Денис называл это "идти на автопилоте". Частенько он проделывал такой трюк, возвращаясь из школы. И всякий раз увеличивал расстояние до дома, которое он проходил вслепую. Безошибочное знание дороги сегодня оказалось как нельзя кстати. Последние ступеньки лестницы в подъезде Денис одолел уже буквально в полусне.
Как он открывал замки и входил в квартиру, Денис уже не помнил. Это было его обычное состояние после возвращения из Архипелага! Но проснулся он скоро – через час или два.
Спальня была темна. На полу смутной массой темнели куртка, ботинки и шапка.
Он сходил на кухню хлебнуть холодной водички и вновь с наслаждением улегся в постель.
Мне нужно побыть одному, сказал себе Денис. Пусть все остальное будет завтра. А сейчас так приятно смежить веки и ни о чем не думать. Ведь на самом деле он так устал. А еще называется – каникулы!..
Денис лежал, раскинувшись на постели, точно хотел обнять, обхватить ее всю. Над ним медленно кружились сны, как мириады разноцветных, сверкающих планет и созвездий. И он тоже был одной из этих звездочек, крохотной частицей этих снов, которые были так похожи на явь.
Они выскочили из подъезда, громко галдя и опасливо оглядываясь. Но крыльцо было пусто. Альбертик Подольский немедленно скорчил глубокомысленную мину и философски присвистнул:
– Ни-ко-го... Даже и след нашего мартовского Котика простыл. Обознатушки, братцы! Перепрятушки, стало быть!
Даша Ким скептически поджала губки:
– Говорила я тебе, Криска, еще прошлым летом! Этот Котик слишком много себе воображает. Па-а-думаешь, мечтатель-романтик! Да он просто... Желторотик, вот он кто!
С ними не было верного друга нашего романтика-мечтателя – Тигры. Зато наверху, из приоткрытых дверей балкона, слышались звенящие серебряные переборы его гитары. Тигра даже и не подозревал, что Денис тем временем больной сидит во дворе. Просто гости-одноклассники решили не прерывать сладкозвучных песен гитариста. А заодно и сделать Тиграну сюрприз, неожиданно притащив с собой в квартиру Кристины, откуда ни возьмись, его лучшего друга, которого сегодня уже и не ждали.
– Ну, между прочим, мечтать не вредно, вот что я скажу, – заметил обладатель аналитического ума Уткин. – От этого мозги лучше работают. Да и обмен веществ, говорят, кардинально улучшается. Все ученые так думают, а уж их-то никак не заподозришь в излишней романтичности.
И только Кристина молчала.
Закусив губу, кутаясь в плащик, она безмолвно смотрела во тьму весенней улицы. Туда, где минуту назад растворился и исчез этот странный, непонятный и удивительный парень. Явившийся к ней сегодня невесть откуда и ушедший только что неизвестно зачем.
Сейчас для Кристины он был самой большой загадкой на свете. Задачкой, ответа на которую она, увы, совсем не знала. А гадать можно было долго.
Дул сильный ветер, наворачивая на глаза слезинки. Кристина поминутно смахивала их одну за другой и молча смотрела вдаль, не обращая внимания на недовольные реплики ее порядком озябших друзей. Ей даже казалось, что она видит темные лужицы следов, оставленных Денисом на асфальте. Кристина не знала и не представляла себе, как она может их различать в ночной тьме. Но ей отчетливо виделось, как в каждом из его следов светились молчаливые и загадочные звездочки.
Хотя, конечно, это было всего лишь простым отражением ночного неба и первых весенних созвездий на мокром асфальте ее двора. Но она в это уже почти не верила. Было и сладко, и горько одновременно, и почему-то хотелось плакать. Несмотря на подаренные ей сегодня плеер и импортную косметику.
И будто услышав ее мысли, с неба робко закапал весенний дождик. Он был редкий и теплый, и во тьме его капель не было видно.
Но Кристина знала: она будет слышать, как он стучит по карнизу всю ночь. Потому что всякие слезы должны быть однажды выплаканы – и после этого станет легче. Непременно станет. Ведь что на дворе стоит весна, и, значит, скоро непременно что-нибудь случится. А иначе весной и не бывает.
ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС ДАЕТ ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПРИЕМ
Денис резко поднял голову от подушки. Точно кто-то толкнул его со сна, как беззвучный, но требовательный будильник.
На полу возле входных дверей белел тонкий листочек бумаги. Некоторое время он приглядывался, протирая сонные глаза. Затем вскочил и подбежал к порогу. Разумеется, это был вовсе не тот листочек! Тот по-прежнему смирно лежал и ждал своего часа во внутреннем кармане куртки.
Нет, это была телеграмма. Денис стремительно пробежал ее глазами. Вот это да!
"Вырвемся неделю приезжаем воскресенье целуем мама/папа".
Он бросил взгляд на календарь с красивыми машинами-иномарками, занимавший добрую часть стены. С этими остановками времени и прочими сюрпризами мира Архипелага он совсем сбился со счета чисел и дней недели. Получается, воскресенье было сегодня!
"Раз не пишут, чтобы встречали, значит, еще не знали, каким поездом поедут", – сообразил Денис. – "Наверное, на проходящем..." Шестое чувство почему-то упорно говорило ему, что родители будут не позже полудня; во всяком случае, приедут задолго до вечера. Неужели у него за последние дни так обострилась интуиция?...
И он задумался.
Уж ты-то сам знаешь, что нужно делать и как, верно?
Денис усмехнулся собственным мыслям. То, что он сейчас собирался сделать, было странно и непривычно для него. В этом не было ничего удивительного, волшебного, таинственного. Хотя вот что странно: сказал это Денису как раз чародей, что жил в самом загадочном месте среди известных нашему герою – простому мальчику с золотыми кудрями, который мечтал стать волшебником.
Воля великого и мудрого волшебника Озорина говорит: есть места и времена, в которых не следует обращаться к магии, тем паче – чужой. Уж если иначе не можешь – попробуй сотворить хоть что-либо собственными руками. Без чужой помощи.
Денис быстро глянул на часы и облегченно вздохнул – запас времени был приличный. Тогда он подхватил сумку-авоську и наскоро пересчитал деньги в конвертике, оставленном ему на холодильнике бабушкой "для домашних расходов". Как правило, основным содержанием этой статьи у Дениса законно были мороженое, кока-кола и чипсы. Он загадочно усмехнулся собственной наивности, набросил джинсовую куртку – в окна ярко светило солнце – и с легким сердцем выбежал из дома.
Спустя десять минут размышлений и составления на ходу плана военных действий Денис появился на рынке.
Царственной походкой, как и подобает великому волшебнику, победителю заблудших чародеев и свирепых песьеголовцев, он прошествовал мимо мясных прилавков и углубился в овощные ряды. Пока еще на него никто из торговцев не обращал никакого внимания. РСТ – румяные сельские тетушки и НВК – носато-волосатые кавказцы, как в отместку тут же окрестил их Денис, предпочитали зазывать взрослых покупателей, преимущественно семейных. Поскольку частные торговцы – всегда немножко психологи и безошибочно видят тех, кто готов потратить у них деньги, а не бесцельно глазеет на товары и продукты.
"На мне будто шапка-утайка!" – восхитился Денис и посмотрел на ближайшего к нему торговца с лукавым интересом. Тот напоминал самодовольного хруля, под маской лени и довольства скрывавшего пристальный и жадный интерес к каждому возможному обладателю толстого кошелька, что проходил мимо его лотка.
"Ну, ничего, скоро они меня узнают! Может быть, даже по имени-отчеству!"
Он засмеялся и стал выполнять пункт первый своего грандиозного плана.
Денис никогда прежде не смотрел на огурцы так, как разглядывал их сегодняшним утром.
А на самом деле, положа руку на сердце, давайте-ка, скажем честно! Разве мы так уж часто приглядываемся к огурцам или помидорам? Просто так?
Нет, конечно же, нет! Вот только если речь идет об огурчиках, порезанных на тонкие кружочки, посоленных, сдобренных майонезом и перчиком! А еще – украшенных молодым укропом и красиво уложенных на блюде мясистых кроваво-красных помидорах "остроносиках" или "бычье сердце"!
Вот, тогда, конечно; тогда, пожалуйста! На них-то мы непременно обратим свое проголодавшееся внимание! А салат из маленьких, лаковых огурчиков-пуплят и помидорок, с маслом, яйцом и мелко нарезанным зеленым лучком? Тоже не откажемся, особенно после шестого урока!
Но вот досада! Ни огурцы, ни тем более помидоры никогда не бывают в природе в уже приготовленном виде. Их почему-то всегда поначалу надо помыть, нарезать, посолить и совершить над ними еще целую кучу операций в зависимости от продвинутости и вкуса кулинара. А самое главное – сначала их нужно Выбрать!
Денис выбрал килограмм не очень тонких и не очень толстых огурцов, чтобы с нормальным количеством пупырышек на гладкой кожице. И притом отдал предпочтение овощам, увенчанным, подобно шапкам кавалерийских генералов, рыжими султанчиками огуречной ботвы.
