На девочку внушение отца произвело нужный эффект: хотя она была избалована и даже немного капризна, но родителей почитала и старалась слушаться.
Целую неделю прожил Полномир в нашем доме. Сколько волшебных радостей он доставил детям! Великолепные фейерверки, необычайно вкусные лакомства, разные волшебные развлечения — каждый день приносил что-то новое и необычное. Но ни разу мы не попросили что-нибудь сами у доброго «Дяди-Мира», потому что каждое утро отец и мать напоминали нам о данном обещании. Но вот наступил последний день. Волшебник собирался покинуть наш дом, и семья собралась в гостиной, чтобы проводить его. Полномир поклонился отцу и поцеловал руку маме, пожелал им счастья и здоровья, а потом подозвал нас к себе и, усадив вокруг, сказал:
— Милые дети, Храбровид, Резвомысл, Милодобр, Кристаллика. Вы очень порадовали старика своими весельем, послушанием и скромностью. И поскольку вновь я посещу ваше поместье очень не скоро, хочу на прощанье сделать каждому из вас подарок. Попросите у меня какую угодно волшебную вещицу — она станет вашей немедленно! Не стесняйтесь: зная вас, я верю, что ничего плохого или вредного мне делать не придётся. Но каждый должен объяснить, для чего ему нужна та вещь, которую он попросит. Подходите по одному. Храбровид, ты первый.
Мой старший брат взглянул на отца — тот кивнул головой в знак согласия.
— Дядя-Мир! Я очень люблю скакать на лошадях, брать препятствия и хочу принять участие в королевских скачках, которые состоятся этой осенью. Чтобы выступить достойно, следует много тренироваться, а мне ведь ещё надо учиться. Но от верховой езды я сильно устаю, и мне потом сложно учить математику, химию и историю. Если возможно, я хотел бы получить седло, в котором смогу скакать хоть целый день, не чувствуя усталости.
— Что же, прекрасная просьба! Я рад буду её выполнить, — улыбнулся мудрый маг и полез в свой Волшебный Мешок, расшитый золотыми и серебряными звёздами. — Вот твоё седло, возьми его! Оно обладает и другими прекрасными свойствами: в нём не страшны никакие сюрпризы — ни один конь не сможет сбросить тебя. Теперь ты, Резвомысл.
— Мессир! Надеюсь, моя просьба не покажется вам нескромной, — мой средний брат был очень взволнован и решителен. — Я хочу стать таким же могучим волшебником, как вы. Подарите мне книгу, по которой я начну учиться волшебству самостоятельно, чтобы, если достигну успехов, иметь честь впоследствии стать вашим учеником.
— Очень серьёзная просьба, мой маленький друг, — задумчиво покивал головой Полномир. — Волшебство — это редкий дар божий, его нельзя получить только из книг. Но будь по-твоему. Если у тебя есть талант к магии, эта книга (гость снова полез в свой Волшебный Мешок) поможет тебе развить его в достаточной мере. Кто знает… Я был бы рад в будущем увидеть тебя своим учеником. Но только никогда и никому не давай её читать и не показывай! Даже братьям и сёстрам, хорошо? Милодобр, а что желаешь ты?
— Дядя-Мир! — вприпрыжку кинулся к волшебнику мой младший брат. — Помнишь, ты рассказывал, что каждый человек должен хотя бы раз в день сделать хоть одно по-настоящему доброе дело? Ты такой добрый! Я хочу быть похожим на тебя! Пожалуйста, подари мне какой-нибудь амулет, который бы подсказывал мне, что вот оно — то настоящее доброе дело, которое надо сделать прямо сейчас.
— Ты просто молодец, Милодобр, что хочешь творить добро. Правда, как я убедился, родители уже научили тебя делать хорошие дела, не задумываясь о том, что они добрые и заслуживают отдельной благодарности. Но ты прав. Бывает, что люди проходят мимо, не зная или не понимая, что кому-то крайне нужна их помощь. Вот этот бесцветный стеклянный шарик, который ты сможешь носить на груди или на перстне, всегда будет окрашиваться в ярко-зелёный цвет, когда рядом особенно потребуются поддержка, участие или полезная работа. — Старый волшебник достал из мешка амулет, вручил его обрадованному брату и поманил меня пальцем: — Ну, теперь твоя очередь, очаровательная леди Кристаллика. Проси, что хочешь.
Девочка ждала своей очереди в смятении. Мысли проносились в её головке одна за другой: «Что пожелать? Что пожелать? Может, такой гребешок, одно прикосновение которого — и волосы сразу улягутся в красивую сложную прическу? Или зеркальце? То самое, что посмотришься — и сразу станешь чуточку красивее? (Такие бывают, она слышала). Или, может, волшебную дудочку: подуешь в неё — и из лесу явится чудесный верховой единорог, на каких скачут только самые прекрасные принцессы».
Ей хотелось всего и сразу! Вдруг Кристаллику осенила мысль. Подойдя к волшебнику, она, присев в поклоне, тихо попросила:
— Милый Дядя-Волшебник! Подари мне, пожалуйста, свой Волшебный Мешок, чтобы я всегда могла достать оттуда всё, что мне нужно.
Не стану утомлять вас рассказом о том, как расстроились Полномир, отец и мама.
Как хозяева ни уговаривали своего гостя отказаться от опрометчивого обещания, он был непреклонен.
— Слово волшебника нельзя взять назад, — твердил добрый маг, сокрушённо покачивая головой. — Свершилось то, чему суждено свершиться. Остаётся только надеяться, что те тяжкие последствия, которые я предвижу в результате своего неразумного поведения, не наступят. Заклинаю, не ругайте дочь: ведь она совсем ребёнок! Не по годам сметливый, но что с того? Во всём виноват только я. О, старый дурак, сколько же можно попадать в одну и ту же ловушку? Стремясь сотворить любое волшебство, следует подумать семь раз — не обернётся ли оно для кого-то горем и несчастьем. Но я сделаю всё, чтобы исправить свой промах, можете не сомневаться.
Так Кристаллика получила Волшебный Мешок. Уезжая, Полномир Безотказный строжайше запретил отбирать у девочки свой подарок и даже просто контролировать её желания.
— Только убеждением и воспитанием можно влиять на её выбор, — так сказал волшебник отцу и маме. А юную шалунью предупредил наедине: — Кристаллика! Вещь, которая перешла в твои руки, может принести огромную пользу тебе и твоим близким, а может — великий вред. Ты хорошо воспитана и должна знать, что брать чужие вещи без спроса и пользоваться ими — большой грех. Ещё больший грех — забирать их навсегда, ничего не давая взамен. Я мог доставать из мешка любой предмет, одновременно сотворив точно такой же. Ты же не волшебница и ничего сама сотворить не можешь. Поэтому, что бы ты ни пожелала, могущественный Дух Волшебного Мешка будет искать желаемое по всему нашему миру и даже в других мирах, пока не найдёт что-то подобное и не доставит в твои руки. И хорошо, если у этой вещи не окажется хозяина. Иначе получится, что ты взяла чужое! Поэтому прошу тебя: как только используешь какую-нибудь вещь и она более не будет тебе нужна — сразу опусти её обратно в мешок, чтобы она вернулась на своё место или к прежнему владельцу. А если захочешь оставить что-то у себя навсегда, обязательно посоветуйся с папой или мамой. Они подскажут, стоит ли это делать, и если нет — объяснят почему. Да, кстати, мешок теперь твой и только ты способна что-то из него достать. И положить обратно — тоже. Будь осторожна и счастлива. Прощай!
Первое время девочка строго следовала указаниям мага. Она очень боялась совершить нехороший поступок, а потому и мешком пользовалась чрезвычайно редко. А если что-то и брала, то советовалась с мамой. Братья, наученные отцом, у своей сестрёнки ничего волшебного не просили. Конфеты и пирожные в доме делали не хуже тех, что можно было извлечь из-под расшитой звёздами волшебной ткани. Конечно, в руках у девочки побывали и заветное зеркальце, и чудный гребешок. И Единорог пронёс её на своей серебряной спине по тёмным лесам и цветущим лугам. Но, помня слова Полномира, пусть и со вздохом сожаления, все волшебные предметы Кристаллика быстро возвращала обратно их неизвестным хозяевам. Так прошло несколько лет. Постепенно родители успокоились, убедившись, что дочь разумна и осторожна в своих желаниях. Напоминания о скромности при использовании Подарка (так его называли в семье) становились всё реже и реже, а потом про него и вовсе почти забыли. Казалось, ничто не предвещает беды. Но не зря сокрушался старик-волшебник! Несчастье всё-таки пришло и сразу резко изменило судьбу и Кристаллики, и её родичей.
Началось всё с книги. Да-да, той самой Волшебной Книги, которую попросил Резвомысл. С тех самых пор он не расставался с ней ни на один день. И оказался прав — волшебный дар просыпался в мальчике всё сильнее и сильнее. Сколько радостей приносили детям его первые опыты в играх! Разве откажется кто-нибудь от «армии кузнечиков», которых Резвомысл научился собирать на песчаной дорожке в саду, заставляя ходить ровными шеренгами на задних лапках, будто самых настоящих солдат.
Вскоре мальчик уже умел ускорять рост трав и цветов. Благодаря его волшебству ранней весной синие подснежники-первоцветы радовали уставший от снежной белизны глаз, едва на земле появлялась первая чёрная проталина.
