Проворочавшись еще с полчаса, я поняла, что заснуть не удастся. Поднявшись, достала из шкафа сумку с оставшимися в ней вещами. Не сказать, что их было много. Пара учебников — те, которые не забрал весной неизвестный похититель учителева ларца, берестяная коробочка с памятной мне мелочевкой, да ножны с моей драгоценной катаной. На дне сумки лежали старые зимние штаны, которые служанка, видимо, не посчитала достойными быть повешенными с прочей одеждой. Зачем я взяла их? Бродить по Чернолесью вполне подойдут, но вряд ли будет случай надеть их куда-то в городе. Хотя… надо подумать, может, для поездок верхом сгодятся. Я достала брюки и встряхнула, разворачивая… на пушистый ковер упало что-то небольшое. Отложив одежку, я подняла с пола отполированный многими прикосновениями маленький корявый сучок.
Грустно улыбаясь, повертела деревяшку в руках. Тот самый сучок, втиснутый мне в ладони умирающим троллярием. Совсем забыла об этой вещице. Столько событий произошло с тех пор… выбросить? Пусть лежит, — решила я, — печальной памятью о приключении прошедшей зимы, моем совершеннолетии и Чернолесьи, которое я оставила ради столичной учебы.
Убрав выложенные вещи обратно в сумку, оставила только шкатулку, куда и положила свой новоприобретенный сувенир к паре серебрушек, оставшихся мне от матери и броши, что купили в Рижене.
Спать не было желания совершенно. Я подошла к столу, водрузив на него мои сокровища, и взглянула на часы — еще только час ночи. Сумку перебрала, учебники свои знаю разве что не наизусть… может быть все-таки воспользоваться любезным разрешением леди Лаэзир и найти что-нибудь интересное в библиотеке хозяев? Кажется, когда мне показывали дом, я заметила там на столике второй том жизнеописания Праксагория, знаменитого врачевателя прошлого, авторства не менее известного хрониста Марсавия. Первую книгу я нашла у учителя и прочла весной, во время болезни, а вот второй части у нас в Чернолесьи не было. Очень занимательная вещь. Интересный был человек — даже не чародей, если верить автору, но в вопросах исцеления творил чудеса. Да и время тогда было интересное, как раз раздел Лиории, Срединная война и затем Астайский мир. Первый том заканчивался как раз с началом войны и обещал много интересного в следующем.
Не будет ли слишком наглым с моей стороны вломиться в библиотеку среди ночи? Хотя я шуметь не планировала. Тихонько спущусь на первый этаж, там все равно никого нет — все спальни наверху, возьму книгу и вернусь. Постояв еще немного у окна, взвешивая свое решение, я все-таки не смогла отказать себе в этой малости, и пошла вниз.
Световые кристаллы освещали мой путь, так что спустилась я благополучно. Без происшествий пройдя в библиотеку, я призвала лунный свет и в его мерцании сразу же нашла вожделенный том — искомая книга так и лежала там, где я ее видела вечером. Прижав добычу к груди, я честно хотела уйти к себе, но не смогла побороть искушение и не посмотреть на все те богатства, что предлагала библиотека. Чего тут только не было! Про некоторые книги я слышала от учителя или о них упоминалось в моих учебниках. Многие я давно мечтала хотя бы подержать в руках. Настоящие сокровища! А я переживала, что нечем будет заняться до конца лета.
Очарованная, я заворожено бродила вдоль стен с книжными шкафами, благоговейно прикасаясь к потертым корешкам. Книги в этом доме явно пользовались спросом, а не просто украшали интерьер. Я дошла до лесенки на верхний ярус и начала подниматься, не выпуская из рук добытый том, как вдруг неожиданно распахнулась дверь. Марсавий полетел на пол, я же, оступившись, не слетела со ступеньки только потому, что успела ухватиться за резные перила.
— Кто здесь? Что ты тут делаешь? — гневный мальчишеский голос заставил меня почувствовать себя преступницей.
Аркадий в два шага оказался рядом с лестницей, на которой я стояла, и поднял уроненную мной книгу.
— Мне не спалось… леди Лаэзир разрешила… хотела взять книгу на ночь… — сердце мое колотилось от испуга, — я не ожидала, что потревожу кого-нибудь.
— Нечего тут ночами шастать! Зачем ты взяла «Жизнеописание Праксагория»?
— Тебе жалко, что ли? — я не чувствовала за собой вины и рассердилась, правда больше на свой испуг. — Госпожа Ежелия сказала, что не возражает, если я почитаю что-нибудь из вашей библиотеки.
— Мне не жалко, но это мой дом. Нечего гостям бродить по нему без хозяев! И мой Праксагорий. Я читаю эту книгу, — мальчишка ревниво осмотрел книгу — не порвалась ли, и прижал к груди, как недавно я, — просто забыл сегодня вечером на столе. И вообще для тебя там нет ничего интересного. Это про великого целителя древности. Про любовь, балы и наряды Марсавий не писал.
— А почему ты решил, что мне интересно только про любовь и балы? — я осторожно спустилась с лестницы, так и не забравшись на галерею.
— Девчонка, — пренебрежительно фыркнул Аркадий, чуть отступив, чтобы я смогла пройти к выходу, не задев его, — что еще вас может интересовать?
— Представь себе, многое! И уж не балы и наряды, можешь быть спокоен! — я с досадой повернулась к двери, поняв, что вряд ли смогу сегодня что-нибудь взять из книг. Мой собеседник был настроен воинственно.
— И зачем только ты схватила второй том! Смотреть надо, что берешь! — сердито пробурчал Аркадий мне в спину. — Хватают, что ни попадя, а не соображают, что книги нужно с начала читать. Девчонки!
Этого я не смогла молча проглотить:
— Подумаешь, самый умный! Я, между прочим, первую уже прочла! Второй у нас в Чернолесьи не было, а то бы и ее уже прочитала.
— Да ладно? — голос мальчишки стал ехидным и насмешливым, — Так прямо и прочитала? Там картинок с платьями нет!
— Представь себе! — отрезала я, открыв дверь. — А платьев я вообще не ношу!
— Постой, не уходи, — Аркадий захлопнул, уже было открытую мною дверь снова, — что тебе понравилось больше всего в первой части?
Он смотрел серьезно и испытующе, явно пытаясь поймать меня на вранье. А мне вдруг захотелось доказать ему, что я не обычная вертихвостка, интересующаяся женскими безделушками.
— Меня поразило, что Праксагорий, не обладая чародейской силой и знатным происхождением смог так высоко подняться и лечил такие сложные болезни. Во время той войны он ведь зашивал такие раны, которые другие врачеватели считали безнадежными. Книга закончилась на том, что он, молодой еще лекарь, должен был встретиться с Руазийским королем и просить об открытии госпиталя для всех воинов. Помнишь, там воюющие никак не могли договориться, и раненые солдаты умирали, так и не получив помощи? — я перевела дыхание, вспоминая книгу. — Нет, я знаю из истории, что он все-таки заставил всех монархов выслушать себя, и добился своего, но мне интересно — как это все происходило.
— А ты знаешь, что именно Праксагорий привлек к врачеванию чародеев и помог выделить из них обладающих силой исцеления? — Аркадий увлекся, и его глаза горели воодушевлением. — Именно после его вмешательства врачевательство и целительство стали единым ремеслом! Жалко только, что он так рано погиб.
— Как? Он все-таки умер не своей смертью? — мне было интересно узнать хоть что-то, раз уж книгу, похоже, я все равно сегодня не получу.
— Да, его предал человек, которого он считал своим другом. Сама прочтешь. Мне осталось совсем чуть-чуть. Я сегодня ночью ее закончу и оставлю тебе, — враждебность моего собеседника, как рукой сняло, он, как и я, был теперь увлечен обсуждением романа, — Марсавий пишет так увлекательно. Гораздо интереснее, чем в учебнике. Нужно взять с собой в горы еще что-нибудь написанное им.
— Ты уже завтра уезжаешь? — мне было жаль так скоро терять интересного собеседника, тем более, что мы, кажется, нашли общий язык, — Надолго?
— До конца лета, — мальчишка вздохнул, но тут же азартно добавил, — но я рад, что отец все-таки берет меня с собой. Там будет много нового. Ты не представляешь себе — в горах на юге нашли место, которое не пропускает силу. Отец едет от Круга чародеев на исследования, ну и мы решили, что для меня это тоже будет полезно.
— Здорово, — вздохнула я, — буду исследовать столицу… ну и вашу библиотеку, если позволишь.
— Позволяю, — с наигранной важностью улыбнулся Аркадий той самой светлой улыбкой, которой приветствовал меня при встрече.
Когда утром я спустилась вниз, лорд Лаэзир с сыном уже уехали. Аркадий сдержал слово — Марсавий ждал меня на столике в библиотеке, там же, где я нашла его ночью. Взяв том в руки, я трепетно перелистала страницы — на паркет упал исписанный ровным почерком листок:
«Леся, извини за те слова, что наговорил тебе ночью при встрече, быть таким грубым недопустимо. Даже не зная, что ты не такая, как я подумал сначала, я не должен был так разговаривать с девушкой. Это не достойно мужчины и дворянина, и я прошу у тебя прощения. Читай «Жизнеописание» и вообще все, что найдешь интересного. Со своей стороны я могу взять на себя смелость порекомендовать то, что нравится мне. Аркадий».
