Каждый раз, когда вдали показывался гриб-мухомор, Желурёнок забывал о больной ноге и галопом мчался к нему. Но это оказывался опять не тот мухомор. Желурёнок понуро опускал голову и хромал ещё больше. Пять раз ошибались они. Поэтому, когда в просвете между кустами открылась полянка с большим грибом под красной шляпкой, усеянной белыми крапинками, Желурёнок попросил:
– Братец, сбегай сам, посмотри. Нога болит не возможно.
Желустрёнок неохотно пошёл и скрылся за кустами. Вернулся он неожиданно скоро и доложил:
– Это совсем не Старый Мухомор. Это очень маленький мухоморыш… Ну, что ты на меня так смотришь?.. Я лучше пойду водички попью из того озера, – и убежал.
«Странно, – подумал Желурёнок, – издали этот мухомор кажется таким большим. А вблизи он, оказывается, маленький!..» – и вдруг услышал испуганный крик:
– Братик! Скажи им!.. Я боюсь!
– Что такое? Кому сказать? – подбегая, спросил Желурёнок.
– Вон! Вон! Они на меня смотрят! – пискнул страусёнок и спрятался за спину брата.
Желурёнок посмотрел и тоже испугался. У самого берега из воды торчало пар десять большущих выпуклых глаз с узкими щёлочками зрачков. Они смотрели не мигая. От этих взглядов мурашки побежали по спине… Вдруг, как по команде, из воды поднялось с десяток отвратительных морд, и на берег выпрыгнули невиданные зелёные звери.
Желудята отпрянули назад. Ну и страшилища! Ни шерсти на них, ни волос, ни перышек! Звери были совершенно голые!
– Кто вы? Ку-куда вы?.. Мы вас не трогали! – дрожащим голосом проржал Желурёнок.
– Квак! К вам!.. Квак! К вам! – оглушительно закричали звери, разинув пасти, в каждой из которых уместились бы и Желурёнок и Желустрёнок вместе.
– Послушайте, кваки! Не надо к нам!.. Не надо, кваки! Мы вас не звали! – умоляли братья в два голоса.
Но звери, не обращая внимания на их крики, приближались огромными прыжками. Желурёнок оглянулся, и грива у него стала дыбом: бежать было некуда! Кваки окружили их со всех сторон.
– Спа-си-и-те-е!.. Желу-ди-и-но-о!.. Желугав-чи-и-ик! – в ужасе закричали братья…
* * *
На следующее утро, после разговора с Архелаей, Желугавчик отправился на поиски. И только успел отбежать от полянки на три сотни собачьих шагов, как увидел на влажной ещё после дождя земле чёткие следы. У Желугавчика так и брызнули слёзы от радости! Они! Конечно, они! Вот отпечатки двупалых лап милого Желустрёнка. А это – круглые следы копыт резвого Желурёнка.
– Ура-а-а! Я нашёл братцев! – восторженно взвизгнул Желугавчик и побежал по следам.
Но найти братцев оказалось не так просто. Следы виляли между кустами, делали неожиданные повороты и петли… Было уже далеко за полдень, когда, сделав огромный крюк, следы снова стали приближаться к полянке.
До Старого Мухомора было уже, как говорится, лапой подать, когда Желугавчик услышал отчаянный крик:
– Спа-си-и-те-е-е!..
Он наддал ходу и выскочил к озеру, в которое позавчера сбил с неба Луну. У берега метались Желустрёнок и Желурёнок. А на них, вытаращив страшные глаза, наступали большущие зелёные звери.
В сердце не просочилась и капелька страха. Братья в опасности! Желугавчик поднял хвост саблей, скомандовал себе: «Вперёд!» – и бесстрашно бросился на врагов.
Да если бы тут были не эти пучеглазые страшилища, а целое стадо крокодилов, он и тогда бы не отступил!
– Бей их!.. Загрызу!.. Р-раз-дав-лю-у!.. Уничто-ожу-у! – грозно закричал Желугавчик на всех языках, которым учил его в школе Желудино.
Увидев Желугавчика, который, как вихрь, несся в атаку, услышав его страшные слова, зелёные лупоглазые звери испуганно заквакали, со всех ног пустились наутёк и один за другим попрыгали в озеро, подняв со дна такую муть, что в воде ничего уже невозможно было разглядеть…
До самого вечера Желустрёнок и Желурёнок ни на шаг не отходили от Желугавчика. И всё рассказывали о своих приключениях. А он никак не мог на них наглядеться.
Когда пришло время ложиться спать, Желугавчик устелил землю под грибом свежим мхом и укрыл братцев сухими листьями. Желурёнок тоже лёг, потому что нога ныла всё больше, и спать стоя он уже не мог.
Желустрёнок разнежился и, зевая во весь клюв, попросил:
– Расскажи мне сказку.
– Сказку я не умею. А вот послушайте, что со мной случилось недавно, – и Желугавчик рассказал о том, как он поссорился с Луной и что из этого вышло.
– Ах, зачем ты это сделал? – вздохнул Желурёнок. – Я так любил Луну… И Желудино она тоже очень нравилась. Неужели теперь совсем-совсем нельзя ей ничем помочь?
Не знаю… Сам третью ночь мучаюсь… Ну, ты спи, спи… Желустрёнок уже вон как носом посвистывает…
Долго сидел Желугавчик, охраняя сон младших братьев. И думал. Небо над ним чёрное-чёрное. Хоть бы крошечный лучик луны… Он не заметил, как задремал. И вдруг будто его кто в бок толкнул. Он встрепенулся. Огляделся… Как всё изменилось вокруг! Но почему?.. Поднял голову и вскочил. На дальнем краю предрассветного неба, между тучками, осторожно скользила Луна. Но какая она бледная! Унылая… И уже совсем не круглая, а без порядочной горбушки.
– Это я… я откусил горбушку, глупый пёс! – ругал себя Желугавчик. – А бледная она оттого, что больная. Но всё-таки она живая!.. Ты прости меня, Луна! Я больше никогда не буду!.. Ты поправляйся… и свети, пожалуйста. Свети!..
Луна ничего ему не ответила. А чуть погодя совсем спряталась за лохматые чёрные тучи. Конечно, она рассердилась…
Но у Желугавчика отлегло от сердца. Ведь Луна-то жива! Он уткнул нос в лапы и уснул.
Никогда, наверно, так сладко не спали Желустрёнок и Желурёнок. Они проспали утреннюю зарю и Гимн Солнцу, который очень громко исполняли птицы. Разбудил их лишь Желугавчик весёлой песенкой собственного сочинения под названием «Желудино жив! Гав! Гав!»
Песня братцам так понравилась, что они решили сочинить ещё одну хорошую песню о Желудино и о том, как чудесно было всем вместе жить в хижине у Большого Дуба. А когда старший брат вернётся, они сделают ему сюрприз.
– Давайте сразу сейчас сочинять! – предложил нетерпеливый Желустрёнок. Все согласились с ним и тотчас принялись за дело… Когда уже больше половины песни было готово, Желустрёнок заявил:
– А мне гулять хочется!
– Пожалуйста, – разрешил Желугавчик. – А мы ещё посочиняем.
– Ага! Я один боюсь! А вдруг опять кто-нибудь!..
– Ладно! – сказал Желугавчик. – Сейчас мы напьёмся, а потом прогуляемся в другую сторону. И по дороге будем всех спрашивать, не видал ли кто нашего Желудино…
Нет. Всё-таки озеро было заколдованное. От него – все несчастья. И Луна в него упала. И зелёные звери из него выскочили. А теперь случилось самое худшее: Желурёнок зашёл в воду и едва начал пить, как вдруг заржал тревожно:
– Братцы!.. Я, кажется, тону!
– Ха-ха-ха! Он тонет! – рассмеялся страусёнок. – Как же ты тонешь, если воды тебе по колено?
– Я правда тону!.. Ноги проваливаются куда-то. Я не могу их вытащить.
– К берегу!.. К берегу! – закричал Желугавчик. – И ты, Желустрёнок, марш из воды!.. Держись! Мы поможем!
Желугавчик и Желустрёнок выскочили на берег благополучно. А Желурёнка озеро держало крепко. Едва он выдёргивал из вязкого дна одну ногу, три других погружались ещё глубже… Кое-как он всё-таки сумел развернуться головой к берегу, сделать четыре-пять шагов вперёд и тут обессилел.
– Не могу!.. Ни шагу больше не могу, – хрипел он.
– Желустрёнок! Хватай меня за хвост! – скомандовал Желугавчик. А сам бросился в воду и вцепился в уздечку Желурёнка.
Они тянули. Дёргали… Желурёнок, хоть и с громадными усилиями, но продвигался к берегу шаг за шагом. И вдруг закричал:
– Ой, нога!.. Ой, моя левая задняя нога!..
– Что с ней?! – испугался Желугавчик.
– Ой, она же больная! Ой, она сейчас поломается!
– Ну потерпи, Желурёнок! Потерпи! – уговаривал Желугавчик. – Осталось же совсем немного… Ну, ещё… Раз-два – взяли!.. Раз-два!..
– О-о-о-о! – отчаянно вскрикнул Желурёнок, и из глаз его покатились крупные лошадиные слёзы.
– Что же ты кричишь? – удивился Желустрёнок. – Ты уже на берегу. Мы тебя спасли…
Желугавчик посмотрел на спасённого и остолбенел. Желурёнок стоял на берегу, качаясь… на трёх ногах… А четвёртая – торчала из воды в нескольких шагах от берега…
– Не плачь, Желурёнок! Не плачь!.. Мы сейчас сделаем тебе всё так, как было! – успокаивали его братья.
Они вдвоём еле вырвали ногу Желурёнка из топкого дна. Долго пытались поставить её на прежнее место. Но из этого ничего не получилось. Нога не лезла…
Печальные, возвращались они к Старому Мухомору. Желурёнок скакал на трёх ногах. Желустрёнок поддерживал его сбоку. А Желугавчик осторожно нёс в зубах его ногу.
День проходил медленно и грустно. Все думали об одном: «Эх, если бы тут был Желудино!.. Желудино всё умеет. Он бы что-нибудь обязательно придумал…»
Чтобы развеселить братьев, Желугавчик запел песню «Желудино жив! Гав! Гав!». Сначала ему подпевал один Желустрёнок. Потом, думая о чём-то своём и всё поглядывая на свою ножку-спичечку с серным копытцем, облепленным жёлто-чёрной грязью, стал тихонько подпевать дрожащим голосом и Желурёнок… Тихо надвигался вечер.
