— Все вы олухи! — и кинулся бежать.
— А ты самый большой олух! — крикнул Чими, когда Лисенок поймал его. — Отпусти меня!
— Дурачок! — встряхнув его, сказал Лисенок. — Как лягушонок ты, возможно, и неказист, но имя у тебя достаточно велико, чтобы получить Большой приз.
— А что это за приз?
— Корзина земляники.
Чими вздрогнул и облизнулся.
— Земляники?!
— Ага.
— Лесной?
— Лесной.
— Целая.
— Что — целая?
— Корзина. Да, нам дадут целую корзину лесной земляники.
— Почему вам? Мне!
— Ну хорошо. Тебе.
— И что надо для этого сделать?
— Ты должен явиться на конкурс.
— А не стоит ли мне прежде потренироваться? Как же так являться без тренировки?
— Как же ты хочешь тренироваться, дурачок? Каждое животное, которое считает, что его имя самое длинное, является на конкурс и заявляет, что желает принять в нем участие. Жюри подсчитывает количество слогов, составляющих имя каждого участника и выносит решение.
— Так ты говоришь — целая корзинка?
— Целая.
— За мое имя?
— Да.
— Нет, не пойдет! Всего только корзинка за такое длинное имя — это слишком мало. А нельзя ли две?
— Невозможно, Чими.
— Тогда — до свидания.
— До свидания, — сказал Лисенок и вернулся к друзьям. Димби, Домби и Мокси с горячим интересом отнеслись к призу, он казался им очень соблазнительным, но были обескуражены обещанием Лисенка отдать всю корзину одному только Чими.
— Зачем же тогда нам вести его на конкурс? — горячился Мокси. — Он будет лакомиться земляникой, а мы только зря ноги себе собьем, отводя его туда.
— Так, оно и есть, — поддержал его Димби. — Пускай идет сам и ломает себе голову…
Домби, который едва только услышав о землянике, весь встрепенулся, решительно заявил, что лягушонок — противное, злющее животное, которое ни за что на свете не стоит вести на конкурс, даже если его действительно наградят целой корзинкой земляники. В душе же он признался себе, что просто завидует Чими — не из-за имени, нет. Он стал уговаривать друзей не ходить ни на какой конкурс.
— Разумеется, кроме того случая, — начал было Мокси.
— Какого случая? — перебил его Лисенок.
— А такого — если бы выставить на конкурсе меня с его длинным именем.
От неожиданности все онемели.
— Нет, — сказал, наконец, Лисенок. — Это будет нечестно. Мы должны вести игру по правилам… Пойдемте-ка лучше купаться. Земляника от нас ускользнула.
— Этот злюка все равно ничего не дал бы нам. — сказал Мокси. — Так что от нас ничего и не ускользнуло…
— Верно, мы ничего не потеряли, — заметил Домби. — Пошли купаться!
— Мы только лишились забавного приключения, — сказал Димби. — Но раз мы уже и его лишились, то хотя искупаемся.
Один за другим они попрыгали в омут. «Форелей становится все больше, — подумал Лисенок. — Весь омут наш заполнили, даже места для купанья не оставили. Есть же в конце концов и другие омуты на реке, почему они там не обживаются. И вообще, кого ни спросишь, каждый говорит тебе, что купается он в Резедовом омуте с тех пор, как помнит себя, и форели плодятся непрерывно и скоро заполнят омут так, что в нем и воды не останется». Но размышляя, Лисенок все же украдкой поглядывал на берег — знал, что там не может не появиться злой лягушонок Чими. Так оно и было.
— Эй, вы! — послышался с берега нетерпеливый окрик Чими.
— Что тебе?! — спросил неохотно Лисенок и нырнул. Чими ждал и нервно постукивал ногой о камень. Наконец, Лисенок вынырнул. Чими только было открыл рот, чтобы сказать ему то, что хотел сказать, как хитрец нырнул снова и исчез с его глаз. Мокси, Димби и Домби подплыли к камню, на котором стоял лягушонок.
— Я хочу поговорить с тем, — настаивал Чими.
— А что случилось? — высунувшись из воды, спросил Лисенок.
— Отведите меня!
— Куда?
— На конкурс.
— На какой конкурс?
— Где мне дадут корзинку.
— Нельзя.
— Почему? Я согласен.
— Но мы не согласны.
— Почему вы не согласны?
— Ну хорошо, мы тебя отведем и завоюем первое место на конкурсе, но при одном условии.
— Какое же это проклятое условие?
— Ты нам дашь по одной земляничке.
— Нет! Имя мое и ягоды мои! — завопил лягушонок.
— Тогда мы никуда тебя не отведем, — сказал Лисенок.
— Ладно, тебе-то я дам одну.
— И остальным тоже.
— Ладно, дам еще Домби, который друг Димби, и Димби.
— Мокси тоже дашь.
— Шиш я ему дам! Ничего я ему не дам.
— Очень они мне нужны — твои ягоды! — крикнул Мокси.
— Ладно, дам ему пол-ягоды.
С полчаса еще шел этот разговор. Чими уступил и пообещал дать Мокси целую ягоду. Четверо друзей вышли из воды и отправились в путь. Идти надо было долго. Конкурс должен был состояться в Другом лесу — в четырех часах ходьбы от омута.
Шли молча. Только Чими прыгал то туда, то сюда и бубнил:
— Разоряете меня!.. Грабите!.. Ну, и лентяи!.. Не могут заработать сами честным трудом, а ждут, когда кто-то им даст… По целой ягоде!.. И не стыдно вам?! Небось, долго ломали себе голову как бы половчее увести у меня приз…
А Лисенок думал: «Приятно, когда сделаешь доброе дело. Этот злющий лягушонок уже столько времени носит свое длинное трудное имя и вдруг перед ним открывается возможность получить за него целую корзинку земляники. Вот приведем мы его туда, поставим перед жюри, и представляю, какое вызовем у всех восхищение! Ну и ну! — будут говорить все. — Браво! Вот это называется имя! Браво! Браво! И как ни будут стараться, — не смогут произнести его правильно, пока не выучат наизусть. Да, ты заслужил такое приключение. Кроме другого, самого важного».
Но что было самым важным, Лисенок даже в мыслях не упоминал.
А вот что думал Димби: «Все же это приключение. Вместо того, чтобы сидеть в Нашем лесу, мы пройдемся в Другой лес. А может, мы еще и посмеемся».
«Наконец-то, я узнаю вкус лесной земляники!» — думал Домби.
А Мокси думал: «И это называется приключение! Никакого риска, ни страха. А под конец тебя еще угостят земляникой. Неужели нет ничего интереснее на свете, чем топать четыре часа ради одной-единственной ягодки?! Представляю себе, как мне поднесут эту ягодку и как я буду ее есть. Буду стараться есть ее целый час. Пятнадцать минут буду ее нюхать, а остальное время буду держать во рту, пока она не растает. И что самое главное — никакого риска ни для жизни, ни для нервов. Приключение ради одного удовольствия, без малейшей примеси страха».
— Уведут они мой приз, как пить дать! — ворчал Чими. — Невмоготу им видеть, что кто-то получил приз. Сразу же готовы накинуться и съесть все.
Лягушонок пересчитал своих сопровождающих.
— Ну и набралось же их! Большущая компания у меня за велась! Четверо!.. Не могу понять, как это вы терпите друг друга!.. Я, например, всегда один. Да какая вы компания — просто стадо… Отнимете у меня целых четыре ягоды.
Они миновали уже все знакомые полянки. Наш лес становился все реже, а затем стал настолько редким, что и вовсе исчез. Они вышли на каменистую местность, через которую пробиралась, изгибаясь, Наша река, протекавшая через Резедовый омут.
Как только леса не стало, Чими вдруг почувствовал, что его облапошили. Он остановился и заявил, что не позволит больше себя дурачить и не даст ни одной ягодки даже самому африканскому королю. Никто из друзей не знал африканского короля, но все поняли, что ягоды ускользают из их рук. Лисенок объявил пятиминутный привал. Мокси заявил, что пошел на конкурс исключительно ради положенной ему ягоды, и если у него отнимают это микроскопическое вознаграждение, ему не остается ничего другого, как вернуться. Димби заявил, что Чими просто ненормальный, и призвал всех немедленно вернуться назад, потому что раз уж начались такие разговоры, то наверняка последуют еще всякие неприятности. И тут — неожиданно для всех — Домби обратился к лягушонку с просьбой:
— Чими, — я прошу впервые в жизни — сказал он. — Пожалуйста, дай мне одну земляничку из твоего приза, потому что, куда бы мне ни приходилось идти, я всегда и повсюду высматриваю хоть какую-нибудь дикую ягодку, но никогда не находил ни одной. А ведь другие, я слышал, находят, правда, в других местах.
— Нет! — крикнул Чими и сделал шаг назад.
Но, сделав этот шаг назад, он провалился в какую-то нору. Нора была достаточно велика для того, чтобы пропустить его внутрь, и достаточно мала, чтобы задержать его внутри.
— Просто невероятно! — изумился Димби.
— Опять! — воскликнул Мокси.
— Этот злюка проваливается в каждую щель и в каждый бак, которые встречаются ему по пути! — смеясь, сказал Лисе нок.
— Он, видно, наделен таким даром — проваливаться! — заметил Домби.
