Инспектор вздохнул.
- Я не знаю, почему ты лжёшь, малыш, но это нас ни к чему не приведёт, - сказал он. - Расскажи мне, что происходит. Расскажи мне, как всё это началось. С самого начала.
- Я не знаю! - простонал Оуэн, уронив голову на руки. - Я не...
Но именно в этот момент воспоминание ударило его, как молот. Он знал.
Пропавшая глава 2
Месяц назад...
В библиотеке было тихо, горела только одна лампочка в глубине зала над учебными столами, которые все были завалены книгами. Вдруг одна из книг, словно сама по себе, открылась, и оттуда высунулась нарисованная рука, за которой последовали две линии, обозначающие руку, а затем и контур головы.
- Так странно! - произнесла, появившаяся Бетани, её рот был в форме большой буквы «О», а волосы-линии, собранные в конский хвост, подпрыгивали за спиной. Девочка использовала свои нарисованные ручки, чтобы полностью выбраться из книги, затем потянулась, чтобы вытащить ещё два рисунка в натуральную величину.
- Но так даже веселее! - проговорил Оуэн, и линия улыбки протянулась от одной стороны его круглой головы к другой. - Только взгляни на это! - Он дёрнул за линии, которые образовывали его тело, затем отпустил их, позволив им вернуться на место. - Как будто это резиновые ленты!
- Я знаю, что согласился на это, - сказал Киль, - но когда ты сказал «дневник», даже представить себе такого не мог. - Он поднёс одну нарисованную руку к своему круглому рту, словно его сейчас стошнит.
- Измени нас уже обратно, ладно? - попросила Бетани Киля, показывая четырьмя пухлыми пальчиками, чтобы он поторопился. - Последнее, что я хочу делать, это выяснять, как в таком виде посетить ванную.
- Подожди! - вскрикнул Оуэн, когда Киль поднял свои нарисованные руки в воздух, держа две прямые линии, которые были его волшебными палочками. - Дай мне ещё минут пять. Я хочу посмотреть, как далеко я смогу вытянуть руки, прежде чем они вернутся назад.
Бетани вздохнула и покачала головой.
- Это последний раз, когда мы читаем книгу Оуэна, - прошептала она Килю. - Последний раз.
Киль взмахнул своими волшебными палочками, и они с Бетани немедленно вернулись к своему обычному облику: Бетани в джинсах и футболке, её каштановые волосы собраны в конский хвост, Киль одетый во всё чёрное, в плаще и с кобурами для палочек-ножей.
Оуэн, всё ещё похожий на карикатуру, широко ухмыльнулся и начал привязывать одну руку к ножке стола.
- Итак? - Киль повернулся к Бетани, делая глубокие вдохи, к счастью, он больше не выглядел бледным. - Теперь ты готова? Ты сказала, что мы все должны выбрать одно приключение, и мы это сделали. Некоторые были... более странными, чем другие, но...
Бетани не смогла сдержать улыбку, глядя, как Оуэн медленно отодвигается от стола, кряхтя, в то время, как рука, привязанная к столу, начала растягиваться. «У каждого своё представление о веселье».
- В конце одного нас чуть не съели, - произнёс Оуэн, затем вернулся к своему занятию.
- Вымышленные драконы, не меньше, - отметил Киль.
- Они называются динозаврами, - со вздохом уточнила Бетани. - И, в отличие от драконов, они на самом деле когда-то были реальными. Но сейчас они существуют только в историях, поэтому я хотела их увидеть. Я всё ещё думаю, что вы двое упустили весь смысл этого.
- Моя рука длиннее, чем я есть на самом деле! - восхитился Оуэн и повернулся, чтобы показать им, но тут его рука отдёрнулась, и он полетел прямо в стол. Оуэн ударился так сильно, что маленькие звёздочки выскочили у него над головой, а зрачки все кружились и кружились в его глазах. - Оуууу, - простонал он, в то время, как Бетани и Киль просто согнулись от хохота.
Прошло несколько минут, прежде чем Бетани смогла заговорить, и даже тогда ей пришлось вытирать слёзы, катившиеся из глаз.
- Пожалуйста, повтори это ещё раз? - попросила она, её голос всё ещё прерывался от смеха. - Я голосую за то, чтобы ты оставался в нарисованной форме до конца вечера и просто делал это снова и снова.
- Очень смешно, - проворчал Оуэн, и нахмурился. - Всё, измени меня обратно.
- Ты не хочешь сначала попробовать использовать своё тело как лук и стрелы? - спросила Бетани.
- Я бы попробовал, но не ради того, чтобы ты посмеялась надо мной из-за этого, - сказал Оуэн и кивнул Килю. Волшебник, всё ещё смеясь, пробормотал заклинание, и Оуэн мгновенно вернулся к своему обычному виду. Он поднялся на ноги, затем вытянул обе руки перед собой и нахмурился. - Вам не кажется, что правая всё ещё выглядит длиннее?
- Определённо, - сказала Бетани, стирая улыбку со своего лица. - Ну, по крайней мере, на несколько дюймов.
- Ты серьёзно? - ужаснулся Оуэн, лихорадочно пытаясь измерить длину рук. - Киль, измени меня обратно, быстро. Мне нужно это исправить!
- Итак, ты готова? - Киль спросил Бетани, игнорируя Оуэна. - Ты обещала, что мы произнесём заклинание сегодня вечером. Мы не можем вечно это откладывать.
Радость Бетани угасла, и холодок пробежал по её телу.
- Ты уверен, что не хочешь перескочить в другую историю? Каждый из нас мог бы выбрать ещё....
Киль ухватил Бетани за плечи и развернул к себе, ободряюще улыбнувшись.
- Не волнуйся, - тихо сказал он ей. - С твоим отцом всё в порядке, где бы он ни был. Я использую заклинание определения местоположения, мы заглянем в ту книгу, в которой он есть, и на этом всё. Твой папа вернётся домой к утру.
- Мне кажется тут даже больше, чем несколько дюймов, - пробормотал Оуэн, косясь на свои руки.
Бетани поморщилась.
- Если с моим отцом всё в порядке. И если он вообще захочет вернуться.
- Конечно, он захочет, - подбодрил Киль, бросив на неё смущённый взгляд. - Как он может не захотеть увидеть свою дочь?
Бетани с трудом сглотнула, не желая думать обо всех причинах. За последние несколько дней она составила длинный список, с тех пор как вернула Киля в его книгу, чтобы забрать старую книгу практических заклинаний. Оуэн и Киль хотели использовать заклинание определения местоположения в ту же ночь, чтобы найти её отца, но она убедила их, что они все должны выбрать одну последнюю историю, поскольку возвращение её отца определённо положило бы конец их приключениям. Было достаточно сложно скрыть то, чем она занималась, от своей матери. Появление её отца в значительной степени привело бы к тому, что она была бы наказана на несколько сотен лет.
Но не это было настоящей причиной. Было слишком много плохих вариантов, которыми всё могло закончиться, и теперь, когда это, наконец, произошло, она наполовину ожидала худшего. Может быть, даже на три четверти.
- Конечно, мы можем подождать ещё, если ты действительно не готова, - сказал Киль, но Бетани видела, что он практически переминается с ноги на ногу, стремясь наконец покончить с этим.
- Нет, давайте просто сделаем это. Я достаточно готова, - Киль, казалось, поверил её лжи, поэтому она повернулась к Оуэну, который пытался прижать свою руку к своему плечу. - Ты можешь быть серьёзным хотя бы секунду? Мы собираемся сделать это.
Оуэн бросил на неё быстрый взгляд, затем сразу выпрямился и кивнул.
- Я совершенно серьёзен. Не то, чтобы длина моей руки было несерьёзным, но это может подождать. Хотя, надеюсь, недолго. - Всё ещё с беспокойством поглядывая на руки, он повёл двух друзей в центр библиотеки, где Бетани повернулась, чтобы посмотреть на Оуэна и Киля.
- Я уже использовала это заклинание раньше, - сказала им Бетани. - Когда я произнесла его в башне Магистра, чтобы найти Джонатана Портерхауса, заклинание создало маленький шарик света, который поплыл к нужной книге. Так что просто будьте готовы следовать за ним, хорошо?
