— Лара! — вдруг раздался голос за её спиной.
От неожиданности старшая рысь высоко подпрыгнула.
— Как ты здесь оказалась? — воскликнула она, увидев перед собой сестру. — Ты же должна была найти Рочи и отвести его во дворец!
— Но львёнок Рочи ко мне домой так и не прибежал! Няня Сказка тоже его нигде не видела, — пожаловалась Мура. — Я пойду с тобой к обезьянам!
— Незачем к ним идти! Смотри, — махнула лапой Лара, — они сами к нам идут. Только очень медленно…
Когда обезьяны наконец приблизились, рыси увидели, что на носилках у них лежит львёнок.
— Мы нашли Рычи! — с гордостью сообщила мама Прыгги.
— Только он спит, — шёпотом добавил капуцин Капа.
— А мы бережно несём его домой, — похвастался папа Скоки.
— Нашли Рычи? — Лара внимательно посмотрела на спящего львёнка.
— А кого же ещё? — удивилась Прыгги. — Разве вы не видите?!
— Вы нашли двоюродного брата Рычи — львёнка Рочи, — усмехнулась Лара. — Он приехал со своим папой, королём Рочардом, в гости к королю Рычарду.
— Посмотрите внимательно: у этого львёнка рыжие кисточки на кончике хвоста и на ушах, — стала растолковывать удивлённым обезьянам Мура. — А у Рычи кисточки белые. Это знает каждый малыш в нашем лесу!
От неожиданности капуцин Капа и папа Скоки выронили носилки. Но Рочи продолжал сладко спать.
— Ну и как вы намерены теперь объяснить льву Рычарду, зачем поймали его племянника? — поинтересовалась старшая рысь. — Да ещё и усыпили?!
— Но мы не знали!!! — хором закричали потрясённые обезьяны. — Мы думали, что это — Рычи!
— Всё вы прекрасно знали! — сердито возразила Лара. — Мы давно догадались, что это вы похитили Наследника престола!
— М-мы н-не похищали наследника! — заикаясь, оправдывалась мама Прыгги.
— Мы представления не имеем, где он! — испуганно пробормотал папа Скоки.
А капуцин Капа так растерялся, что не мог вымолвить ни слова в свою защиту, а только недоумённо подёргивал носом.
— Тащите-ка львёнка к воротам парка! — строго велела обезьянам Лара. К счастью, у входа в парк никого не оказалось.
— Ждите меня здесь, и никуда не уходите! — приказала обезьянам старшая рысь. — А ты, Мура, помоги мне отнести беднягу Рочи во дворец.
* * *
Рыси осторожно крались по коридорам дворца.
— Где бы нам его спрятать? — пыхтя (Рочи оказался довольно тяжёлым) размышляла Мура.
— Уложим его в спальне Рычи, — пропыхтела в ответ Лара.
Сёстры уже вошли в Зеркальную гостиную, до спальни Рычи осталось совсем немного, как вдруг услышали шаги королей.
— Тайник! — старшая рысь подскочила к портрету и нажала секретную кнопку. Сёстры проворно уложили спящего Рочи в нишу за портретом и успели спрятаться за тяжёлыми портьерами.
— Взгляни, дорогой брат, — проговорил Рычард, входя в гостиную, — мой новый портрет почти готов. Неплохо получилось, не правда ли? Я познакомлю тебя с моим придворным художником, бурундуком Штрихом. Если пожелаешь, он напишет и твой портр…
— Р-р-р! — негромко послышалось из-за портрета.
— Что это? — удивился лев Рочард.
Из-за портьеры выскочила Лара.
— Ах, Ваше Величество, это я… я поперхнулась. Портьеры так давно не стирали! И я как раз хотела… — Р-р-р! — повторил уже громче кто-то неизвестный.
— Р-р-р-ап-чхи! — не растерявшись, подхватила Лара. — Очень пыльно у нас в гостиной!
Она хотела добавить ещё что-то, но тут — о ужас! — вместо негромкого «Р-р-р!» из-за портрета послышался плач, затем стук и крик: «Выпустите меня отсюда!»
Рычард нажал тайную кнопку. Ниша открылась, и все увидели плачущего львёнка Рочи.
— Кто посмел засунуть туда моего сына?! — взрычал король Рочард.
— Ах папочка! Меня поймали обезьяны! А дальше я не помню…
— Рысь Лара, объясните, что происходит в моём королевстве? — холодно поинтересовался король Рычард. — Где эти негодные обезьяны, которые посмели поймать моего маленького племянника?
— Ваше Величество, обезьяны-злоумышленники покорно ждут около ворот дворцового парка, — доложила рысь.
— Приведите их! Я требую объяснений! — объявил Рычард, направляясь к себе в кабинет.
Рочард и Рочи последовали за ним.
— Зачем вы поймали львёнка Рочи? — строго спросил опечаленных неожиданным поворотом событий обезьян лев Рычард.
— Мы думали, что это Рычи! И что он потерялся, — попытался объяснить капуцин Капа.
— Мы перепутали! — добавил папа Скоки.
— Мы хотели как лучше! — вздохнула мама Прыгги.
— Ну, брат!.. Если бы в моём лесу такое происходило!.. — возмущённо обратился к правителю Волшебного леса Рочард.
— Их нужно наказать! — вмешалась Лара.
— Посадите их в подземелье! — строго объявил король Рычард. — Пусть посидят там до тех пор, пока мы во всём не разберёмся.
— Зачем в подземелье?! — жалобно воскликнула мама Прыгги.
— За что в подземелье?! — возмутился папа Скоки.
— Мы ничего плохого не сделали! — поддержал его капуцин Капа.
Но рассерженный король не стал слушать их оправдания.
— Следуйте за мной! — приказала старшая рысь.
Повесив головы, обезьяны понуро побрели за ней.
Со скрипом открылась старая дверь в подземелье, пахнуло сыростью и холодом.
— Советую вам побыстрее рассказать, куда вы спрятали Рычи! — сказала старшая рысь. — В подземелье очень неуютно. Да и холодно.
С этими словами Лара закрыла тяжёлую дверь и задвинула засов.
* * *
В это время птичка Вертишейка, которая всегда первой узнавала все новости, торопилась на Мартышкину поляну, чтобы рассказать бабушке Го о случившемся.
Разбудив бабулю, Вертишейка поведала ей ужасные новости: львёнок, которого они поймали, оказался не Рычи, а Рочи! Обезьян обвинили в похищении наследника престола, и теперь Капа, Скоки и Прыгги будут сидеть в подземелье, пока не сознаются в преступлении и не расскажут, где спрятали Рычи!
Бабушка Го только ахала, охала и качала головой.
А ленивцы как обычно подслушивали, делая вид, что спят.
— Бедные обезьяны! Их посадили в подземелье ни за что! — папа-ленивец Билли тяжело вздохнул.
— Папочка, мне их жалко! — воскликнул малыш Луши. — Давайте пойдём к королю Рычарду и расскажем ему всю-всю правду?
— Малыш, разве мы можем рассказать правду? — вздохнула мама Бак. — Тогда в подземелье окажемся мы сами…
— Можно не рассказывать правду, а попробовать освободить обезьян, — предложил папа Билли.
— Сделаем подкоп! — оживился Луши.
— Или попробуем открыть двери подземелья! — поддержала его мама Бак.
— Что ж… — проворчал папа Билли, — надо идти.
И вот, когда стемнело, ленивцы Билли, Бак и Луши отправились выручать обезьян.
Ленивцы подобрались к дверям подземелья и начали рыть подкоп, но очень скоро наткнулись на огромный камень. Тогда они попытались отодвинуть тяжёлый засов на дверях подземелья. Они очень старались и почти уже сдвинули его с места, как вдруг кто-то направил на них яркий луч фонаря. Ленивцы зажмурились.
— Что здесь происходит?! — послышался разгневанный голос Лары.
— Мы… мы… Им там плохо! — пролепетал маленький ленивец Луши.
— Их нужно освободить! — твёрдо сказала мама-ленивица Бак.
— Вам жалко обезьян?! — сердито спросила их Лара. — Они похитили малыша Рычи, а вы хотите их освободить! Что ж, посидите вместе с ними! Впредь будет неповадно выпускать из подземелья тех, кого король велел туда посадить!
— Мы точно знаем, что это не… — начал было папа Билли.
— Я тоже точно знаю, что это сделали обезьяны! — раздражённо перебила его Лара, закрывая за ленивцами дверь подземелья.
Глава 11
Друзья по несчастью
— Привет-привет! Вот мы и собрались все вместе!.. — ехидно протянул капуцин Капа, когда за ленивцами захлопнулась тяжёлая дверь. — А вас за что наказали?
— За то, что мы хотели вам помочь выбраться отсюда, — вздохнул папа-ленивец Билли.
— С чего это вдруг такая забота с вашей стороны?! — усмехнулся папа Скоки.
— Мы знаем, что вы не похищали Рычи! — пропищал малыш Луши.
— А ещё мы знаем, где искать наследника престола! — добавила мама Бак.
— Так давайте расскажем королям, где Рычи, и нас всех освободят! — оживился капуцин Капа.
— Вас-то, может быть, и освободят… — тяжело вздохнула мама Бак.
— Хоть мы теперь и друзья по несчастью, но вам мы ничего не скажем, — отрезал папа Билли. — Эту тайну мы откроем только лично королю Рычарду или, в крайнем случае, Ларе.
— Но они, может, нескоро сюда придут! — расстроился папа Скоки.
— А тут так холодно и сыро! — пожаловалась мама Прыгги.
