— Не знаю, как мы живем, — сказала Паля. — Я раньше их совсем не видела, они от меня прятались, пока мама и папа дома были. Мне они раньше всегда говорили, что домовых не бывает…
А теперь вон их сколько стало, совсем от них жизни никакой нету. Лучше уж, действительно, в болоте жить вместе с Трогом, чем с ними…
Она залезла на горгулью, та взмахнула крыльями и взлетела. Ещё мгновение назад она стояла на земле, а теперь уже и замок стал казаться совсем маленьким, а копошащихся там домовых совсем не стало видно.
Пале стало страшно, что она упадет, и она крепко прижалась к горгулье. Только она сразу поняла, что это она сделала неправильно, потому что ей стало очень холодно.
Горгульи же хладнокровные, ей это давно объяснял папа, и тем, кто к ним прижимается, всегда становится плохо, потому что у них температура такая же, как вокруг, только ещё холоднее.
Горгульям-то что? Им все равно, какая погода, холодная, или теплая, им холодно не бывает.
Паля сразу отодвинулась, но было уже поздно, у неё началась такая от холода дрожь, что зубы стали друг об друга стучать. А пальцы она совсем перестала чувствовать, словно у неё не пальцы были, а льдинки, которые того и гляди отвалятся от ладошек.
— Нам ещё долго лететь? — крикнула Паля, сквозь ветер свистящий в ушах. — Или я уже упаду вниз и разобьюсь? Потому, что мне цепляться за тебя нечем. У меня уже руки того и гляди отпадут от холода.
— Я лечу высоко, чтобы нас никто не заметил, — сказала горгулья, повернув к ней голову. — Но, если ты замерзла, маленькая хозяйка, я ниже спущусь, чтобы тебе падать до земли было поменьше.
— Ох, ты, горгулья, какая ты нехорошая, — сказала Паля дрожащим от холода голосом. — Ещё и смеешься надо мной. Я ведь сейчас на самом деле упаду.
— Нет, уже не упадешь, — засмеялась горгулья. — Вон уже и болото видно, и Трога. Мы прилетели, потерпи совсем чуть-чуть, маленькая хозяйка.
Паля посмотрела вниз, но ничего не увидела. Все внизу было каким-то маленьким и очень зеленым, прямо под её ногами был большой лес, а впереди какое-то ровное поле, на котором в самой середине лежал какой-то серый камень. Паля посмотрела по сторонам и увидела две тени, которые мелькнули между деревьями.
— Кто-то за нами гонится, — сказала Паля горгулье. Горгулья повернула голову и улыбнулась.
— Это мои товарищи, они нас охраняют. Они за нами от самого замка летят. А теперь мы приземляться будем, держись крепче.
Горгулья сложила крылья и стала падать. Пале вцепилась в холодные кожистые складки её шеи и закрыла глаза от страха. Ветер засвистел в её ушах.
— Ты хочешь нас разбить об землю, — прошептала она. — Ты совсем плохая.
А потом вдруг свиста ветра в ушах не стало, а наоборот стали слышны крики птиц, и ещё какое-то непонятное бульканье и бурление. И почему-то очень сильно запахло травой.
Паля осторожно открыла глаза. Горгулья стояла на земле внимательно и настороженно оглядываясь по сторонам, от леса к ним подлетели ещё две горгульи и встали рядом, так же настороженно оглядываясь вокруг.
Паля отпустила своими руками горгулью и упала в траву, ей на нос сразу залез какой-то жучок и стал ползать по её лицу. Она засмеялась потому, что ей стало от этого щекотно, и встала. Жучок расправил крылья и улетел, а Паля подставила лицо солнцу и стала ждать, когда оно согреется.
— Отряд орков недалеко в лесу, семь или восемь чудовищ, — сказала одна из горгулий. — Нас заметили, скоро сюда придут. Что будем делать?
— Пока ничего, — ответила горгулья, на которой прилетела Паля. — С нами маленькая хозяйка, она будет решать. Если нападут, будем драться.
Паля уже почувствовала, что ей стало тепло, даже руки снова стали розовые, а были совсем белые после полета, и, может быть, даже немного синие.
— А где болото? — спросила Паля. — Мы же к болоту летели и к Трогу, а это поле какое-то.
— Это болото и есть, — сказала горгулья. — Только мы туда не пойдем, ты туда сама иди, маленькая хозяйка. А мы тяжелые, и провалимся, как Трог. И можем даже утонуть.
— Как можно на поле провалиться? — удивилась Паля. — Вон какая высокая трава, она же не проваливается?
— Ты иди, маленькая хозяйка, и ты сама все поймешь, а мы объяснять не умеем, мы — воины, мы только драться умеем.
Паля вздохнула и пошла по полю. А что тут сделаешь, если она осталась главная везде? Если мамы и папы нет?
Ноги её вдруг стали уходить в землю, сначала совсем немного, но вытаскивать их было тяжело потому, что под травой оказалась жидкая грязь, которая неприятно пахла гнилой водой, и хваталась за её новые сапоги. Она ещё совсем немного прошла, а грязь уже так облепила её ноги, что она не могла их поднимать, потому что они стали очень тяжелыми.
— Так нельзя, — сказала Паля, удивленно рассматривая свои такие красивые сапоги, а теперь какие-то черные и бородавчатые от грязи. Пока она стояла, её ноги ещё больше погрузились в грязь, и она уже и их поднять не могла.
— Эй, — крикнула она горгульям. — Вытаскивайте меня побыстрее, а то меня болото к себе хочет забрать.
Одна из горгулий подлетела к ней, схватила её руками — крыльями и подняла в воздух, сапоги у Пали стали с ног сползать, хорошо ещё что они совсем не успели с неё упасть раньше, чем горгулья отнесла её обратно на землю.
— Смотри, как получается, — сказала задумчиво Паля сама себе. — По этому болоту, оказывается, совсем ходить нельзя. Оно какое-то неправильное это болото, оно, как каша, жидкое, только есть нельзя потому, что невкусно пахнет.
— Да, — согласились горгульи. — Болото оно такое. Только вот что-то делать надо, вон уже и орки из леса выходят.
Действительно из леса появились орки, они были такие же лохматые, как и те, что приходили в замок, и на своих плечах несли здоровые дубины. Увидев горгулий и Палю они закричали, замахали своими дубинами и побежали к ним.
— Давайте тогда куда-то лететь, — сказала Паля. — Не будем же мы с ними сейчас драться, мы уже с орками сегодня дрались, лучше подеремся завтра, а то мне уже это надоело…
— А куда полетим? — спросила горгулья. — Вокруг одно болото. Может быть обратно в замок?
— Нет, — покачала головой Паля, задумчиво соскребая с сапог грязь какой-то палкой, которую нашла в траве. — Полетим лучше к Трогу. Может быть ему что-то надо, а может, мы его сможем сами вытащить.
Орки уже были совсем близко, горгульи нервно затопали на месте, их хвосты с длинными костяными шипами, так и заходили из стороны в сторону.
Когда Паля залезла на шею одному из них, они вздохнули с облегчением и сразу поднялись в воздух. Орки подбежали к тому месту, где они только что были, и растерянно стали смотреть, как они летят низко над болотом.
Один из них попробовал даже побежать за ними, но скоро увяз в болоте, а другие орки стали над ним смеяться. Что было с ним дальше, Паля не успела увидеть потому, что они уже как-то очень быстро подлетели к большому и серому камню, который на самом деле оказался не камнем, а Трогом.
Увидев подлетающих к нему горгулий, Трог громко и жалобно застонал, словно ему было очень больно. Пале сразу его стало жалко, и она сказала горгулье.
— Ты меня вниз спусти прямо на него. Я буду на нем сидеть и думать, как его оттуда вытаскивать.
— А нам что делать? — спросила горгулья.
— Ну, вы летайте где-нибудь недалеко, — предложила Паля. — А когда вы мне вдруг станете нужны, я вам рукой помашу.
— Ты приказываешь, маленькая хозяйка, мы слушаемся, — сказала горгулья, спустилась вниз и зависла в воздухе прямо над Трогом. Паля слезла сначала на крепкую Трогью кожу, а потом перелезла в седло из пуха.
— Только мы долго летать не можем, — крикнула сверху горгулья. — У нас сил мало. Но мы на деревья высокие сядем и будем на тебя смотреть.
Горгулья поднялась вверх, и скоро вокруг уже никого не было, кроме самой Пали и Трога. Паля улыбнулась и с удовольствием покачалась в мягком седле.
— Ты зачем в болото залез? — спросила она.
— Я не залез, — проревел обиженно Трог. — Меня сюда сбросили, а теперь я тону и вылезти никак не могу. А теперь ещё ты на меня залезла, я теперь ещё быстрее тонуть буду.
— Я — маленькая, — сказала Паля. — От меня ещё никто не утонул, во мне веса мало.
— Да? — спросил недоверчиво Трог. — А я чувствую, как сразу от твоего маленького веса вниз пошел. Скоро я уже и говорить не смогу, потому что Трогы под водой говорить не умеют. И совсем утону. Так что прощай, маленькая хозяйка, много лет я служил твоему отцу, а теперь вот стал никому не нужен.
У Трога из глаз даже слезы покатились, так ему себя жалко стало.
— И зачем я с ним сюда полетел? Сидел бы сейчас во дворе замка, и хорошо мне было бы. Сам-то он спрыгнул и убежал, а обо мне даже не вспомнил. Вот бы его самого бы в болото засунуть, тогда бы, наверно, больше так никогда не делал.
