— Мы её что, спящую будем ловить?
— А ты предлагаешь её разбудить?
— Как скажешь, — пожал плечами варвар, подавая пирату сеть.
— Нет уж, ты сам лови!
— Я и забыл, что ты у нас капитан Руки-Крюки, — съязвил варвар. — Ладно. Я хоть и не рыбак, а эту щуку авось поймаю…
Щука Аграфена дремала на мелководье, на солнцепёке, До вечерних занятий было ещё далеко. Щурята уплыли подальше, чтобы не беспокоить любимую учительницу. Они плавали наперегонки, ныряли, играли в «рыбака и рыбку».
Аграфене снилось, будто её снова поймал Емеля, а сама она, молодая и сильная, умеет кусаться и бить хвостом. Но она уговаривает Емелю её отпустить, обещая исполнить любое его желание. Емеля как-то странно себя ведёт. Он не отпускает Аграфену, а наоборот, ещё туже затягивает сеть. И при этом противно смеётся на разные голоса.
Очутившись в лодке, Аграфена открыла глаза и с удивлением увидела перед собой двух незнакомцев. Они были довольны уловом и от радости приплясывали в лодке. Щука решила пристыдить этих джентльменов удачи:
— Не совестно вам меня ловить? Откупиться бы мне от вас, да нечем. Так отпустите вы меня к малым детушкам без всякого выкупа.
— Ишь ты, к малым детушкам, — ехидно усмехнулся пират.
Вдруг рядом с лодкой из воды высунулась рыбина. Она появилась так внезапно, что пират и варвар вздрогнули. Это была Зубатка. Она подпрыгнула, стараясь заглянуть в лодку, и сердито спросила:
— Что это вы тут делаете?! Почему у вас в лодке тётя Аграфена?
— Э-э-э, детка, — заулыбался пират, рукой зажимая Аграфене рот. — Вашей тёте стало плохо, она едва не утонула. А мы — «Речная скорая помощь». Отвезём её в больницу. Живо поставим на ноги.
— Как это «на ноги»? — удивилась Зубатка. — Врёте вы всё! Сейчас же отпустите тётю Аграфену!
— Ты, рыбка, не шуми, — начал уговаривать щуку пират, а варвар изловчился и схватил Зубатку обеими руками.
— Гляди, как я её! — похвастался он пирату.
— Молодец! — похвалил пират и тут же получил щучьим хвостом по щеке. — Держи её крепче, осёл! — крикнул он в ярости и снова получил хвостом по щеке.
Зубатка вертелась в руках Ворона, раздавая оплеухи хвостом направо и налево. Наконец она цапнула варвара за руку и была такова. Уже в воде она подала сигнал тревоги.
— Вот бестия! — проворчал варвар.
— Ты что, специально меня по щекам отхлестал? — накинулся на него пират.
— Какое там «специально»! Мне не меньше твоего досталось. Гляди, как руку прокусила!
— Отпустите меня, пока не поздно, — посоветовала щука Аграфена.
— Гляди-ка, испугала! — усмехнулся пират.
— Ага, — поддакнул ему варвар. — У меня даже мурашки по спине побежали. Давай кличь своих малых детушек. Будет из них уха сладка!
В это время вода на горизонте забурлила. К лодке со всех сторон, как сотни маленьких торпед, ринулись молодые зубастики. Спокойная река превратилась в трассу скоростного заплыва. Вся тысяча учеников речной Волшебной школы спешила на выручку своей учительнице.
— Эй, Врунгель! — толкнул варвар пирата. — Посмотри, кто это там?
— Малые детушки! — ахнул пират, хватаясь за вёсла. — Греби! Авось успеем! — скомандовал он Ворону.
Вдвоём они налегли на вёсла, но щурята стремительно приближались. Возле самой лодки они выпрыгивали из воды, похожие на маленьких крокодильчиков. Десятками они повисали на вёслах, и киногероям приходилось то и дело их стряхивать. Внезапно зубастики сменили тактику. По команде Зубатки они начали прыгать в лодку. Варвар швырял их за борт, но они сыпались в лодку десятками.
— Лодка перегружена! Они нас потопят! К берегу! — крикнул пират.
Скоро лодка стала черпать бортами воду. По спасительный берег был близок. Бросив лодку со всем, что в ней было, киногерои пустились наутёк. Щурята преследовали их до самого берега, кусая за пятки. Затем щурята вернулись к лодке и, разорвав зубами старую сеть, освободили щуку Аграфену.
— Только суньтесь сюда ещё! — крикнула вслед киногероям Зубатка. — Мы из вас уху сварим!
Добравшись до машины, Ворон и Гнильсен перевели дух и осмотрели себя со всех сторон. Одежда висела на них клочьями.
— Это не щуки! — воскликнул варвар. — Это акулы какие-то!
— Да, с летающей машины ловить рыбу не так удобно, зато безопасно, — подумав, изрёк пират. — Думаю, Кощей нарочно сказал нам про лодку.
— Ну, попадись мне только этот Кощей! Уж я ему! — расхрабрился варвар. Он передёрнул плечами, огляделся вокруг и предложил: — Обсушиться бы! Костёр развести, а?
— Дорогой обсохнешь! — проворчал пират. — Бери топор и верёвку. Пошли искать Живой Ключ.
— А как же щука?
— Ничего не поделаешь. Как-нибудь без щуки обойдёмся.
— А как же Молния?
— И Молния обойдётся. Хватит с неё живой воды.
— А Молочную реку будем искать?
— Хватит вопросов! Бери топор, и пошли!
Спустя полчаса тропа привела их к избушке посреди леса. Пират и варвар затаились в кустах, наблюдая за хозяином дома.
Глава пятнадцатая. СОРОК СОРОК
У Напролома не было настроения. Именно сейчас он почувствовал себя слугой двух господ. Кощей поручил ему напечатать пробную партию новых денег.
А Молния сказала, что часы Кощея сочтены. Недолго ему в президентах ходить. Так что «кощейки» не успеют стать настоящими деньгами. Их место рядом с Кощеем — на свалке истории.
Сейчас надо думать о спецзаказе. Будущей повелительнице Сказочного королевства нужны свои деньги — «молно».
Напролом заговорил сам с собой: «Позор на мою голову! Крутейший кибер — слуга двух господ. А ведь мог бы сам быть господином! Как вовремя тогда я приказал набросить на Молнию сеть! Пират и варвар повиновались, потому что увидели во мне повелителя. И если бы не Кощей, неизвестно, кто был бы сейчас главным».
Напролом на минуту задумался. Возможно, он стал бы мудрым и справедливым правителем Сказки. Возможно, он думал бы не только о себе, но и о своих подданных. Все увидели бы тогда, что ни Кощей, ни Молния ему и в подмётки не годятся.
«А что, из меня вышел бы неплохой президент. Первым делом я тоже стал бы печатать деньги. С моим профилем, разумеется. — Напролом просиял. — А может, стоит попробовать?»
Он ухватился за эту мысль и взялся за разработку дизайна новых банкнот — «кибербаксов». За этим занятием его и застала Чёрная Молния.
— Электроник, ты часом не перегрелся?! Что за деньги ты рисуешь?!
— А! Это? — Кибер замялся. — Это от нечего делать. Это я сейчас сотру.
— Свой профиль можешь оставить. Сотри только надпись. Что это ещё за «кибербаксы» такие?! Пиши: десять «молно»!
— Извините, увлёкся. Вы сказали: десять «молно»? А «кощейки» уже не нужны?!
— Забудь о Кощее. После стакана молодильного сока он впал в детство и потерял волшебную силу. Отныне я — хозяйка всей Сказочной страны.
— А он не сможет вернуть себе эту силу?
— Исключено! — ответила Молния. — «Антимолодин» у меня!
— А что это такое? — не понял Напролом.
— Его противоядие — эликсир старости. За глоток этого зелья Кощей отдаст нам всю свою Сказочную Федерацию.
— Хорошо бы. А где Ворон и Гнильсен?
— На задании. Я поручила им прибрать к рукам Живой Ключ и Молочную реку. Кстати, напомнил мне. Надо акции напечатать.
— Какие ещё акции?
— Я решила учредить несколько акционерных обществ…
Вдруг на подоконник открытого окна села сорока Зойка. Чёрная Молния обрадовалась, увидев её.
— Птаха! Ты ведь почтальон, не так ли? У меня для тебя есть работа.
— Да, я работала почтальоном, — ответила Зойка. — Разносила по лесу газеты. Но работать на вас я не стану. Я прилетела объявить вам ультиматум. Немедленно освободите Емелю Пустомелина! А сами сдавайтесь!
Чёрная Молния нервно рассмеялась.
— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! Я — новый президент этой страны!
— Кто же вас, сударыня, избрал-то? Кто вас вообще сюда звал, главреды несчастные?! — Зойка не на шутку рассердилась. — Долго я вас искала, главреды. Теперь держитесь! За всё отомщу!
— Да ты кого пугаешь, птица?! — поднялся из-за стола Напролом. — Я из тебя сейчас чучело сделаю!
— Сороки, на взлёт! — скомандовала Зойка, и в ту же секунду со всех сторон к Емелиной избушке ринулось пернатое воинство.
— Напролом, закрой окно! — крикнула Молния, но было поздно.
Сорок сорок влетели в кабинет редактора. Они хлопали крыльями, клевали и царапали. Неуловимые, они кружили в тесном пространстве кабинета, оглушая и ослепляя киногероев.
— Где твой пистолет, Напролом? — крикнула Молния, неуклюже отбиваясь от целой дюжины разгневанных птиц. — Стреляй! Стреляй по ним!
— Стрелять?! — переспросил Напролом, доставая из кобуры пистолет.
