– Ты Лёву не бойся, он добрый, – приговаривала Ласка, носом подталкивая Фильку. – Вчера поделился с нами мясом. Он тебя не съест.
– А если ты, Филя, не пролезешь, тогда и мы не поедем в клетке, – решительно заявил Питер. – Одного тебя не оставим. Зря, что ли, вместе столько опасностей пережили?
Но Филька упорно сидел на месте. Он явно хотел что-то сказать и собирался с духом.
– Знаете, я не поеду с вами в зоопарк. Я решил остаться, – наконец вымолвил он.
– Как? Где? Почему?
– Хочешь жить с Куцым и Сиплым? Тебе с ними больше понравилось?
– Не в этом дело. Куцый с Сиплым – отличные ребята, спору нет, но вчера я понял важную вещь. Свобода – это здорово, можно идти куда хочешь и делать что хочешь. Но ведь каждой собаке нужен хозяин. Своя миска нужна и своя будка. – Филька вздохнул. – В общем, я решил вернуться на пасеку.
– На пасеку? К злым пчёлам? – не поверил Питер.
– Не к пчёлам, а к той женщине. Неправильно, что она одна. Вдруг из леса придут волки, а её некому защитить. – Филька подмигнул расстроившемуся Питеру и широко улыбнулся. – К тому же в зоопарке нет никакой Несгрызаемой Кости.
– Это тебе на свалке сказали? – виновато спросил Питер и ещё больше расстроился.
– Нет, я слышал, как ты говорил Ласке об этом. Тогда, ночью. Вы думали, что я сплю.
– Почему же ты шёл с нами, если знал? – не поверила своим ушам Ласка.
– А как я мог вас оставить? Ты, Ласка, умная, но слишком робкая. Питер, конечно, храбрый, но ещё малец совсем. Вас должен был кто-то охранять. А теперь я за вас спокоен, вы при льве. Он – как-никак, царь зверей!
У Питера и Ласки на глаза навернулись слёзы и в носах неприятно защекотало. Им предстояло расставание с верным другом.
– Давайте скорее простимся, пока мы все не начали скулить. – Филька подошёл к Ласке и потерся носом об её нос. – Будь счастлива. Когда родятся щенки, назови одного Филей.
Затем он остановился перед Питером и заглянул ему в глаза:
– Ты отличный парень, Питер! У меня никогда раньше не было такого друга. Прости, если что не так, – Филька нагнул голову, дружески боднул Питера в бок и хмыкнул: – Собачий волшебник!
– Филечка! Ты не подумай, никакой я не волшебник! Я просто хотел, чтобы всем было весело. Я обыкновенный. Открою тебе секрет: там, в трубе, висела верёвочка, привязанная к засову. Я зубами за неё дернул, – и дверь распахнулась. А волшебное слово просто выдумал…
Филя осторожно взял Питера за ухо и нежно потрепал:
– Знаю я, видел. Все глаза закрыли, а я подглядывал.
– А почему ты меня не выдал?
– Потому что ты мой друг и ты хотел, чтобы всем было весело. Я тоже хотел… Ладно, пойду попрощаюсь с «Волшебными собаками».
Потом Питер с Лаской вместе с Беленькой, Рыженькой и Мальчиком стояли и смотрели, как уходит Филька.
– Не грустите! Может, ещё встретимся! – крикнул он, сворачивая за угол.
Глава 18,
в которой Питер и Ласка катаются по городу в компании льва
Опечаленные уходом Фильки, Ласка и Питер лежали за львиной клеткой на соломе. Даже представление смотреть не пошли – так им было грустно.
Лёвушка пытался развеселить друзей, но безуспешно. Они и от мяса отказались, и от косточки. Только плотнее прижимались друг к другу боками и вздыхали. Даже не заметили, как приехала машина из зоопарка. Очнулись, когда звери пришли попрощаться со львом.
– Залезайте в клетку, пока не поздно, – поторопил друзей Мальчик.
Питер с Лаской пролезли в клетку и устроились под животом у Лёвушки, чтобы никто их не заметил. Клетку закатили на машину и накрыли сверху брезентом. Чтобы никто не увидел, как по городу льва везут, и не испугался. А так вроде едет себе машина, и всё. Никто не знает, кто внутри.
Внутри было темно и уютно. Слышно, как в машине работал мотор, немного потряхивало на ухабах. Только от Лёвушки очень жарко.
– Я бы с вами поболтал, – прошептал Лёвушка, горячо дыша, – но меня попросили молчать в дороге. А то вдруг зарычу, и люди разбегутся в разные стороны.
Ехали они долго, даже устали и заскучали. Но вдруг машина остановилась и не торопилась двигаться с места. Стояла и стояла.
– Почему мы не едем? – заволновалась Ласка.
– Может, уже приехали? – тихо спросил лев.
Питер осторожно разрыл лапами щель в брезенте и высунул нос. Пахло бензином и выхлопными газами. Противно! Питер громко чихнул.
– Ты что, услышат! – Ласка высунула из клетки голову и дернула Питера зубами за хвост.
– Подумаешь! Пусть думают, что у них лев по дороге простудился, – Питер втянул нос и выставил в щель один глаз.
Ничего интересного. Кругом несметное множество машин, заполонивших улицу в несколько рядов. Все стояли вплотную и чего-то ждали. Водители томились в кабинах, а некоторые, самые нетерпеливые, громко сигналили и высовывались из окон.
– Понятно, в пробку попали, – сообщил Питер.
– Как это? Разве мы могли? – изумилась Ласка и не поверила: – Пробка от бутылки такая маленькая, а мы большие. Тем более у нас здоровенный живой лев в клетке!
– Что тут непонятного? Когда много машин собирается в одном месте и дальше они не могут ехать, люди называют это состояние пробкой.
– Я что-то не очень понял, – удивился Лёвушка. – При чём здесь пробка? Ты ничего не путаешь?
– Ничего я не путаю. Когда было не проехать, мой хозяин всегда говорил: «Опять угодили в пробку».
– Странные они, эти люди, – заметил лев. – Такие бывают путаники. Посмотри ещё разок, вдруг ты ошибся.
Питер снова посмотрел в щёлку. На улице ничего не изменилось: ни одна машина не сдвинулась с места. Он хотел вернуться на солому, под львиный бок, но вдруг увидел нечто такое, от чего сильно забилось сердце и в носу зачесалось.
Впереди, в конце улицы, стоял знакомый высокий серый дом. Питер точно знал, что на первом этаже там магазин, где продают колбасу и сосиски, – когда дверь открывалась, изнутри доносились невероятно вкусные запахи. Питер любил гулять мимо него. А если пробежать вдоль магазина и свернуть за угол, там будет их двор. И их детская площадка, и их подъезд.
– Ура! Урашеньки! – Счастливый Питер запрыгал, залаял и замотал хвостом из стороны в сторону. – Вот он, мой домик родненький! Я его узнал! Я его нашёл!
Люди в автомобилях услышали громкий лай, доносившийся из накрытого брезентом фургона, и стали внимательно его разглядывать. Но Питеру уже было всё равно.
– Давайте же вылезайте скорее наружу! Бежим домой, ко мне в гости, – торопил он льва и Ласку. – Как же я по всем соскучился! Ура! У меня снова будут хозяева!
– Как же я вылезу? – возмутился Лёвушка. – Ты себе это представляешь? Если я пойду по улице, у всех инфаркт случится…
Он не успел договорить, как брезент приподнялся и внутрь пролез водитель фургона. Он тоже услышал, как в львиной клетке лает собака.
– Что здесь происходит? – строго спросил водитель и заметил Питера с Лаской. – Это ещё кто такие? Только собак мне не хватало! У меня по накладной «лев – одна штука», одну штуку льва я и должен доставить. Прыгайте скорее и бегите отсюда, пока лев вас не слопал.
Он принялся громко хлопать в ладони и размахивать руками. Ласка от неожиданности взъерошилась и выскочила из фургона. Спрыгнула прямо на асфальт и понеслась на тротуар, лавируя между машинами. Питер ловко прошмыгнул между ног водителя и спрыгнул следом за ней. Но успел гавкнуть на прощание:
– Лёвушка, встретимся в зоопарке!
– Счастливой дороги! До встречи! – зарычал лев так громко, что в ближайших машинах люди позакрывали окна и спрятались под сиденья.
Глава 19,
в которой срочно нужно мыться
– Ласочка, беги же ты скорее, – упрашивал Питер, от быстрого бега тяжело дыша и высунув язык. – Вот он, впереди, мой дорогусенький домик!
Ласка бежала медленно, и на её морде застыло грустное выражение. Она понимала, что через несколько минут Питер вернётся домой, а она останется совсем одна в большом городе. Что тогда делать?
Наконец они забежали в просторный, чистый двор с высоким красивым домом. Раньше, в деревне, Ласка никогда не видела таких больших домов. Питер первым делом подбежал к одной двери, но она оказалась заперта. Тогда Питер всё вокруг старательно обнюхал и, с облегчением выдохнув, сообщил:
– Вроде полный порядок и всё на месте. Хозяином пахнет, а вот ещё хозяйкины следы и Алинкины. Сейчас кто-нибудь откроет нам дверь, и мы пойдём ко мне домой.
Ласка ничего не ответила, но решила, что не пойдёт. Разве Питеровым хозяевам нужна ещё одна собака? Наверно, пора попрощаться. Главное, перед этим не забыть спросить у Питера дорогу к зоопарку.
