Многие призраки, захватившие мертвые тела, не знали, что делать дальше. Они что-то беззвучно кричали — рты смомби то и дело открывались.
Хеми мгновенно оценил ситуацию.
Властно подняв руку, он выкрикнул какой-то приказ, услышанный только призраками. Они немедленно сомкнули ряды и удвоили ярость своих атак.
— Бакдзя! — прохрипела Лектория. — Слушай боевую задачу! Не подпускать их к двери!
— Троих тут будет маловато. Нужно подкрепление! — сказал Хеми.
Он помедлил несколько секунд.
— Я, пожалуй, тоже останусь здесь, — заговорил он, поймав взгляд Дибы. — Моим ребятам нужен командир.
— Нет, Хеми! Пожалуйста, не надо! — взмолилась Диба.
— Ты посмотри на них! — ответил он.
Призраки совершали стремительные броски, врывались в плоть смомби, истощали силы Смога изнутри, а потом так же стремительно покидали тела мертвецов, снова и снова повторяя свои партизанские рейды.
— Ты же видишь, они могут победить, но им нужно подкрепление. Без моей помощи им не справиться. А тебе надо идти. Я останусь и буду ждать тебя здесь. Увидимся, когда все кончится. — Он улыбнулся так, словно нисколько не сомневался, что все скоро кончится и победа будет за Дибой.
Девочка не стала спорить, хоть ей и очень хотелось. Времени было в обрез, да и он был, в конце концов, прав. На прощание она крепко обняла этого странного мальчишку-полу-призрака.
— А теперь иди, — твердо сказал он. — Вам надо спешить. Помнишь тот зонбик? Он обязательно предупредит Зонтоломайстера, что мы уже здесь, так что не теряйте времени.
— До встречи, — сказала Диба. — До скорой встречи.
Она бросила на него прощальный взгляд и пошла к двери. За спиной в гранитные берега канала бились океанские волны. Отчаянно бились с мертвецами ее товарищи. И без движения лежали на мокром асфальте мертвые обитатели моря, которые еще недавно были сущностью одного из ее друзей. Диба вошла в дверь и погрузилась в прохладный сумрак фабрики Нетвердайбла.
Они оказались посередине полутемного коридора с кирпичными стенами.
— Интересно, в какую сторону идти?
— По запаху, — подсказала Книга.
Действительно, в воздухе витал запах горелых химикатов Смога.
— Откуда сильней тянет, туда и идите. Все засопели носами, принюхиваясь.
— Кажется, с той стороны запах сильнее, — нерешительно сказала Лектория.
— Шагайте как можно быстрее, — приказала Книга. — Если чувствуете его запах, значит, он здесь и сознает наше присутствие. К счастью, в рассеянном состоянии он соображает слабо. Но стоит ему сгуститься, он сразу поумнеет.
— То есть, когда мы его отыщем, он встретит нас в полной боевой готовности? — спросила Диба. — Скверно.
Она положила руку на рукоятку револьвера и двинулась вперед.
— Ты поосторожней с нонпушкой, — вполголоса проговорил Джонс.
— Уже научилась. Получается все лучше, сами видели, — отпарировала Диба.
— Да я не об этом, — ответил Джонс. — Дай-ка.
Он протянул руку, и она передала ему револьвер. Он повертел его в руках и вернул его Дибе.
— Мне вот что не нравится, — покачал он головой. — Барабан все еще не открывается, перезарядить нельзя, а у тебя осталось всего два заряда. Смог боится нонпушку, это понятно. Наверняка придется стрелять. Так что не пали попусту.
Они ненадолго остановились на перекрестке, где коридор пересекался другим. Словеныши тревожно озирались и моргали глазками. Кисляй беспокойно суетился под ногами. Да и Лектория, похоже, шла за ними с большой неохотой.
— Джонс, Обадэй, — прошептала Диба, когда они тронулись дальше, — мне показалось… Прикид с Котелком исчезают… это правда?
— Тебе не показалось, — ответил Обадэй.
Они украдкой посмотрели на эту забавную парочку. Серебристый кузнечик и коротышка с восемью конечностями и в самом деле уже просвечивали насквозь.
— Словеныши долго не живут, — сказал Джонс. — А эти двое и так уже болтаются с нами дольше, чем многие. Может, потому что удрали от мистера Спикера, кто его знает? Но долго они не протянут, нечего и рассчитывать.
— Но… это ужасно, — прошептала Диба. — Они же наши товарищи, наши друзья. Неужели ничего нельзя сделать?
— Думаешь, меня самого это радует? — ответил Джонс.
А запах все крепчал.
— Мастерская у него была на последнем этаже, — вспомнила Диба, когда они наконец вышли к лестнице. — И… — Она принюхалась. — Похоже, там дыму больше.
— Да, определенно там, наверху, что-то есть, — нервно подтвердила Лектория.
Сверху слышались чей-то гогот, чавканье и оживленная болтовня.
Передовой отряд осторожно поднялся наверх. Пройдя немного, он уперся в закрытую деревянную дверь. Именно оттуда и раздавались эти звуки. Оттуда же тянуло и густым зловонием.
Диба приложила ухо к двери и прислушалась. Разговаривали сразу несколько возбужденных голосов. Говорящие не слушали друг друга и то и дело перебивали, говорили одновременно, подхватывали незаконченные фразы. Они о чем-то спорили, а возможно, даже ссорились.
— Держу пари, их там шестеро, — прошептал Джонс.
— О боже, — простонала Книга, — значит, это правда! Смог действительно стакнулся с ними! Это шестеродеи!
— Сколько нам еще ждать? — проревел один голос.
— Замолчи…
— …ты, Ай-ай.
— Скоро! Зонтолом говорит, очень скоро…
— Вечно он кормит нас обещаниями, Айв.
— Король наш Смогуша вопит, мол, надо припугнуть их как следует, пусть почаще пользуются зонбиками…
— …а завтра он всех повышвыривает.
— А нам что делать, а, В?
— Ты что, не слушаешь? Помогать с ликвидацией, верно, Вай?
— Зонтолом говорит, они со Смогулей еще не решили.
— Они сами не знают, сколько еще можно будет пудрить им мозги, Ай-ай-ай.
— Ты-то сам не пудри нам мозги!
— Заткнись! Пудрить всем мозги, что, мол, Зонтолом и Смогенштейн — заклятые враги.
— Они и так враги! Разве Зонтолом еще не допер? Да и вообще, куда он лезет со своими жалкими зонбиками? Смогзил-ле он даром не нужен!
— А еще воображает, будто сам все придумал. Идиот!
— У их смоглейшества другие планы.
— Вряд ли его зонтюшество догадывается об этом. Впрочем, он тоже не дурак! Вон как ловко перетащил предсказителей на свою сторону…
— Да, я видел их здесь.
— Обратите внимание! Они серьезно думают, будто Нетверд айблу с им помогает!
— Не догадываются, что он просто… марионетка. Из-за двери донеслось ехидное хихиканье.
— Да, бедняги, нелегко им придется.
— Кому? Концерну?
— Предсказителям! Да и Концерну тоже.
— Как это ему удалось так быстро набрать такую силищу? Помню, еще совсем недавно этот Смогуся был маленький такой, вонючий клубочек дыма. А теперь! Куда ни посмотришь, везде он! И откуда такая силища?
— Видать, его неплохо подкармливают.
— Посасывает дымок из труб, как из сисек. Говорят, весь этот вонючий дым посылают к нам оттуда.
— Из этого жуткого, как его? Лоднона, что ли?
— Да, Вай, что-то в этом роде. В общем, нашего Смогли подкармливают оттуда. Потихоньку.
— А куда все-таки пропал наш зонтичный генералишка?
— Что-то тут не так. Всюду по городу беспорядки…
— Поэтому никто и не явился на ужин?
— Ну да! Зачем тогда все это?
— Что? Весь этот пир горой? Зонтолом хотел устроить его в честь встречи с Концерном, сегодня вечером. Обсудить планы на будущее и закусить заодно.
— Что-то никого нет.
— Да, у них там творится черт знает что, им сейчас не до этого.
— Что-то рановато людишки зашевелились. Он носится как сумасшедший, пытается успокоить. Кое-где даже дерутся! Никто не слушается, убегают, как только Смогус появится!
— А мы что здесь сидим? Может, и нам стоит выйти, мы же вон какие страшные, все перепугаются! Задать им жару?
— Не надо никого пугать. Смогозавру это не нужно. Он еще не готов.
— И потом, вряд ли он расстроится, если узнает, что Зонтолом плохо спит по ночам.
— Конечно, ему наплевать.
— Какие же они мерзкие, — прошептала Диба. — Как проскочить мимо них? Может, не прятаться, а взять так прямо и выйти к ним?
— Да ты что! — прошипела Лектория. — Это же шестеро-деи! Самые сильные в Нонлондоне волшебники и маги! Они и поодиночке всегда обладали огромной силой. А двое когда-то были предсказителями. Но с тех пор, как они стали одно целое… Нет, лучше уж с ними не связываться.
Они помолчали.
— Так что же делать? — нарушила молчание Диба.
— Забавная штука получается, — прошептал Обадэй, приложив ухо к двери.
Словеныши сделали то же самое. Все трое — кузнечик, коротышка и портной — приникли к двери.
— Может, попробовать выманить их по одному? — предложил Джонс.
