно пытался его спасти. А еще, многие стыдливо прятали глаза, вспоминая как недавно, сами желали расправы над беззащитным.
Кыш-Пыша душили слезы. Он сдерживался из последних сил, не желая разрыдаться у всех на глазах. И от этого ему становилось еще горче. Жалея себя и Найденыша, он не заметил как Ворчун с Грызольдой привели на помощь людей. Грызольда настойчиво потянула Кыш-Пыша за руку.
— Ты должен позволить им осмотреть ребенка.
Кыш-Пыш, казалось, не слышал ее слов.
— А ведь я знал, что все так и будет, Грызольда.
— О чем ты говоришь, Кыш-Пыш? Ты бредишь!
— Нет. Тогда в доме госпожи Ведьмы. Я задержался в прихожей. А ты сердилась на меня. Я видел отражение в зеркале. Там был я и все вы… И Найденыш. Он был таким как сейчас. Словно статуя.
Грызольда не совсем понимала, о каком зеркале он говорил. Она легонько потрясла Кыш-Пыша за плечо и сказала.
— Я привела людей. Это волшебники и только они смогут нам помочь.
— Нет, я никому не дам к нему прикасаться. Найденыш, спит. Вот, увидишь, Грызольда, сейчас он проснется и улыбнется мне как раньше. Я приготовил для него любимую игрушку — Пуговичного человека, он всегда радовался ему.
Кыш-Пыш показал игрушку, которую держал у себя на руках.
Грызольда только мрачно покачала головой.
— Не обманывай себя, Кыш-Пыш. Он не проснется. Найденыш больше никогда не проснется и не захочет поиграть с Пуговичным человеком, если ты не дашь его осмотреть.
Кыш-Пыш не внял ее словам и остался стоять на посту, возле тела ребенка, пока к нему не подошел чародей с птицей на плече.
— Меня зовут Хроль и ты, быть может, слышал обо мне из древних сказаний вашего народа?
Кыш-Пыш не сразу посмотрел на него, а потом кивнул.
— Так и есть, господин волшебник.
Чародей продолжил:
— Это я, много лет назад, заставил Вия спрятаться в подземелье. Но он нашел способ, вернуться, чтобы отомстить. Боюсь, что твой друг пострадал отчасти из-за меня, тоже.
Кыш-Пыш захотелось посильнее разозлиться на этого человека. Быть может, даже накричать на него. Нам всем иногда, кажется, что обвиняя других, мы можем найти решение собственных проблем. Но стоило, гоблину встретиться глазами с чародеем как он позабыл обо всех своих обидах. Взгляд Хроля был переполнен раскаянья и сострадания. Чародей хотел только помочь, исправить то, в чем была доля и его вины.
— Если вы только сможете чем-то помочь Найденышу, то можете просить меня о чем угодно. Я буду рад служить вам, хоть тысячу лет.
На это Хроль очень серьезно заметил:
— Тысяча лет это большой срок, даже для тебя, гоблин. У тебя доброе сердце и ты готов на все ради друга. Это благородно. Но сейчас мне нужно от тебя лишь одно — позволь осмотреть твоего друга?
— Да, да, конечно. — Кыш-Пыш поспешно уступил ему место.
Хроль осторожно приблизился к ребенку.
Сначала, он просто ощупал тело ребенка, едва прикасаясь к нему кончиками длинных пальцев. Кыш-Пыш внимательно следил за действиями чародея и ему показалось, что после осмотра, Хроль стал еще мрачнее. На плечо Кыш-Пышу опустилась Королева фей, она тоже переживала за жизнь малыша и ее тоненькие крылышки взволновано трепетали на ветру.
От осмотра, Хроль перешел к действиям. Неожиданно, он громко хлопнул в ладоши и на распев стал читать слова какого-то древнего, могущественного заклинания. Тело Найденыша прогнулось, затем приподнялось над землей и погрузилось в серебристый туман. Хроль продолжил. Тело мальчика начало содрогаться как в лихорадке. Кыш-Пыш с ужасом заметил, как под кожей у Найденыша перекатываются мелкие бугорки жидкого металла.
Хроль всеми силами пытался вернуть малыша к жизни. Он пробовал одно заклинание за другим. Высокий лоб волшебника покрылся каплями пота, пальцы рук источали яркие лучи света. Любой другой на его месте давно упал бы без сил или отступил, в страхе за собственную жизнь, но только не Хроль. Он перепробовал все, что знал и даже то, что подсказал ему мудрый филин, знающий гораздо больше любого волшебника. Найденыш по-прежнему оставался неподвижный как статуя.
Наконец, сдался и Хроль. Он устало вытер лоб и тяжело оперся о дерево стоящее рядом.
Кыш-Пыш все понял по его глазам и с отчаяньем спросил:
— Есть ли еще какой-нибудь способ, спасти его, который вы не испробовали?
