А небо было настолько расшатанным, что небесные боги попросили меня изготовить из серебра огромный гвоздь и вбить его в купол неба, дабы небо не упало на землю. Ведь раньше небо держали на плечах четыре великана по краям земли, а сейчас они могут передохнуть, небо держится на одном гвозде, который люди называют Полярной звездой.
– Как странно. Никогда бы не подумал, а что случилось с оленем? – спросил Мартин.
– О нем не беспокойся. Они до сих пор гоняются друг за другом каждую ночь, потому и надо раз в год менять Полярную звезду, – махнул рукой Инмар.
– А нам что нужно делать? – решил уточнить Мартин.
– Ты сможешь вбить гвоздь в небесную твердь? – прямо спросил его великан.
– Я бабушке помогал по хозяйству и забивал гвозди, но такого большого никогда не видел, но я постараюсь, – неуверенно пролепетал мальчик.
– «Постараюсь» – мало, – покачал головой великан. – Когда мы выдернем старый гвоздь, небо упадет на землю. Я подставлю плечо и подержу его, пока ты не вколотишь новый. Если у тебя не получится, то когда я устану держать небо, оно упадет на землю и всех раздавит.
Мартина пробрала дрожь от такой перспективы. Карак перелетел с камня на плечо мальчика и сказал ему шепотом:
– В этом деле мы тебе не помощники, но мы тебя поддержим.
– У меня получится, – уверенно сказал Мартин, посмотрев великану прямо в глаза.
– Вот и хорошо, пойдем, поднимемся и начнем починку.
Инмар свернул несколько огромных шкур, взвалил их себе на плечи, взял серебряный гвоздь, длинную лестницу, большой молоток, гвоздодер и вышел из пещеры. Мартин бегом едва поспевал за размашистым шагом великана, и когда они достигли вершины, он, обливаясь потом, едва мог дышать.
Ворон и альбатрос, прилетевшие раньше их, уже сидели на утесе. Отдышавшись, Мартин огляделся по сторонам. Вершина, на которой они оказались, была плоской, как будто срезанной, внизу не было видно ни зги из-за клубившихся облаков. Небо было совсем близко, казалось, что можно коснуться его рукой. Не было никакого ветра, Мартин даже удивился, он думал, что тут будет такой ураган, сбивающий с ног, сильнее, чем у них на маяке, но его ожидания не оправдались. Инмар сбросил ношу к своим ногам. Поднял и разложил лестницу, упер ее одним концом в небо, другим в землю. Мартин так до конца и не поверил в возможность забраться по лестнице на небо. Закончив с лестницей, Инмар подозвал его:
– Поднимешься на самый верх по лестнице, Отец Альбатрос принесет тебе гвоздодер. Выдернешь гвоздь, бросай смело на землю, потом подберем, а альбатрос подаст тебе новый гвоздь и молоток. Как только ты выдернешь старый гвоздь, то небо тут же закачается. Я его подержу, но времени у тебя немного. Так что не трать его понапрасну.
Мартин полез по лестнице, ему было немного страшно, хорошо, что землю из-за облаков не было видно, а то голова бы закружилась. Он добрался до самого верха и дотронулся до небесного купола. Купол показался ему теплым и живым. Словно гладишь кошку, только небо не мурлыкало от прикосновения. Полярная звезда торчала прямо у него над головой. Он крикнул ожидающим его внизу друзьям:
– Я готов! Можно начинать!
Инмар свернул принесенные с собой шкуры в валик, положил себе на правое плечо и, широко расставив ноги, уперся им в небесный купол. Альбатрос подлетел к Мартину, держа в клюве гвоздодер. Схватив тяжелый инструмент, Мартин приноровился и поддел звезду, но никак не мог ее вытащить, настолько крепко она там сидела. Он с силой упирался ногами в лестницу, но звезда не поддавалась. Подлетел Карак и пощекотал ему нос своим пером, Мартин не выдержал и та-ак чихнул, что звезда выпала из небесного купола, и только глухой далекий звон известил их, что она достигла земли. Небо тут же закачалось. Мартин обернулся и увидел покрасневшее от натуги лицо Инмара:
– Не теряйте времени. Быстрее.
Отец Альбатрос уже мчался к нему с молотком и новым гвоздем. Мартин вставил гвоздь в то же отверстие, где был старый, поднял молоток и начал забивать «Полярную звезду» в небесную твердь. Когда гвоздь вошел по самую шляпку, он вспыхнул как луч маяка, так что Мартин прикрыл свободной рукой глаза от отблеска света, но, не удержавшись, упал вниз. Альбатрос, сложив крылья, рухнул вслед за ним, успев схватить его за куртку, и осторожно опустил на камень.
– Ну что? Дело сделано, – довольно проговорил великан, потирая плечо. – Мартин, ты молодец. Очень хорошо все получилось. Посмотри, как она сейчас ярко горит. Эта работа стоит хорошего чаепития, так что милости прошу, надо как следует отметить это дело.
Глава восьмая
Навстречу Солнцу
После чаепития Инмар проводил их в глубину пещеры, расстелил Мартину шкуры и уложил его спать, а сам еще долгое время чем-то громыхал в кузнице. Разбудил его он незадолго до рассвета.
– Мартин, просыпайся, скоро появится Отец Солнце. А тебе еще нужно собраться.
Мартин потер глаза, потянулся. Оглядевшись, он увидел рядом с собой сверток, на котором примостился ворон.
– Я тут тебя немного в дорогу подготовил, да и надеюсь, что пригодятся тебе мои дары, – проговорил кузнец. Он развернул сверток, там оказались доспехи; кольчуга, шлем, щитки для рук и для ног, а также короткий меч в ножнах. Карак пересел на соседний выступ скалы и с любопытством наблюдал за обоими.
– Это великий дар, – прокаркал ворон, – доспехи, созданные Первым кузнецом святы, а воин, облаченный в них, непобедим.
– Спасибо, великий мастер! – восторженно прошептал Мартин.
– Да не за что. Вам спасибо за помощь, и потом вы мне принесли великий дар, а я чем смог, тем и отдарил. И тебе, славный потомок Отца Ворона, я тоже приготовил подарок, – он пошарил у себя в кармане. – Вот, прими от меня эти дары, ибо нет между нами больше вражды. Стальной венец, стальной клюв, стальное кольцо, используй их с умом, присущим вашему племени.
– Я польщен, великий кузнец. С радостью принимаю твои дары и заявляю, что нет более неприязни между нашим кланом и тобой. Если будет тебе нужда в нашей помощи, то просто шепни ветру, и я или кто из родичей моих поспешат тебе на помощь.
– Приятно слышать, – улыбнулся великан. – Чайник закипел, печенье стынет, вот-вот появится Отец Солнце. Нужно подготовиться к его приходу.
Отец Солнце вошел в кузницу, бросив сломанный меч на наковальню. Он был огромен, в ярких пышущих жаром доспехах. Его золотые волосы выбивались из-под шлема:
– Где ты там? – крикнул он вглубь пещеры. – У меня мало времени. Инмар вышел навстречу брату, они обняли друг друга за плечи.
– Приветствую тебя, – проговорил кузнец. – Рад снова тебя видеть. Скидывай доспехи, сейчас починю, а ты пока выпей чай с брусничным вареньем.
– Что-то новенькое… – мечтательно проговорил Отец Солнце, – откуда варенье?
– У меня в гостях ребенок из срединного мира. Хранитель. Он вместе со спутниками ищет потерянную сказку, вот и забрели ко мне на огонек.
– Ребенок из срединного мира? Очень интересно, – огляделся Отец Солнце, – где он?
– Мартин, поздоровайся с моим старшим братом, – позвал Инмар.
Мартин вышел из-за обвешанного шкурами валуна и поклонился Солнцу:
– Здравствуйте, Отец Солнце. Спасибо вам за ваш ратный труд, и что согреваете землю и всех ее обитателей. Примите наше искреннее почтение и любую посильную помощь, если потребуется.
– Приятно слышать, но где же ваши товарищи по путешествию? – удивился Отец Солнце.
– О! Уверен, ты сейчас будешь здорово удивлен. Позволь представить тебе Карака, правнука Отца Ворона. – Ворон взлетел, приземлился на наковальню перед Отцом Солнце и отвесил ему поклон, склонив голову и разведя крылья.
– Кого? Ворона? Брат, я не узнаю тебя, ты поклялся набить свою подушку пером любого подвернувшегося тебе ворона. Неужели ты все-таки внял голосу разума и перестал злиться на весь вороний род?
– Он меня переубедил, – ухмыльнулся кузнец.
– Как интересно! Жаль, мало времени, я с удовольствием пообщался бы с вороном, убедившим моего брата в своей правоте.
– Брат мой, у тебя тоже есть такая возможность!
– Какая?
– Убедиться в своей неправоте, внять голосу разума и простить.
– Простить кого? – недоуменно пожал плечами Солнце.
– Меня, – выступил вперед Отец Альбатрос.
– Ты?! – воскликнул Отец Солнце, он обернулся в поисках меча, но меч уже был в руках кузнеца, тогда он поискал взглядом что-либо равнозначное в пределах досягаемости, но как назло ничего не подвернулось. Тогда он тяжело вздохнул несколько раз, сжал и разжал кулаки, открывая рот, но ничего вымолвить не смог.
Инмар подошел к нему, хлопнул по плечу и с усмешкой проговорил:
– Ну что я говорил, надо исправить давнюю историю и забыть про взаимные обиды.
Солнце и альбатрос несколько минут неподвижно изучали друг друга. Молчание затягивалось, наконец, Отец Солнце произнес:
– Хорошо. Забудем. Кто старое помянет… И потом, жить вчерашним – не видеть будущего. Прими и ты мои уверения в дружбе, благородная птица.
