*та-да-да-дам, та-да-да-дам*
Рыбак начал что-то говорить, но глаза медленно, пристально смотря, приближались.
– Только маленький бизнес!
Но глаза всё равно приближались. Рыбак всё мямлил и мямлил, сам не разбирая, что оворит. Но глазам это было не интересно. Они приближались. В конце концов рыбак взял маленькую рыбку. Глаза остановились и уставились на неё. Рыбак выбросил рыбку в море. Глаза проследили её полёт. Рыбка упала в воду. Рыбак облегчённо вздохнул. Глаза успокоились. Но не тут-то всё и было. Вскоре рыбка всплыла своим белым пузиком вверх. Рыбак запаниковал. Глаза начали приближаться ещё быстрее. Бедный рыбак не знал, что ему делать. Он уже призвал на помощь и проклял всех, кого только можно, но это не помогало. Глаза приближались. Тогда рыбак с воплями: «Что ж за маленький бизнес? Плохой маленький бизнес. Ах, мама! Помогите! Будь же всё проклято! Плохой маленький бизнес. Да помоги мне, боже!» – начал носиться по лодке, периодически поглядывая на рыбку, которая так и плавала пузиком вверх. Вдруг её хвостик дёрнулся, затем ещё и ещё. Рыбак запрыгал от счастья и принялся показывать на рыбку пальцами. Но глаза не обращали никакого внимания и приближались. Рыбак же не отрывал взгляда от хвоста. Потом у рыбки заработали жабры, а следом и плавники. Рыбак был вне себя от счастья, но глазам было всё равно. Лодочка тихо покачивалась на волнах. Сидящий в ней рыбак уже устал радоваться, сел и даже не обращал внимания на рыбку, которая уже вовсю плескалась в воде. Глаза остановились. Рыбак встрепенулся и встал безо всяких эмоций. Счастливая рыбка сделала последний круг, прыгнула, с блеском и брызгами плюхнулась в воду и скрылась из виду. Глаза уже совсем остановились и сделали умильный и радостный вид, с каким обычно люди представляют себе ангелочка. Рыбак вздохнул, снял с себя шляпу и с облегчением сел в лодку. Глаза посмотрели на рыбака, затем на спокойную, тихую воду. Всё было безмолвно. Был слышен только шум прибоя, и иногда доносились крики чаек.
– Эх, хорошо! Всё прошло и кончилось. Хороший маленький бизнес! – сказал Джим.
Глаза же встрепенулись, опомнились и начали как будто что-то искать в воде. Затем они «наткнулись» на лодочку, уставились на неё и стали медленно прищуриваться. После чего они так же медленно начали погружаться под воду.
Джим лежал в своей лодочке, спокойно качающейся на волнах, и думал о случившемся. В его голове проносилось всё больше и больше различных мыслей. Вдруг над его головой появилось щупальце и приветливо помахало ему. Джим помахал в ответ, но через некоторое время вскочил, поняв, что это ему не показалось. К тому времени уже не одно, а целых семь щупалец оказались рядом с лодкой.
– Тьфу ты! Маленький бизнес, – сказал Джим.
Тем временем щупальца, не теряя времени даром, стали активно рыскать по лодке и доставать различные предметы. Джим бегал между ними и отнимал у чудика все вещи обратно. Стоило ему отнять удочку, как уже испарилась сеть. Параллельно с тем, как Джим отнимал предметы, у него исчезали новые. Щупальца даже успевали подшучивать над бедным рыбаком, давая ему подзатыльники или дёргая за всё, что придётся. Вдруг глаза, которые наблюдали за всем со стороны, заметили небольшой рюкзак. В нём лежал обед Джима. Все щупальца, как стрелы, устремились туда. Но сам Джим оказался проворнее и мигом схватил рюкзак. Щупальца стали пытаться отнять сумку обратно. И вскоре им это удалось. Но Джим не желал отдавать свой обед без боя, а потому вцепился в рюкзак мёртвой хваткой. Ох, как только его не крутило и вертело во время полётов с сумкой! В конце концов у рюкзака не выдержали ремешки и оторвались. Джим вместе с сумкой упал в лодку. Щупальца моментально бросились к нему. Джим пытался спрятать рюкзак, но ничего не получалось. Он был похож на маленького мальчика, который отобрал у большого игрушку и отказывался её возвращать. Джим влево, и щупальца за ним. Он вправо, и они туда же. Он вперёд или назад, но щупальца везде были следом. Джим по кругу, а щупальца умные. Они оставались на месте.
В итоге все устали и решили отдохнуть. Джим благополучно сел и достал свой обед. Но он не мог есть. Свесив два щупальца через борт лодки, неизвестный ему чудик смотрел на него большими детскими глазами.
– Хочешь? – спросил Джим, доставая фрукт.
Глаза чудика повеселели, а из воды высунулось третье щупальце и принялось вилять, как хвост собачки.
– На вот, ешь… – сказал Джим и протянул чудику фрукт.
Тот же аккуратно и даже немного с опаской обвил щупальцем ананас и утащил его под воду.
– Эх ты, чудо невиданное! Ну как, понравилось?
Чудик хлопнул своими большими глазами и принялся снова внимательно смотреть на Джима.
– Ты чего это опять на меня смотришь? Ещё хочешь, что ли?
Чудик хлопнул глазами.
– Ишь ты какой! – немного возмущённо сказал Джим. – Еду надо заслужить.
Чудик задумчиво уставился в небо, а через некоторое время, обрадовавшись, посмотрел на рыбака.
– И что ты придумал?
Чудик сделал выразительный жест своим щупальцем. Он резко сделал такой суровый вид, что Джим чуть было не вывалился из лодки от страха, а затем длинные щупальца, обвив лодку, принялись её топить.
– Эй! Ты чего? Ну-ка живо перестань и оставь лодку в покое! – повысив тон, сказал Джим.
Чудик моментально остановился и снова уставился на Джима.
– Ты это брось! Попрошайка, – торопливо проговорил Джим и погрозил пальцем, а затем, немного заикаясь, продолжил: – И вообще, давай-ка ты, ну, это, дви-дви… эмм… двигай отсюда. Греби короче! Вот.
Чудик смотрел на рыбака, и его глаза становились с каждым его словом всё больше, милее и невинней. Щупальца ослабли и медленно, как бы нехотя, соскользнули с борта лодки. Печальный взгляд чудика устремился в воду. Казалось, что он не верит услышанным словам, которые так ясно до него долетели. Джим сидел, открыв рот. Он абсолютно не понимал, что происходит. Тем временем чудик отвернулся и, легонько оттолкнувшись от лодки, медленно поплыл в океан.
– Эй, ты куда? – тихо проговорил Джим и потянулся за ним рукой, пытаясь воротить, хотя расстояние не позволяло ему коснуться чудика, который не обращал никакого внимания. – Да… да я же не хотел…
Чудик резко развернулся и с немного независимым взглядом, в котором в то же время появилось что-то гордое, уставился на Джима. Он смотрел наивными глазами «ребёнка», и только они могли показать, насколько его задели слова.
– Ну, хочешь ещё ананас?
Чудик отвернулся и живописно уставился в небо, делая вид, что ему безразличен ананас.
– Не хочешь? – удивлённо спросил Джим.
Чудик повернул один глаз, посмотрел и мотнул, утверждая, что ананас его не интересует. Джим думал, что всё наладится и это просто комедия, разыгранная уличным ктёром, но оказалось, что этот актёр профессионал своего дела, либо не актёр вообще.
– Не хочешь, ну и не надо, – Джим повернулся спиной к чудику.
Долгое время они оба молчали, и лишь крики чаек да звуки волн разбавляли их тишину. Периодически чудик поворачивал свой один глаз, но увидев ананас, возмущённо отворачивался снова. Джим же чувствовал, что был не прав, но проигрывать в своём упорстве какому-то неизвестному существу он не хотел. Тогда он решил извиниться, но не без выгоды для себя. Не поворачивая головы, Джим начал говорить абсолютно сокрушённым голосом: «Слушай, прости меня. Я осознаю, что был не прав. Я погорячился и наговорил много лишнего и обидного для тебя». Услышав это, Чудик стал незаметно приближаться к лодке, а когда достиг её, то развернулся, продолжая всё так же якобы пристально смотреть в другую сторону.
– Ну, так что скажешь?
Чудик выдержал небольшую паузу, заставив Джима немного понервничать, затем быстрым движением щупальца он указал на ананас.
– Ну уж не-е-ет!..
Чудик опять был готов расплакаться.
– Подожди реветь. Я не закончил!
Чудик кивнул и стал внимательно слушать.
– Ты получишь этот ананас…
Чудик заметно засиял так, что радость разлилась от него по всем волнам вокруг.
– Подожди, подожди. Но только если ты сделаешь для меня что-нибудь хорошее. Если будешь опять трясти лодку, то я тебе ничего не дам!
Чудик задумчиво посмотрел по сторонам, затем исчез на несколько секунд, а когда появился вновь, то в одном из его щупальцев извивалась рыбка. Джим не ожидал такой быстрой реакции и потому находился немного в замешательстве. Чудик же не терял времени даром. Он положил аккуратно рыбку в лодку и, пользуясь случаем, потянулся за ананасом.
– Стой! – крикнул Джим и резким движением схватил ананас. – Подожди! Ты мне что-то хорошее, конечно, сделал, но ты посмотри, рыбка-то меньше ананаса. Вот и сделай выводы. Мне нужна большая!
Чудик недовольно нахмурился и вырвал рыбку из уже взявших её рук рыбака.
– Хэй! Верни! Мы не договаривались, что ты её будешь забирать.
Чудик ухмыльнулся и лёгким движением показал на фрукт.
