Друзья по-прежнему молчали.
— Агааа! Догадался! — крикнул Чими. — Вместо того, чтобы втаскивать туда, я ее лучше съем.
Чими успокоился и принялся есть эту огромную земляничину. Наконец, — прошло уже около получаса, он сумел съесть половину ягоды. Другая половина ее лежала возле него. Вернее, Чими лежал возле другой ее половины. Итак, давайте разберемся: Чими, выходит, был в целости и сохранности, может быть, даже целее, чем был прежде, а от ягоды осталась лишь половинка. Стало быть; количество съеденных Чими ягод составляло теперь девять с половиной.
— Пошли! — сказал Лисенок. — Теперь пришел наш час.
— Неужто?
— Да. Мокси!.. Когда вы говорили, что не хотите идти на конкурс, вы, конечно, имели в виду именно то, что произошло, верно?
— Мы не хотели идти, потому что этот дурак согласился дать нам только по одной ягоде.
— А теперь?
— Теперь мы возьмем у него все ягоды! — сказал Домби и судорожно глотнул, а на глазах у него выступили слезы.
— Нет, этого не будет, — возразил Лисенок.
— Что?! — удивился Мокси. — Почему это сейчас мы не можем умять всю его землянику?
— Мы их съедим, если он нам их даст, — подмигнув, сказал Лисенок. — Аида, за мной!
Лисенок подошел к Чими и молча сел подле него на траву. Остальные поколебались немного и тоже сели, сохраняя полное молчание. Чими тяжело дышал. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на сидевших вокруг него. Все продолжали молчать.
— Дурачье, чего вы тут собрались?
— Пришли поздравить тебя с Большим призом.
— Быррр! — с отвращением буркнул Чими и тряхнул головой.
— И пожелать тебе приятного аппетита, когда ты станешь есть свою землянику.
— Бырррр! — … Не говорите мне про землянику! Если кто-нибудь из вас упомянет тут еще раз слово земляника, я снова буду терпеть муки!..
— Ты наверное, не можешь есть сам. Если хочешь, мы будем брать из корзинки ягоды и класть тебе в рот.
Чими заткнул уши пальцами и просил не говорить ему ни о какой еде и особенно о ягодах.
Тогда Лисенок вынужден был сказать, что ему и его друзьям делать здесь больше нечего.
Чими в ответ на это буркнул, что он никого не задерживает.
Лисенок заявил, что они уходят.
И они пошли.
— Стоп! — крикнул Чими, продолжая лежать на траве.
— Что такое? — спросил Лисенок и остановился.
— Уберите отсюда эту корзинку!
— Почему?
— Видеть ее не хочу! Бросьте ее где-нибудь, уничтожьте. Чтобы, когда я проснусь, глаза мои больше не видели ее.
— Нет, — сказал Лисенок.
— Ну, пожалуйста, прошу вас!
— Нет, мы уходим.
— Лисенок, прошу тебя, забери ее! Если хочешь, чтобы я тебя уважал, возьми эти проклятые ягоды, потому что, если я проснусь и снова увижу их, то сойду с ума… Если хотите — съешьте их, все съешьте!
— Ишь, ты! — вскричал Лисенок. — Только мы ведь еще не спятили:
— Конечно, никто из нас еще не выжил из ума, — сказал Димби.
— Да, мы не сумасшедшие, — высказался и Домби, глотая слюнки.
— Да ни за что на свете! — заявил Мокси. — Объесться и помереть, как ты?! Уж, не кажется ли тебе, Чими, что ты живой?!..
— Да, я живой! — крикнул Чими.
— Как же!.. Да, это тебе только кажется. Ты так думаешь. А мы уже давно знаем, что ты уже не ты.
— Кккакк этто я не я?
— Ты уже давно не живой, но мы тебе этого не говорили, чтобы не огорчать тебя, потому что знаем, как грустно становится каждому, когда ему говорят, что он уже не живой.
— Но я-то — живой! — Скажите, что я живой… Лисенок, ведь я живой?
— Ох, — вздохнул Лисенок. — Не будем говорить об этом. Это неприятно… Пошли, ребята! До свидания, Чими!
— Да заберите же корзинку, злюки!
— Ладно! Мы ее заберем, — сердито сказал Лисенок. — Ну, и дела! Мало того, что он пригнал нас сюда, чтобы мы помогли ему получить на конкурсе Большой приз, так он еще заставляет нас теперь уносить отсюда его корзинку! Может, тебе этого мало и ты еще заставишь нас съесть твою землянику?
Ответом на гневную речь Лисенка было молчание. Чими, возможно, заснул.
— Пошли, — тихо сказал Лисенок. — Хватайте корзинку и ступайте за те деревья.
Все кинулись к корзинке, схватили ее и побежали. Пробираясь меж деревьями, они вышли на полянку.
— Давайте тут! — предложил нетерпеливо Домби.
— Нет, — сказал Лисенок. — Несите дальше.
— Но почему же, Лисенок? — жалобно спросил Мокси.
— Тут очень хорошая полянка. Как раз для того, чтобы есть на ней землянику.
— Если мы начнем есть тут, нам не хватит ягод, — пояснил Лисенок. — Несите дальше.
Они снова бросились бежать между деревьями и вышли на другую полянку.
— Тут? — возбужденно спросил Лисенка Домби.
— Нет!
— Но почему же, Лисенок? — взмолился Мокси. — Эта полянка, мне кажется, просто создана специально для того, чтобы есть на ней землянику.
— Нам надо дойти до третьей полянки.
— Но почему, Лисенок? — вмешался наконец в разговор и Димби. — Ну, что ты говоришь?
— Потому что, если мы их станем есть здесь, нам их не хватит, а там мы ими полакомимся идеально! И всем достанется побольше.
Как только они добрались до третьей полянки, то сразу же поставили корзинку на землю. Мокси даже взревел от радости. Потом оглядевшись, он вдруг крикнул:
— Не хочу я ни ваших корзин, ни земляники! — Ешьте себе на здоровье и землянику, и корзины!
Димби и Домби удивленно переглянулись, посмотрели вокруг и увидели, что вся поляна густо заросла татарником — любимым лакомством ослиного племени. Его высокие, стройные, словно колокольни, стебли были усеяны пурпурными цветами. Красивые, сочные, они походили на розы.
Мокси стремглав кинулся к ним и исчез в густых зарослях.
— В таком случае ягод на троих будет вполне достаточно, — ухмыльнувшись, сказал Лисенок. — Хорошо, что я догадался расспросить местных жителей, где растет здесь самый лучший татарник!
Корзинка с красным сугробом ягод, усыпанных крапинками семян, стояла перед ними.
— Ну, а как сейчас? — спросил Домби и вздрогнул.
— Начнем! — сказал Лисенок.
Когда трое друзей съели последнюю ягоду, они плюхнулись наземь. И тут к ним подошел Мокси. Поглядев на их вздутые животы, он заявил:
— Вот к чему приводит отсутствие тренировки!
Сказав это, Мокси повалился рядом с ними.
Вы помните, что мы говорили! Мы говорили, что Мокси исчез, потонул в зарослях татарника… Но теперь на поляне уже не было никаких зарослей. Ничего не было. Голая земля. Все, что росло на ней, слопал тот, у кого была хорошая тренировка.
