– Конечно, это чудо, – согласился Мартин.
– Малыш, мы уже в сказке! – крикнул ворон, а Отец Альбатрос в это время заложил крутой вираж, ловя потоки ветра.
На закате они достигли высоченной горы, неожиданно выросшей над облачным морем. На самой вершине горел священный Негасимый Огонь, были слышны удары молота по наковальне. Они пропитывали собой всю землю, казалось, воздух вибрирует и сжимается, настолько сильны были удары. Альбатрос сделал круг и облетел вершину несколько раз, выбирая место для посадки, наконец он заметил среди нагромождений камней ровную поверхность и, сложив крылья, камнем упал вниз. У Мартина екнуло сердце и заложило уши, но альбатрос, в который раз продемонстрировав свою невозмутимость, в последний момент распахнул крылья на манер парусов, гася скорость.
Мартин спрыгнул и поприседал, разминая затекшие ноги. Карак, насидевшись под курткой, вызвался облететь местность и посмотреть что к чему. Вернувшись буквально через минуту, он черной молнией упал на плечо Мартину и затараторил:
– Кар-крак, кар-карак – какракар…
– Да ты по-человечьи говори, что ты как сорока балаболишь, – проворчал альбатрос.
– Инмар за поворотом. Там пещера и кузница. И, кажется, он меня заметил.
Только в этот момент путники поняли, что звуков молота больше не слышно. Зато слышалось шумное дыхание кого-то большого и рассерженного прямо у них за спиной. Мартин запоздало оглянулся, и, подняв голову вверх, увидел Инмара во всей его красе. Он был огромен. Мартин доставал ему в лучшем случае до колена. Он нависал над ними рассерженным утесом, переводя взгляд черных глаз с одного на другого, а молот, который он подбрасывал и ловил одной рукой, внушал мысль о скорейшем и постыдном бегстве в любом направлении.
– И что мы тут имеем? – пророкотал Инмар, не спуская с путников взгляд.
– Приветствуем тебя, великий герой, – выступил вперед альбатрос, – не гневайся на нас, что потревожили тебя и отрываем отдел. Я Отец Альбатрос, со мной Мартин – юный Хранитель и Карак, правнук Отца Ворона…
– То-то я вижу знакомую вороватую физиономию, а это ворон. А знаешь, что я с вашим племенем делаю? Суп варю, а перья себе в подушку зашиваю! И ты посмел появиться здесь? Вот сейчас как огрею молотом по голове и поминай как звали.
Карак взлетел, и приземлился на скальном уступе радом с лицом великана, и дерзко заявил:
– Есть большая вероятность, что попасть будет непросто. Потому, чтоб не тратить время и нервы зазря, угостишь нас чаем, да и послушаешь, что тебе путники порасскажут, а ты послушаешь. Небось тут без новостей из мира зачах совсем?
Мартин запоздало отметил, что ворон больше не раскатывает р-р-р, а говорит четко и звонко.
– Не зачах. Мне новости Отец Ветров приносит и побратим мой Отец Грома, когда заглядывают. А с тобой я еще не закончил. Вот повыдергаю перья и дам пинка, да такого, что долетишь до прародителя своего и передашь ему привет от меня. Пламенный.
– Ну что ты все грозишься почем зря. И на предка моего зазря грешишь, – не унимался ворон.
– Зазря? А кто усыпил меня своими песнями? Кто выкрал Священный Огонь и отдал его людям? Подлый ворюга!
– Вот не разобравшись в ситуации, а напраслину наводишь. Ты думаешь, что мой предок выкрал огонь и отдал его людям. Но дать огонь людям – это не его прихоть, а просьба Отца Солнца, и я думаю, что ты давно это знаешь. Потому как вы с Отцом Солнца братья. А то, что ты отказался выполнить просьбу старшего брата, то в этом нет вины моего предка. А потом ты в погоню за Отцом Вороном послал своего побратима, Отца Грома. И когда он нагнал моего предка, то стал бить мечом в щит, гремел гром и молнии, и Отец Ворон, испугавшись, выронил лучину с тлеющим угольком вечного Огня в море. И до людей огонь не донес.
– А кто тогда донес? – удивился великан, от удивления он даже выронил молот, который, упав, сильно стукнул его по пальцам правой ноги. Он вскрикнул и наклонился, потирая ушиб.
– А донес твой побратим, Отец Грома, – продолжал Карак, – он так сильно метал молнии, что одна долетела до земли и угодила в дерево. Дерево вспыхнуло, словно сухая трава. На том дереве устроила себе гнездо кукушка и уже отложила яйца и высиживала птенцов. Кукушка взлетела, но не успела спасти гнездо, все сгорело. А мимо проходил человек, он был голоден, и съел поджаренные яйца из кукушкиного гнезда, и так ему понравился вкус жареной еды, что он, раздув уголек, унес его к себе в дом. С тех пор люди обладают огнем, который они добыли сами, а кукушка летает по миру и ищет свое гнездо, а пока не нашла, подкидывает своих птенцов в чужие гнезда. Так что зря ты во всем обвиняешь моего предка. Нет его вины в том, что ты наговорил.
– А я и не знал. Выходит, на самом деле, все эти столетия я необоснованно обвинял Отца Ворона, – проговорил ошарашенный великан.
– Не забывай еще о том, что он единственный, кто побывал на той стороне земли и выручил Отца Солнце, – вставил альбатрос.
Великан задумался и после минутного молчания произнес:
– Я был несправедлив к Отцу Ворону. Извини меня мудрая птица, и попроси Отца Ворона простить меня за все необоснованные обвинения.
– А как быть с погубленными воронами и подушкой, набитой перьями? – хмуро спросил ворон.
– Да нет никакой подушки, – смущенно пробормотал кузнец. – Ни одного ворона с того времени я больше не видел. Никто из вашего племени не залетал в эти места, ты первый, кто осмелился показаться мне на глаза за многие столетия и, как видишь, не зря. Отныне все твои родичи могут рассчитывать на мою дружбу и мою помощь. Поверьте, мне очень стыдно. Да что мы тут на сквозняке стоим. Пожалуйте ко мне. Правда, у меня не прибрано, гостей-то я особо не ждал.
– Почтем за честь, великий мастер, – ответили ему путники.
– Позвольте полюбопытствовать, с какой целью трое путников очутились в такой глуши, – поинтересовался Инмар. Они сидели в пещере великана, перед горящим в горне огнем. Для удобства камни в пещере были застланы шкурами. По стенам висели орудия кузнечного ремесла, на наковальне лежал огромный серебряный гвоздь, видимо, великан как раз закончил над ним работу, но не успел убрать. Гости пили горячий чай и угощались брусничным вареньем, которое бабушка Мартина положила ему с собой.
– Мы ищем потерянную сказку, – сказал Мартин. И рассказал про маяк на его родном побережье и старого Эрни, про знакомство с альбатросом, вороном, их совместное путешествие к далеким берегам.
– И вы специально для меня сделали дудочку? – умилился великан.
– Да, конечно, вот полюбуйтесь, – Мартин достал дудочку и положил ее Инмару на ладонь. Она была такая маленькая, что даже в руках Мартина казалась игрушкой, а на ладони великана смотрелась пылинкой. Инмар приблизил ладонь к лицу и внимательно посмотрел на дудочку.
– Какая тонкая работа. Надо будет мне сделать для нее ларец, а то ненароком потеряется.
– Эта дудочка не простая. В ней сокрыта песня Отца Ветров. Ты подставь ее ветру или прикоснись ею к земле, и она зазвучит. И песня ее будет отдаваться в твоем сердце, – пояснил ворон.
– Вот это чудо, так чудо. Сейчас и работать веселее будет. Чем я могу вас отдарить, гости дорогие?
– Великий мастер, нам ничего не нужно, но надеюсь, ты позволишь нам зажечь ветку от Священного Огня, который ты хранишь. Эту ветку мы хотим передать Отцу Солнцу, она должна помочь ему в битве на той стороне земли.
– Конечно, я с радостью помогу вам и своему брату. К тому же он утром пройдет через мою кузницу для починки оружия и доспехов, и я приглашаю вас всех погостить у меня до его прихода. И пока мы ждем Отца Солнце, то не поможете ли и вы мне в одном деле? – попросил Инмар. – Мне нужно поставить новую Полярную звезду на место прежней до наступления темноты, а то старая уже поизносилась.
Он мотнул головой в сторону наковальни, где лежал огромный серебряный гвоздь. Мартин только сейчас понял, что Инмар этот гвоздь и называл Полярной звездой.
– Простите, а как это «выковал Полярную звезду»? – поинтересовался Мартин.
– Ты разве не знаешь эту историю? – удивился великан. – Ну, тогда слушай:
«Побывал однажды Отец Леса на пиру у Морского Владыки, насмотрелся на чудеса заморские, и стало ему обидно, что нет у него никакого чуда, которым он мог бы хвастаться перед другими духами. И поручил он своему младшему сыну, великому охотнику, добыть чудесного оленя с золотыми рогами. Не посмел младший сын ослушаться. Взял лук тугой, колчан со стрелами, сплел из паутины серебристый прочный аркан и отправился в путь.
Долго брел охотник по земле, и вот, наконец, на самом краю земли он повстречал оленя с золотыми рогами, и бросился за ним в погоню. Но олень помчался быстрее ветра, не успел охотник и глазом моргнуть, как олень запрыгнул на небесный купол и помчался ввысь. Охотник, недолго думая, ухватился за край неба и вскочил следом. И помчались они по небесному куполу, чудесный олень бежал, выбивая из купола искры, его копыта оставляли глубокие следы. Охотник скользил за ним на лыжах. Он бросил свой аркан на рога оленя, но олень тряхнул головой, и петля слетела, так и оставшись лежать на небе. От такой гонки небо зашаталось и заходило ходуном, храбрый охотник не удержался и упал, но его подхватила луна, и на луне до сих пор есть отпечаток, куда упал охотник. Следы этой охоты видны и поныне. Искры из копыт сейчас называют падающими звездами или метеорами, а следы оленя – звездами. Путь лыжника по небу виден как Млечный путь».
