Кукла прошептала:
— Я открыла окно и вылезла.
Бумажный змей вдруг раскричался:
— Как это можно! Боже мой! Какой ужас! А ты предупредила Жестяного пирата?
Кукла отрицательно покачала головой. Бумажный змей ещё больше разошёлся:
— Безобразие! Надо было спросить разрешения! Жестяной пират будет страшно недоволен. Разве можно скрывать от него! Я уж не говорю о том, что вылезать через окно просто некрасиво. Жестяной пират, конечно, рассердится. А когда он гневается, лучше не попадаться ему на глаза.
Плюшевая утка не выдержала.
— Кто его боится?! Уж если с ним и придётся поговорить, то он услышит от нас, какой он негодяй.
Резиновая собачка торопила всех:
— Не обращайте на него внимания! Не задерживайтесь! Пошли скорей!
И Сяо-си с друзьями зашагал прочь от Белого дома. Бумажный змей попытался задержать их:
— Постойте, не уходите. Куда вы? Это же невежливо! Скажите хотя бы, — где вас искать?
Медвежонок обернулся и угрожающе рявкнул: Отвяжись, а то плохо будет!
Бумажный змей продолжал издали кричать:
— Я тоже не буду с вами разговаривать. Вы даже вести себя прилично не умеете. Ну, да ладно, я ведь не такой, меня не надо учить вежливости. Расстанемся друзьями. Уходите, ну и идите. Скатертью дорога. Прощайте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, ПОВЕСТВУЮЩАЯ О ТОМ, КАК ДРУЗЬЯ СКРЫВАЛИСЬ НА БЕРЕГУ МОРЯ
Сяо-си с друзьями мчались без оглядки и вскоре очутились на берегу моря. Море было спокойно и безмятежно, словно спало. Не было ни ветерка, ни воли. Вода, казалось, застыла и превратилась в толстое тёмно-синее стекло.
Далеко опередив других, Резиновая собачка неслась прямо к пристани и не переставала звать:
— Да торопитесь же! Быстрей на корабль!
Друзья подбежали к маленькому буксиру. На трубе у него висела бумажка с надписью: «Сегодня не отчаливаем». Они бросились к огромному пароходу, но и у него на борту виднелся деревянный щит, на котором было написано: «Отправляется в рейс только завтра».
Ничего не оставалось, как попытать счастья на торговом корабле. Но уже издали бросались в глаза крупные иероглифы: «Сегодня в плаванье не уходим». Попробовали сесть на красивую шхуну, но на её перилах висело длинное красное полотнище: «Просим извинить, с якоря снимемся лишь завтра».
Друзья метались из стороны в сторону, однако нигде им не попадался корабль, готовый немедленно выйти в море.
С большим трудом им удалось, наконец, найти небольшую яхту. Хотя и на ней не были подняты паруса и не суетились матросы, но также не виднелось примелькавшихся слов: «Отплываем завтра».
Друзья, чрезвычайно довольные, поднялись на борт. Кукла при виде моря очень обрадовалась. Она протянула руки к воде и воскликнула:
— Как хорошо! Я хочу умыться.
Она наклонилась, зачерпнула ладошками прозрачную морскую воду и освежила лицо, затем мокрыми руками старательно пригладила волосы. Она готова была целый день плескаться в море.
Резиновая собачка беспокойно вертелась:
— Скорей в путь! Что вы медлите?
Но как же поплывёт яхта? Ведь на ней нет ни машины, ни парусов. Может быть, найдутся вёсла? Нет, и их не видно. Деревянный мальчик посоветовал:
— Давайте сделаем вёсла из брёвнышек!
— Это хорошо. Но где их возьмёшь? Ведь на яхте нет ни одного.
Медвежонок предложил:
— Подождите, я пойду на берег и поищу.
Кукла попросила:
— Достань мне, пожалуйста, гребешок. Мне так хочется причесать свои волосы.
Не успела Кукла договорить, как издалека донеслись устрашающие крики:
— Догоняй! Держи! Не давай им убежать! Хватай их!
С каждым мгновеньем возгласы раздавались всё громче и ближе. Друзей настигали бросившиеся в погоню Жестяной пират, Фарфоровый толстяк и Серая крыса.
Кукла задрожала:
— Мне очень страшно. Что делать?
Деревянный мальчик увидел, как испугалась Кукла, и сам затрясся. Всё-таки он принялся успокаивать её:
— Ничего, не бойся. Я... же... вот... не боюсь!..
Плюшевая утка заволновалась:
— Надо прыгать в воду. Прыгайте! Они же не умеют плавать.
Кукла жалобно ответила:
— Вода очень холодная. И плавать я не умею.
Плюшевая утка нашлась:
— Я тебя сразу научу.
Сяо-си сказал:
— Нет, так не годится, давайте убегать по берегу.
Резиновая собачка обрадовалась:
— Хорошая мысль! Скорей на берег! Скорей!
Все дружно спрыгнули на землю.
Резиновая собачка опять вырвалась далеко вперед и, поминутно оглядываясь, подгоняла:
— Сюда, за мной, не отставайте!
Но Плюшевая утка, как ни старалась, плелась в хвосте. А Кукла была слабенькой и бежала не намного быстрее Плюшевой утки.
Видя, что они не поспевают, остальные останавливались и поджидали их. Резиновая собачка волновалась больше всех и непрерывно торопила:
— Скорей, да пошевеливайтесь вы!
Жестяной пират с приятелями, услышав выкрики Собачки, тотчас бросились по направлению её голоса. Злодеи выглядели очень свирепо. В руке у каждого сверкал длинный нож.
Они бежали быстро и вскоре догнали Сяо-си и его друзей. Жестяной пират выхватил меч:
— Руки вверх!
Покорность была не в характере Медвежонка, и он с отчаянной решимостью первый бросился на врагов. Меч Жестяного пирата тотчас упёрся ему в грудь. Друзья попытались было прийти на помощь, но острые ножи Фарфорового толстяка и Серой крысы угрожающе сверкали, перед ними. Жестяной пират командовал:
— Хватайте их! Под замок! В темницу!
Трое бандитов захватили в плен Сяо-си и его друзей и потащили в подвал Белого дома.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ, КАК ЭТО НИ УДИВИТЕЛЬНО, КАРТОННЫЙ ПЕТУХ ТОЖЕ ПОПАДАЕТ ПОД АРЕСТ
«Трак» - щелкнул замок в дверях подвала. Уходившие злодеи орали во все горло:
Пой песню, гэй-гэй,
Глотки не жалей.
Схватили Сяо-си мы
И всех его друзей!
В подвале было очень сыро, холодно и темно. Кукла погрустнела, села на холодную землю и не произносила ни слова. Её печальный вид напугал друзей, и они наперебой старались успокоить Куклу.
Резиновая собачка посоветовала:
— Спой песенку, и тебе станет веселей.
По Кукла лишь покачала головой.
Тогда к ней обратился Деревянный мальчик:
— Сама не хочешь, давай я тебе спою.
Кукла молчала по-прежнему.
Плюшевая утка сказала:
— Расчеши-ка свои косички и привяжи к ним красненькие бантики. Это доставит тебе большое удовольствие.
Кукла ответила:
— Но у меня нет красных ленточек.
Медвежонок поспешно вытащил карманный ножичек с шестью лезвиями:
— Нет красных ленточек и не надо. Я тебе отдам свой ножичек. Смотри, какой!
Но Кукла опять покачала головой:
— Не хочу. Я могу палец порезать.
Плюшевая утка придумала новое:
— Лучше я тебе подарю самое большое яблоко.
— Ну и ну, — удивился Мишка, — у тебя же нет никакого яблока!
Плюшевая утка не сдавалась:
— Подумаешь! Сейчас нет, так потом будет.
Попытался и Сяо-си развеселить Куклу:
— Посмотри-ка, я могу ножичком цветок вырезать.
Но Кукла только грустно вздохнула:
— Нет, я хочу настоящий цветок.
Сяо-си подумал и пообещал:
— Подожди, будет у тебя и живой цветок.
Плюшевая утка подхватила:
— Правильно, когда мы освободимся, мы всё самое лучшее подарим ей. Согласны?
И все ответили:
— Конечно, согласны.
Но Кукла оставалась печальной, лицо её всё больше бледнело, и неизвестно было, чем ей помочь. Может быть, рассказать ей сказку? Ведь она необычайно любит слушать всякие занимательные истории. Но Старичок с флейтой и его чудесный Мешок сказок сейчас не с ними. Что тут станешь делать?
Вдруг в это время раздалось «трак!» — и дверь в подвал распахнулась. На пороге показался Фарфоровый толстяк. Он крепко держал за горло упиравшегося Картонного петуха, который истошно вопил:
— Поверьте, я совсем не из компании Сяо-си. Я не имею к ним никакого отношения. И Куклу знать не знаю. Я никогда им не помогал.
— Чего раскукарекался?! Нас не проведёшь, мы-то знаем, что ты их друг. Не ты ли с ними разговаривал и кричал, что ты герой? Не хотел бы спасать Куклу, — не стал бы хвастаться своей храбростью. Думаешь, что мы дураки и нас легко обмануть? Не на таких напал!
Трое злодеев несколько раз ударили Картонного петуха и бросили на земляной пол подвала. Дверь с шумом захлопнулась, и заскрипел засов. Через минуту Картонный петух медленно поднялся и, оглядевшись вокруг, недовольно произнёс:
— Куда я попал? Вот так место! Где ему до моей трубы! Я не желаю здесь оставаться, я уйду.
Медвежонок засмеялся:
— Попробуй уйди.
Картонный петух уставился на Медвежонка рассерженным глазом:
