Он чуть не расхохотался. Ну, конечно же! Чего в супе обычно не хватает? Вовсе не хлеба, как шутил артист Хазанов.
Соль! Он совсем позабыл о ней в пылу кулинарных боев.
Поскольку вода в кастрюле уже кипела, он высыпал туда целую столовую ложку соли. С салатом нужно было обращаться поосторожнее – в майонезе и так хватает этой "белой смерти". (Именно так страшно называют соль вместе с сахаром некоторые чересчур умные врачи и ретивые поборники невкусного, зато здорового питания). Ну, разве что так, самую малость!
Денис представил себе несоленое картофельное пюре, Брр! Его даже передернуло при этой мысли. Нет уж, пусть это едят хрули, они любят все без соли, зато с сахаром и майскими жуками! А он все сделает правильно и ничего не упустит.
Воодушевленный своим великим открытием, он с удвоенной силой принялся тыкать ножом картошку. Но было еще рано, она оставалась покуда жесткой. Тогда Денис прикрыл крышку и внимательно посмотрел на салат. Тот лежал в своей хрустальной опочивальне соблазнительной горкой. Вот только поверхность...
И тут в голову юному кулинару пришла очередная и поистине восхитительная мысль. Ведь салат можно украсить!
Денис с минуту размышлял, а затем бросился к холодильнику и достал оттуда еще три яйца, благо вода в ковше только начинала закипать. В тот миг, когда он опускал яйца в кипящую купель к их диетическим собратьям, Денис уже знал, что из них сделает. И знаете – это ему очень понравилось!
Кто бы мог подумать, что приготовление пищи может оказаться столь интересным, просто даже увлекательным занятием! И как ему вам прежде в голову не приходило?!
Когда салат был окончательно перемешан, Денис выждал, чтобы яйца хорошенечко проварились вкрутую, пять, а то и десять минут. Потом слил кипяток и на всякий случай осторожно крутнул одно яйцо на столе. Оно добросовестно закрутилось волчком, точно собралось плясать нижний брейк-данс. Крутящееся яйцо было верным признаком того, что оно сварено вкрутую, а не в какую-нибудь там постыдную "смятку" или в совсем уже неубедительном "мешочке". Пора было их охлаждать. Спустя несколько минут пребывания в холодной воде яйца были извлечены и почищены.
Как, оказывается, легко и приятно чистить яйца, сваренные по всем правилам поварского искусства! Особенно это здорово понимаешь после того, как начистил целую кастрюлю картошки!
Пятерку яиц из основного состава Денис оставил в нападении – для майонеза, как отдельное блюдо. А над другой атакующей тройкой он принялся трудиться творчески, призвав на помощь всю свою фантазию и вдохновение.
К тому времени, когда картошка была уже на последней стадии готовности, на тарелке сидели три необычных фигурки. Одна была очень похожа на известного круглика из мультфильма "Корпорация монстров" – толстый бодряк с единственным глазом в половину своего дородного тела.
Еще тут была рыбка с зелеными плавниками и красным хвостом.
Но венцом дизайна кулинарного творения разошедшегося Дениса была лягушка. Она показывала своему творцу раздвоенный красный язычок и очень удобно сидела, опираясь на зеленые лапки.
Когда картошка сварилась, Денис тщательно размял ее пестиком – это такая деревянная колотушка – и затем перемешал с молоком и растительным маслом. Получилось на вид очень даже прилично, а на вкус – просто объедение! Денис даже решил, что Такое Картофельное Пюре можно есть и просто так, без всяких тебе сосисок! Но он решил твердо: если уж быть последовательным, так оставаться им до конца.
К этой минуте стол был уже накрыт чистой скатертью, которую Денис насилу отыскал в бельевом шкафу. На стол была водружена огромная салатница с тремя магическими фигурами-тотемами: золотой рыбкой, кругликом-одноглазом и царевной-лягушкой. На отдельном блюде лоснились белоснежные яйца с завитками янтарного майонеза в зеленом инее укропа.
Хлеб Денис разложил горкой аккуратных треугольников. Для этого он просто порезал полбуханки ломтями, а потом рассек их по диагонали. В сочетании с чистыми салфетками даже хлеб на Таком Столе смотрелся очень празднично.
Только лишь для разнообразия праздничного ассортимента Денис открыл пару банок консервов и тоже причудливо разложил их по розеткам. Особенно ему удался косяк веселых и юрких шпрот, за которыми стремительно гнался хищный кусок красного лосося, весь обливаясь от ярости в собственном соку.
Кастрюля с картофельным пюре, умятым ложкой и ставшим аппетитно-золотым, была помещена в арьергарде, солидно подпирая собой главный фронт предстоящих боевых действий. А им суждено было разыграться за столом очень скоро. Денис шестым чувством давно ощущал, что мама с папой уже на пути к дому. Скорее всего, они даже взяли такси.
Оставалась последняя и самая ответственная задача – направление главного удара.
Денис выложил на деревянную разделочную доску сосиски. Он прикинул на глаз численность батальона, способного захватить широкий плацдарм сковороды. Потом сделал ножом на каждой сосиске несколько аккуратных насечек. Теперь их можно было легко изогнуть и даже свернуть колечками.
Затем Денис приготовил под рукой подсолнечное масло, поставил сковороду на слабенький огонь, чтобы она потихоньку прогревалась, и сел за стол – ждать.
Только теперь Денис почувствовал легкое и, надо сказать, весьма приятное утомление. На стол было любо-дорого посмотреть, будто сегодня в их доме праздновали юбилей или мамин день рождения. И все это – от чистой накрахмаленной скатерти до последней ложки картофельного пюре – приготовил он сам.
Право, тут было чем гордиться! И Денис, конечно же, начал потихоньку гордиться.
Поначалу он решил обвести праздничный стол высокомерным орлиным взором полководца, уверенного в успехе предстоящего сражения. Но вот беда: его тут же начинал разбирать смех!
Тогда он принялся раздувать щеки и делать серьезные, значительные мины, представляя себя самым главным поваром при дворе какого-нибудь Людовика, Короля-Солнце. Но надо было честно признать: если не качество самих блюд, то, во всяком случае, их сервировка все-таки уступала известной роскоши и монаршим излишествам.
Наконец Денис представил, как читает в Лицее лекцию о магическом искусстве кулинарии.
Вот это было ему по нраву, и он совершенно увлекся, красочно описывая воображаемой аудитории многие хитрости чистки картофеля или особенности тонкого и хитроумного умения изящно вырезать помидорные серединки.
Он уже закончил с салатами и приступил к придумыванию новых фигурок из вареных яиц, когда важные размышления Дениса прервал веселый и требовательный звонок. Это, наконец-то, приехали мама с папой!
Наш юный волшебник, как это и подобало ученику магического Лицея, без лишней суеты, а очень ловко и легко подхватил поднос с сосисками. Одним движением Денис переправил их на сковородку. Та уже начинала фырчать кипящим маслом. И лишь после этого он помчался в прихожую.
– Ну, ты и вырос! – загрохотал в дверях отец, загорелый и бородатый. – Прямо богатырь какой-то!
И он подмигнул сыну. Да так закадычно и совсем по-приятельски, точно и не случилось между ними никакой былой размолвки.
А мама, та просто не сводила сияющих глаз с Дениса и, кажется, тоже любовалась им вместе с отцом. Думаешь, так оно и было?
– А где бабушка? – строго спросила мама, удивленно оглядывая квартиру.
– Не очень далеко, – замялся Денис на мгновение. – Ну... не так, чтобы слишком.
– Что значит – не далеко?
Заметим, что мама Дениса умела мгновенно переходить из состояния покоя и умиротворения на левом фланге настроения в крайнее правое положение тревоги и легкой паники.
– Где Любовь Николаевна?
– Да погоди-ка, – усмехнулся папа. – Ты посмотри лучше, какая на столе красота.
И он прищурился, обводя комнату лукавым взором, как довольный кот.
"Ну, в самом деле, чистый кот", – чуть не засмеялся Денис. И замер от такого узнавания. Ведь папа был сыном бабушки, то есть, вполне мог оказаться прямым наследником традиций. А, значит, и внешнего сходства со своим родовым предком! И почему это Денис раньше об этом никогда не думал?
– По какому же случаю у нас пир? – осведомился папа, улыбаясь очень весело, хотя и чуточку устало.
– Как это – по какому? – Денис так и взвился. – Вы же приезжаете!
– Вот как?
Папины глаза по-прежнему смеялись, хотя, признаться, и он теперь выглядел чуточку не в своей тарелке. – Званый обед?
– Бери выше. Торжественный прием! – поправил его Денис, тревожно прислушиваясь к звукам фырчащей сковородки, доносящимся из кухни. По комнате уже распространялся аппетитный аромат жареных сосисок высшего сорта и отменного качества. Как и обещал продавец.
– Это точно! – согласился отец и подмигнул маме. – Тут же все, как я понял, своими руками приготовлено?
