- Не мне одному поблазнилось, - неожиданно признался Антон. - Зря ты промолчал, мы бы на-зад повернули.
- Эх, Антон! Да я ж тебе говорил!
- А я что?
- Ты назло мне дальше пошел.
- Точно, назло, - легко согласился Антон. - А где твоя первая заметка?
- На елке с запиской.
- Пошли смотреть.
Антон первым оказался около ели. Он любил везде быть первым, такой уж характер у человека.
- Ну вот, нет никакой заметки! Я же говорил, мы с той стороны пришли.
- С этой, - не отступал Ромка. - Я вот здесь чиркнул. Еще кусок коры отлетел мне под ноги. Вот он, видишь?
- А где заметка?
Сова продолжала колдовать. Деревья вокруг поляны, подчиняясь ей, махали ветвями-крыльями.
Ребята обнюхали каждый сантиметр коры. Ромке удалось отыскать еле заметный след от но-жа.
- Не пойму! Резал глубоко, а следа почти не ос-талось. Зарастает на глазах! Смотри-смотри! Еще бы немного, и ничего бы не нашли.
- Волшебство какое-то, - Антону стало не по себе.
- Оттуда мы пришли, там я чиркнул ножом, значит, идти нужно туда, - высчитал Ромка.
Антон поплелся за другом.
Ребята ушли с поляны, а сова все нагоняла и нагоняла на них ветер, словно подгоняла в спины.
- Бо-бо-бо-бо, - послышался ее голос. Смеялась или ругалась?
Сороки отозвались на ее команду, приняли на-блюдение.
Но сова не улетела.
Уселась поудобнее и стала ждать - глаза то вле-во, то вправо бегают.
Ожидание ее не было долгим.
Ромка и Антон выбежали на поляну с разных сторон и едва не сшиблись лбами.
- Ромка!
- Антон! - крикнули одновременно. Зубы их стучали от страха.
- Где мы?
- Не знаю. В каком-то потустороннем мире. Я сразу почуял его.
- И я почуял.
- Все мои заметки исчезли - сломанные ветки срослись, царапины на камнях лишайником зарос-ли, кора на деревьях залечила раны.
- А сами деревья что вытворяют? - перебил Ан-тон. До него шаг, а идешь, идешь и дойти не мо-жешь. Убегает!
- Другое далеко-далеко. Не успел шаг сделать, лбом в него вписался.
- Камни из-под ног лягушками выпрыгивают.
- Ветки за рукава хватаются.
- Трава пятки щекочет!
- Бежать надо из этого леса.
- Легко сказать - бежать! В какую сторону?
- В любую, только бежать. Я больше не могу. Или мы бежим, или я свихнусь.
- А я сейчас заору на весь лес. Должен же нас кто-нибудь услышать?
- Давай вместе заорем.
Сова беззвучно смеялась.
Мальчишки не заорали, не побежали.
Опустились на землю как подкошенные, при-жались друг к другу и забылись богатырским сном.
ГЛАВА 7
ТРИ СТУПЕНИ ВОЛШЕБНОЙ СИЛЫ
Разбросанные камни попадались все чаще.
- Смотри-ка, одинаковые, - заметил Коська, склоняясь над одним из них. - Как кирпичи, толь-ко большущие. Одному такой не поднять, даже если он штангист. Тут подъемный кран нужен.
- И правда, - согласился Вадик. - А вот еще один.
- Их здесь полно. Вот бы собрать на грузовики и в город увезти, - мечтательно сказал Коська.
- Нужны они в городе.
- Чудак ты! Из них запросто можно построить знаменитую китайскую стену - ставь камень на камень и вся техника!
- На кой нам на Урале китайская стена?
- Ну не стена, так Кремль. Раньше во всех горо-дах Кремли были. И сейчас еще остались. Я сам в Смоленске видел.
- Кремль можно построить, - разрешил Вадик.
- Или набережную облицевать. И стоить будет дешево - каменья обтачивать не надо - собирай, как грибы или ягоды в лесу собирают.
- Интересно, а сколько им лет? - ни с того ни с сего спросил Вадик.
- Камням? Много. Столько же, сколько и этим горам. Они ровесники. Древние.
- Нет, Коська, я не про это спрашиваю. сколько лет назад их обработали, кирпичи сделали. Они же не просто так лежат здесь. Они же чем-то раньше были: стеной, например, или крепостью.
- Крепостью? - насторожился Коська. - Это ты про какую крепость говоришь.
- Не про какую. Я просто так говорю. Может это не крепость была, может монастырь. Или древний купеческий город. Да мало ли чего! Пред-ставляешь, ходим мы с тобой по лесу и вдруг ни с того ни с сего древний город находим. А в нем че-го только нет! Мечи всякие, копья, луки со стре-лами...
- Если город древний, ни луков ни стрел не найти, - выказал свою ученость Коська.
- По-твоему они ружьями воевали? В древности ружей не было, я сам читал.
- Да я не спорю. Только стрелы и луки от вре-мени сгнили, а мечи и копья ржавчина съела. Что-бы их отыскать, надо раскопки вести, в земле ко-паться.
- А сели золотые? Тоже ржа съела?
- Кто же мечи золотыми делать будет? Золото мягкое, его зубами проверяют.
- Знаю, - сказал Вадик, но воображение его не удовлетворилось таким поворотом событий. - А бывают такие, чтобы и из металла и не ржавеют?
- Медные, бронзовые, булат, - перечислил Коська.
- Во! Правильно! Согласен найти медный, бронзовый и булатный мечи и кинжалы! А еще шлем и латы!
- Как понесешь!
- За таким добром сто раз прийти - ног не по-жалею.
- Тогда айда искать.
Камней действительно было много. Они лежа-ли и мелкой россыпью и большими нагроможде-ниями, словно кто-то специально собирал их в ку-чу, чтобы потом подогнать машину и сразу загру-зить доверху. Чем гуще валялись камни, тем чаще попадались дикие яблони и груши. Их старые уз-ловатые стволы от земли до нижних веток заросли такими же нашлепками лишайников, что и каме-нья.
- Обработанные камни, ряды фруктовых де-ревьев... Случайно ли это? - спросил Коська.
- Не случайно, - совсем не вникая в вопрос, от-ветил Вадик.
Ребята шли по отлогому склону, раздвигая тя-желые лапы-ветви. За сплошной зеленой стеной наткнулись на уходящую вверх стену.
Ее и с трех шагов невозможно было разглядеть. Увитая плющом укрытая от глаз распластавшими-ся по камням ветвями, она притаилась в глуши не-преодолимой преградой, заставила ребят застыть перед ней в немом удивлении.
- Крепость?- обрел наконец дар речи Коська.
-А что по-твоему?- Вадик не любил гадать. Он смотрел на мир проще: есть стена, значит кре-пость. И никаких вопросов. Коська ощупывал камни.
- Под ногами такие же, из этой стены,- сделал он вывод.
- Или наоборот, стена из таких же, что и под ногами,- добавил Вадик. - Им лет пятьсот. Или тысяча.
- Та, самая?
Вадик не стал спрашивать, какая та самая. Он понял, что имел ввиду Коська и, посерьезнев, от-ветил:
- Она.
- Ее же никто найти не мог.
- А мы нашли
Горячим трепетом, торопливым возбуждением полнились их сердца. Холод, исходящий от стены был для них не холодом камня, осту«жающим до озноба, а веянием веков, прикосновением к тай-нам, откры«вающимся только им.
- Дядю Рифката бы сюда.
- Приведем.
- Залезем?
- Давай.
Попытки забраться на стену оказались безус-пешными. Высота большая, кусты хилые, а стена совершенно ровная. Даже пальцами между ка-меньями не зацепишься.
- Умели строить,- восторгался Коська.- Тысячу лет стоит и не падает.- Ему понравилось предпо-ложение Вадика, что стене тысяча лет. Он с готов-ностью принял такой возраст. Он делал находку до«роже и значимей.
- Надо вход искать, - первым сдался Вадик. - У любой стены есть или начало, или конец, или вход. А, возможно, и не один.
- Как пойдем - вместе или каждый в свою сто-рону?
- Лучше не разделяться. Вдруг стена до Китая тянется.
Сова торопилась. Она летела по длинному тем-ному коридору, ныряла в отдушины, одной ей из-вестные дымовые проходы и потайные дыры, взмывала вверх и падала вниз. Плотный паутини-стый мрак сменялся ярким до рези в глазах све-том, мертвая тишина сумасшедшими завываниями ветра в печных трубах, беспорядочным хлопаньем крыльев летучих мышей, частым топотом убе-гающих пауков-крестоносцев.
Еще один поворот. За ним приотворенные двери. Сова влетела в них и очутилась перед второй совой.
- Бабушка, опять! - Крикнула с порога, распла-сталась на пушистом ковре. Старческое дыхание со свистом вырывалось из ее клюва.
- Что опять? - открыла глаза бабушка. - Когда я научу тебя ра«портовать толково, Бу? Влетела - ус-покойся, отдышись. Как посту«пают хорошие слу-ги?
- Научи, знать буду, - приподняла голову Бу.
- За дверью! За дверью успокоятся, с мыслями соберутся, лево с правым прикинут, а посля и док-ладают! Да чтоб зазря не обеспо«коить, напрасли-ной не напужать! Ты ж не птица юная, умом не раз«умная! Как никак четвертый век разменяла, сызмальства при мне неотлучно. А все торопы-жишься. Куда, спрашиваю? Секунду выигрыва«ешь? А на что тебе секунда? Что она рядом с веч-ностью, которая дорована нам двоим - тебе мной, а мне свыше? Что? Ничто! Так сто«ит ли из-за ни-чего убиваться?
Бу покорно выслушала нравоучения, выловила паузу и вставила:
- Мальчишки, бабушка!
