— Бедные! Окаменели! — Алёнка чуть не расплакалась. Она подошла к Серому Волку и хотела погладить его по голове.
— Не трогай его! Сама окаменеешь! — крикнул Леший, и Алёнка в испуге отдёрнула руку. Но Леший случайно коснулся каменного плеча Ивана-царевича. На глазах испуганных Алёнки и Ваньки он превратился в статую. Его тело и одежда стали каменно-серого цвета.
— Горыныч! — крикнул Ванька. — Что делать? Леший окаменел.
Змей Горыныч был удивлён не меньше.
— Неужели они все так и останутся каменными? — всхлипнула Алёнка.
— До тех пор, пока Кощей их не расколдует, — сказал Горыныч.
— Где же нам Кощея искать? — спросил Ванька.
— Сорока Зойка сказала, что он к реке Смородине полетел. Может, к деду Пихтарю за живой водой?
— А кто это такой — дед Пихтарь? — спросила Алёнка.
— А вот я вас сейчас с ним познакомлю, — принял решение Горыныч. — Садитесь! Да держитесь крепче.
Глава тринадцатая. БАБА ЯГА — ГЛАВКОМ
Но пути к Бабе Яге сорока Зойка собрала своих подруг-сорок и рассказала им последние новости. Узнав, что их любимый главред арестован, сороки решили немедленно его освободить. Но Зойка сказала, что для начала надо провести воздушную разведку — собрать свежие сведения о противнике. Сороки послушались Зойкиного совета и разлетелись в разные стороны.
А Зойка прилетела к Бабе Яге сообщить последние новости.
— Только что видела Кощея, — сказала она, устраиваясь на нижней ветке ели возле избушки на курьих ножках. — Вы не поверите, но он ужас как помолодел. Мальчишка, да и только. Промчался мимо меня на мотолёте. Чуть не сшиб, хулиган.
— Доигрался, значит, — покачала головой Баба Яга. — Я знала, что этим кончится. С киногероями шутки плохи.
— Бабуль, нет худа без добра! — воскликнул Безухов. — Зато теперь Кощей никого не сможет заколдовать.
— Да. И расколдовать тоже никого не сможет! — ответила Яга.
— Об этом я как-то не подумал, — почесал за ухом заяц.
— Кощей непременно захочет вернуть себе волшебную силу, — сказала Баба Яга. — В подвале его замка, на полочке, стоит склянка с «Антимолом». Это эликсир старости. Пока Чёрная Молния в замке, Кощею до него не добраться. Но есть другой способ проникнуть в подвал — через подземный ход.
— Какой подземный ход? — заинтересовались Безухов и Кактус.
— Подземный склад Кикиморы находится так близко от Кощеева замка, что пробить туннель к нему в подвал — дело нескольких минут. Кощей знает, что есть такая возможность, но не знает, что сделать это так просто. А мне Кикимора однажды хвалилась.
— A-а! Так, верно, Кощей к Кикиморе полетел! — догадался Безухов.
— Скорее всего, да, — согласилась с ним Баба Яга.
В это время группами стали слетаться сороки. Все они без умолку тараторили, норовя раньше всех рассказать новость.
— А ну, белобоки, сказывайте, где были, что видели. Да только по очереди, — скомандовала Баба Яга.
Сороки наперебой начали докладывать:
— Молния улетела за Кудыкины горы. К Напролому в редакцию. А пират и варвар направляются к реке Смородине. Хотят щуку Аграфену поймать.
— Получается, что в замке никого нет!? — Баба Яга переглянулась с Лазером. — Вот что, капитан Лазер, лети-ка ты в замок да посмотри, на месте ли «Антимол». Найдёшь — привези мне. А если нет, тогда разыщи Кощея и навскидку определи, сколько ему лет: десять или сто десять.
— Зачем?
— Если он старик, разговаривать с ним опасно. Может в камень обратить. А если мальчишка, тогда передай ему моё письмо.
— Ясно, сделаю! — ответил кот. — Давай письмо.
— Подожди, мне его ещё написать надо.
Тем временем прилетела ещё одна сорока — последняя из разведчиц. Она летала дальше всех и узнала больше всех.
— Слушайте! Слушайте! — воскликнула она, еле переводя дух. — Алёнка и Ванька на Горыныче, а с ними Леший долетели до Круглой поляны. Леший окаменел.
— Как окаменел? — ахнула Баба Яга. — Нешто он не знает, что до окаменевших нельзя дотрагиваться?!
— Он Алёнку хотел предостеречь, а сам случайно дотронулся, — ответила сорока. — Там ещё птичка-синичка окаменела. На плечо Василисе села. Её тоже надо спасти.
— Ох, уж этот мне Кощей-злодей! — проворчала Баба Яга. — А ведь клялся, что никого никогда в камень не обратит. Уж так, видно, хотелось ему президентом стать. А теперь все обещания свои забыл. Так президенты не поступают!
— А что сделали Алёнка и Ванька? — спросил Кактус. — Что сделал Горыныч?
— Горыныч предложил им лететь к Живому Ключу. Они и полетели, Кощея искать.
— Ладно, сейчас письмо буду писать. Да! А где Огонёк?
— Тут я! — раздался весёлый голос.
— Ах ты проказник! — усмехнулась Баба Яга. — Я тебя ищу, не вижу, а ты преспокойно у меня на плече сидишь?!
— Ну я же не знал, бабушка, что ты меня ищешь.
— Ладно, слушай! Тебе поручение особой важности. Полетишь на ковролёте к деду Пихтарю, найдёшь Алёнку и Ваньку, скажешь им, пускай возвращаются на Круглую поляну. Мы все тоже сейчас туда переберёмся.
Баба Яга вдруг замолчала и оглядела сгрудившихся вокруг неё зверят.
— Вы меня извините: я с вами не посоветовалась, — сказала она. — Может, вы скажете: вот, раскомандовалась тут. У вас ведь уже есть командир — капитан Лазер.
— Что ты, бабушка! — воскликнул Лазер. — Мы все тебя очень любим и уважаем. Ты умнее и опытнее всех нас.
— Правильно! Пусть бабушка командует! Все видели, как она сражалась! Она смелая и мудрая! Пусть она будет главная.
Лазер сказал:
— А для краткости назовём её так: главком!
— Спасибо за доверие, ребята! — поблагодарила Баба Яга. — Тогда слушай мою команду! Всем отправляться на Круглую поляну. Соблюдать осторожность и ждать дальнейших указаний… Лазера, Огонька, Зойку попрошу остаться.
Все принялись собираться в поход. Зойка подлетела к Бабе Яге с вопросом:
— Главком, а главком! Полечу-ка я с сороками главреда выручать?
— Вам в помощь никого не надо? — спросила Баба Яга.
— Нет, сами управимся.
— Ну, ни пуха вам ни пера! Действуйте!
Баба Яга взяла ручку и лист бумаги, принялась писать.
— Вот это письмо отдашь Кощею, — обратилась Яга к Лазеру. — Ну, ты помнишь, что я тебе говорила?
— Помню. Отдать письмо Кощею, если он не стал снова стариком.
— Правильно. Лети!
— Бабушка, а я лечу к деду Пихтарю, да? — спросил Огонёк.
— Да. Найдёшь Алёнку и Ваньку, скажешь, что мы все ждём их на Круглой поляне. А ещё передашь депешу. Чёрной Молнии лично в руки.
— Чёрной Молнии? — удивился Огонёк.
— А что ты удивляешься? Ей!
Глава четырнадцатая. ЗУБЫ И ХВОСТЫ
Едва не задев колёсами гребень скалы, кабриолет перемахнул через Кудыкины горы. Взглядам Ворона и Гнильсена открылась панорама Пихтовых лесов. Голубая лента реки Смородины делила леса на две равные части.
— Красота! — восхитился варвар. — Почти как у нас, в джунглях.
— Давай сверимся с картой, — проворчал пират. — Где тут Живой Ключ деда Пихтаря?
— Э, нет! Сначала щуку будем ловить! Это важнее.
— Важнее, говоришь?! Кого мы только не ловили: Горыныча ловили, кота ловили, Василису ловили. Царевича и Серого Волка тоже ловили. Только ничего из этого не вышло.
— Теперь выйдет!
— Твоими бы устами да мёд пить.
— Слушай, а не здесь ли Пихтарь прячет свою лодку? — сказал варвар, показывая пальцем на одинокую плакучую иву, что опустила ветви до самой воды. В её густых ветвях можно было спрятать ракетный крейсер.
— Точно, лодка здесь, — ответил пират. — Кощей нас не обманул. Вопрос только, в каком она состоянии…. Ну, снижайся, Зоркий Сокол.
Летающий автомобиль опустился на влажный песок. Ворон-варвар и капитан Гнильсен вылезли из машины и огляделись по сторонам. Лениво текла река, небо было безоблачно, пляж пустынен.
— Вроде тихо, — заметил варвар.
— Смотри: вот тропа, что ведёт к Живому Ключу, — сказал пират.
— Сначала щука! Посмотри, лодка в порядке?
— В порядке, — ответил пират, осмотрев лодку. — И вёсла есть. Давай спустим её на воду. Прямо сейчас и поплывём.
Через пять минут пират и варвар уже плыли вверх по течению. Грёб Ворон, изредка — без всплесков — окуная вёсла в воду.
— Главное — тихо подойти, — прошептал варвар. — Смотри: вот и щука!
— Где? — Пират встрепенулся и вытянул шею. — Ну, болван! Это коряга!
— Коряга? А так на щуку похожа! Гляди, а вон ещё коряга плывёт.
Пират нехотя посмотрел в ту сторону, куда показывал варвар, и вдруг привстал в лодке.
— Тише ты! Это не коряга. Настоящая щука! Ты что, щук никогда не видал?!
— Ну, как-то не приходилось.
— Тогда смотри и мотай на ус. Нам повезло: она спит. Где у тебя сеть?
— Мы её что, спящую будем ловить?
