Потом они взвалили палку на плечи и пошли, понесли Машеньку.
Теперь уже я бежал сзади и следил за ними.
Недалеко от болота, на старой дороге, по которой давно никто не ездил, стоял грузовик.
Пока втаскивали и заталкивали Машеньку в кузов, я притаился за пнем и высмотрел себе местечко на бензобаке.
— Ну, кажется, все, — сказал старый, вытирая пучком травы руки. — Поедем, порадуем мать добычей.
Я вскочил на бензобак и тоже поехал.
Бак скользил под моими лапами. Машину бросало в разные стороны. От запаха бензина у меня так разболелась голова, что она, казалось, вот-вот лопнет…
Мы ехали очень долго. А когда приехали, город показался мне совсем не таким, каким я представлял его. Теперь, после того, как я увидел настоящий город, мне стало понятно, что мы приехали на окраину. Там стоят такие же дома, как и в деревне.
К одному из них мы и подъехали.
Охотники вылезли. Старый крикнул в открытое окно:
— Радуйся, мать! Мы тебе мохнатого порося привезли. Откормишь — тонна мяса будет.
Тетка заглянула в кузов.
— Молодцы! — Она даже потыкала связанную Машеньку пальцем. — Надо ее посадить в сарай на цепь, — сказала она. — Уж я откормлю!..
Тетка ушла в дом, а охотники втащили Машеньку в сарай и посадили не на одну, а на две крепкие цепи. Потом замкнули сарай.
Когда и они зашли в дом, я пробрался к Машеньке.
Она очень обрадовалась. Мы вспомнили слова Бориски: «Если с Машенькой случится что-нибудь, если ее найдут охотники, пусть Сорока прилетит к нам на дачу. Тогда я позову папу, маму, и мы обязательно спасем Машеньку!»
— Ты должен найти Бориску, — сказала мне Машенька. — Иначе меня убьют, и Сороку тоже.
— Где же искать его? — спросил я. — Город большой.
— Тогда я пропала, — сказала Машенька и тоскливо посмотрела на стены сарая.
— Не отчаивайся, — ответил я Машеньке. — Раз другого выхода нет, пробегу по всему городу, загляну в каждое окно и обязательно найду Бориску.
— Беги, — сказала Машенька.
И я побежал.
Но, пробегая мимо крыльца, увидел, что дверь приоткрыта. Мне захотелось узнать, о чем еще говорят охотники, и я прошмыгнул в дом.
Они сидели за столом и ели. Никто не смотрел в мою сторону. Так мне показалось. Но я и тут ошибся. Долговязый сразу заметил меня. Только не подал вида. Он подождал, пока я отойду подальше от двери, а потом вскочил и сразу захлопнул ее.
— Во! — закричал он. — Еще один зверь попался!
Я стал метаться по комнате, но они втроем загнали меня в угол.
Долговязый наступил мне на хвост, а потом схватил сзади за шею и поднял над головой.
— На что он тебе? — спросила тетка.
— А так… — сказал Долговязый. — Посажу его в клетку. Пусть сидит. Забавно.
«Теперь пришел конец и мне…» — подумал я.
И не стал ни есть, ни пить. Как лег в угол клетки, так и пролежал два дня.
— Сдохнет бурундук! — сказал Долговязый и понес меня продавать.
— Да… — папа резко встал с дивана. — Мы должны спасти Сороку и Машеньку. Это дело я беру на себя. Нельзя допускать, чтобы торжествовала несправедливость. Иначе она просто привыкнет торжествовать!
— Нет, это дело я беру на себя, — возразил Бориска, — ведь они мои друзья!
— Не надо спорить, — сказала мама. — Чем больше людей начнут спасать Сороку и Машеньку, тем лучше. Твои друзья теперь и наши друзья.
— Я очень рад, — сказал Бук, обращаясь к папе и маме. — Вы оказались точно такими, как рассказывал нам Бориска. Спасибо!
— Спасибо и тебе, Бук, — сказала мама. — Нам очень приятно слышать это. А теперь идите с Бориской спать. Он покажет тебе твой домик. И угостит орехами. А мы с папой еще подумаем, как лучше выручить Сороку и Машеньку, — и крикнула вслед Бориске: — Хорошенько умойся и почисти зубы!
— Я тоже хочу чистить зубы, — сказал Бук Бориске, — попроси у мамы еще одну зубную щетку.
— В ванной все есть, — ответил Бориска. — Пошли.
И друзья, прежде чем лечь спать, долго еще чистили зубы и плескались в ванной.
Бук еще спал, свернувшись колечком около стенки, когда Бориска проснулся.
Было очень рано — за окном стояла полная тишина, даже воробьи не чирикали. Бориска повернулся на правый бок и хотел закрыться с головой одеялом, но вдруг услышал, что папа уже встал и ходит по квартире.
— Ура! — закричал Бориска и выбежал в коридор.
— Очень хорошо, что ты уже встал, — встретил Бориску папа. — Быстренько умываемся, завтракаем, собираемся и едем выручать Сороку. Понял?
— Мы едем выручать Сороку! — крикнул на всю квартиру Бориска и, разбежавшись, прокатился по полу.
— Тише… — сказала мама. — Ты разбудишь весь дом!
Но Бориска после папиного известия уже ничего не мог делать тихо.
Умываясь, он пустил воду на полную мощность.
Дверью стукнул так, что вздрогнули стены.
Выручать Сороку поехали втроем: Бориска, Бук и папа. У мамы оказалось много дел, и она осталась дома, заметив:
— Вы не задерживайтесь дольше, чем надо. Поняли?
— Ладно, ладно, — успокоил ее папа и поцеловал маму в лоб.
Мама нагнулась и поцеловала Бориску.
— А кто поцелует меня? — спросил Бук из Борискиной пазухи.
— Я, — сказал Бориска и поцеловал друга.
— Удачного пути вам, — сказала мама, поправляя фартук и прислушиваясь, не убежало ли на кухне молоко.
— Удачного пути нам, — повторил Бук. — Будем надеяться, что он действительно окажется удачным…
Людей в автобусе было мало.
Бориска с Буком сидели у окна и слегка подпрыгивали на мягком сиденье.
За окном мелькали бегущие назад большие и маленькие дома, качали ветвями сосны и березы.
А когда автобус выехал за город и свернул на лесную дорогу, ветви стали постукивать по крыше автобуса и стеклам.
— Вот здесь я чуть не сорвался тогда с бензобака, — припомнил Бук на одном из крутых поворотов. — Меня так мотнуло, что я — ууух! — подумал уже, что лечу и вот-вот врежусь в березу…
— Смотри-тко ты, — полуобернулась сидящая впереди бабушка, — совсем маленькая зверушка, а так громко свистит!
И она протянула было руку, чтобы потрепать Бука по шерстке.
Бук улыбнулся ей так приветливо, как только мог, но старушка вдруг испугалась и отдернула руку.
— Ой! — испуганно сказала она.
— Вы не бойтесь, — попытался успокоить старушку Бориска. — Бук никогда и никого не кусал.
— Сви-сви-сви… — подтвердил Бук.
— Нет, — сказала старушка, — не может быть, чтобы он не кусался. Вишь, как свистит… Ну чисто разбойник!
— Здравствуйте — до свиданья, — обиделся Бук. — Неужели моя добрая улыбка похожа на разбойничью?.. Да разбойники и свистят не так…
Но старушка не поняла и его нового «сви-сви-сви». Она подхватила с полу авоську, набитую свертками, и пересела на другое место, подальше.
Бориска подумал о том, что эта старушка хоть внешне чем-то и напоминает его, Борискину, бабушку, на самом деле ничем не похожа на нее.
«Моя бабушка, — размышлял Бориска, — сразу сумела бы отличить добрую улыбку… Она и не подумала бы даже, что Бук хочет ее укусить. Тот, кто не делает никому ничего плохого, всегда более доверчив и спокоен…»
Но тут он вспомнил, как Бук по единственной болотной тропинке привел его к Машенькиной берлоге. Как долго не открывалась потайная дверь и как он потом сказал Машеньке:
— Здравствуйте, вы напрасно остерегаетесь меня. Я никому не собираюсь делать зло.
Машенька ответила тогда:
— С первого взгляда трудно бывает понять, может кто-то сделать тебе зло или не собирается его делать.
«Да… — подумал Бориска. — Машенька была права. Нельзя забывать, что она еле убежала от охотников, которые убили ее маму-медведицу и хотели поймать Машеньку. Она осталась в совсем непроходимом болоте. Машенька боялась, что охотники могут отыскать и ее… В такое время не станешь сразу верить каждому человеку. А старушка…»
— Ты спишь или о чем-то задумался? — спросил Бук Бориску.
— Я думаю о старушке… — ответил Бориска.
— Я всегда жалею старушек, — сказал Бук. — Они не могут прыгать и веселиться…
— Мы подъезжаем! — предупредил папа, складывая вчетверо газету. Он читал всю дорогу.
— Да, — подтвердил Бук. — Мы уже подъезжаем, и нам надо думать о Сороке, а не о всякой всячине.
— Пустяки, — махнул рукой папа. — Мне кажется, что это очень легко будет сделать. Сначала Бук покажет нам дом, где живет мальчишка, подбивший из рогатки Сороку. Я поговорю с ним, объясню жестокость такого поступка. Он устыдится и сразу отдаст ее.
Водитель резко затормозил перед остановкой, и папа с Бориской заспешили к выходу.
Дом белобрысого мальчишки стоял недалеко от магазина. Бук сразу узнал его и показал папе и Бориске.
