Барбула вздрогнул. Ссоры ссорами, но он себе и представить не мог, что когда-нибудь придётся разлучиться с сыном.
— Но… всё же, Омаша, подумай… Это же твой брат.
— Я требую!
Барбула перевёл тоскливый взгляд на сына.
— Ты что скажешь, Бухтик?
— Я не жалею, что так поступил, — ответил Бухтик. — Я всегда буду помогать друзьям.
— Гм-м… А что скажешь ты, Чара?
У Чары дрожали губы. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Жалко Бухтика… И детей… — сказала она. — Они спасли ему жизнь, там, в санатории. И корни укрепили.
— Вот-вот, — оживился Барбула. — А стихи кто нам читал?
— Поэтому я хочу, чтобы Омаша взяла свои слова обратно. А ещё — чтобы пообещала не трогать детей…
— Нет, — сказала Омаша.
— Тогда… тогда я тоже уйду.
— Ну и уходи на здоровье! — фыркнула Омаша. — А мы с отцом вдвоём останемся. Думаешь, мы будем скучать, если уйдёшь? Нисколько! Верно, отец?
Барбула не отвечал. Он думал. И от этих дум голова у него вот-вот готова была разорваться на части.
«Чара, Бухтик… Да что же это? Как же без них? — горевал хозяин заводи. — Неужели ничего нельзя сделать?»
Наконец Барбула поднял голову и обвёл взглядом своих детей.
— Да, сделать ничего нельзя, — сказал он. — Нужно кого-то изгнать. Но в изгнание пойдёт не Бухтик, а ты!
И Барбула указал на Омашу.
После того как Омаша ушла в изгнание, Барбула совсем занемог. Правда, дочь поселилась не так далеко, в соседней речушке, и Барбула пообещал, что если она исправится, то может вернуться обратно. Всё же он жалел свою дочь, хотя и знал, что поступил правильно.
Хозяин заводи шёл по дну речушки и ворчал на весь мир: на мальков, которые вечно путаются под ногами, на вязкое дно, на солнце, которое стало слишком поздно всходить и рано ложиться…
Барбула хотел было поворчать и на самого себя, но в это время увидел дом Бухтика и удивлённо остановился: из окон и дверей дома во все стороны разлетались целые снопы воздушных пузырей.
Плохого настроения как не бывало. Вместо него появилось здоровое любопытство. И было оно настолько сильным, что солидный хозяин заводи, словно какой-нибудь малёк, перескочил через изгородь и протиснул голову в узкое окошко. И вот что он увидел.
Известный изобретатель сидел на чурбане среди комнаты и держал во рту сразу две длинные гибкие трубки. Из одной трубки он втягивал воду и выдыхал её во вторую. Лицо его при этом прямо-таки сияло от удовольствия.
Эти трубки тянулись из ящичка, который был прикреплён к спине известного изобретателя.
— Что с тобой? — удивлённо спросил Барбула. — С чего это ты рассиялся?
Бухтик не ответил. Он только кивнул, приглашая отца в дом. Он всё никак не мог надышаться. Даже глаза закрыл от блаженства.
— Да что с тобой? — снова спросил Барбула. — Может, ты… Может, я чем-нибудь могу помочь?
Наконец Бухтик вынул трубки изо рта.
— Ничем ты уже мне не поможешь, — сказал он.
Барбула не на шутку встревожился.
— Почему не смогу? Я для тебя всё…
— Нет, не поможешь, — с удовольствием повторил Бухтик. — Потому, что я сам всё сделал… Правда, помогали мне дядя Костя и Серёжа. — Он показал на трубки с ящичком и добавил: — Это мое самое значительное изобретение. Уверен, что оно перевернёт жизнь в заводи с ног на голову.
— Не надо переворачивать, — поспешно произнёс хозяин заводи. — Здесь пока и без того неплохо. Ты лучше скажи, что это за штука и для чего она.
Бухтик хитро взглянул на отца и спросил:
— Неужели не узнаёшь?
Барбула принялся внимательно осматривать последнее изобретение Бухтика. Оно и вправду было на что-то похоже. Трубки были похожи на обыкновенные резиновые трубки, ящичек тоже ничем не отличался от других ящичков, которые Барбуле иногда приходилось встречать в речке.
— Нет, не узнаю, — признал хозяин заводи.
— Помнишь, как ты просил меня сделать такое изобретение, чтобы можно было в любую жару дышать на суше? — пришёл Бухтик на помощь отцу. — Ну, так я сделал.
У Барбулы даже дыхание остановилось:
— Неужто суходых?
Бухтик кивнул:
— Он самый.
Барбула ещё раз внимательно осмотрел ящичек и трубки. Даже понюхал их зачем-то.
— Спасибо тебе, — сказал он и замялся: — Вот только… безопасный ли он? Надёжный ли?
— Конечно! Как и всё, что я делал раньше.
— Вот это меня и тревожит, — заметил Барбула. — Изобретаешь ты, а страдаю от этого я.
— Ты что же — не веришь мне? — обиделся Бухтик. — А ну пошли на берег!
Они поплыли к лознякам. Барбула взглянул на небо и недовольно поморщился: на нём не было ни одного облачка. В такие дни нормальные водяные жители даже нос не высовывают из воды.
— И мы будем ходить по суше? — недоверчиво спросил он сына. — Посмотри, как печёт солнце!
— Меня это ни капельки не волнует, — ответил Бухтик, забирая в рот трубки. — Видишь, через эту трубку я вдыхаю влажный воздух, а через эту — выдыхаю.
— И долго так можешь дышать?
— Сколько угодно! Была бы только вода в ящике.
Сказав это, Бухтик поправил на спине ящик, ещё раз вдохнул-выдохнул и бесстрашно вышел на солнцепёк.
Хозяин заводи со страхом и завистью следил за сыном: неужто можно ходить по такой жарище? Сам водяной свалился бы на первом же шагу… А Бухтику хоть бы что — знай прогуливается, словно по дну заводи!
— Эй, Бухтик, не слишком-то разгуливай! — не выдержал он наконец. — Я тоже хочу попробовать!
Бухтик вернулся в заводь, снял снаряжение и, заменив воду в ящике, нацепил его на спину отца. Затем отступил на несколько шагов, внимательно осмотрел Барбулу и с сомнением покачал головой.
— Пожалуй, этот ящичек для тебя маловат, — решил он. — Тебе целая цистерна нужна. Ну да ладно, сойдёт для начала.
Ободрённый этими словами, хозяин заводи с опаской вышел на берег и сделал первый шаг… Затем второй.
«Хоть и жарко, но жить можно, — подумал он. — Главное — я дышу на суше!»
Пятый шаг, десятый…
Внезапно Барбула остановился, нелепо взмахнул руками и опрометью кинулся к заводи.
— В чём дело? — спросил обеспокоенный Бухтик. — Испугался, что ли?
Барбула не отвечал. Вытолкнув трубки изо рта, он жадно глотал воду.
— Если бы только испугался! — отдышавшись наконец, произнёс он. — Если бы только! Я чуть было не скончался, вот в чём дело!
Бухтик принялся торопливо рыться в суходыхе.
— Сейчас разберёмся, — озабоченно бормотал он. — Сейчас. Наверное, что-то случилось с подачей воды… Ага, вот оно что! — и Бухтик показал отцу пучок водорослей. — Они в трубки набились. Но это не страшно — можно установить фильтр. Такой, как в колодце у дяди Кости.
Барбула задумался.
— Фильтр, говоришь… А не лучше ли набирать в суходых только чистую воду?
Бухтик, ошеломлённый таким предложением, вытаращил глаза на отца.
— А ведь и верно, — произнёс он. — Да ты, оказывается, тоже мог бы стать неплохим изобретателем!
— Такое скажешь… — смущённо улыбнулся Барбула.
А про себя подумал, что стать изобретателем не так уж и трудно. Нужно только соображать, что к чему.
День был тихий и немного пасмурный. Как раз подходящий для того, чтобы старые друзья могли встретиться.
Непоседливый Даваня, как всегда, оживлённо ёрзал на прибрежной коряге. Он не отрывал восхищённого взгляда от Барбулы. Не так уж часто приходится видеть хозяина речных глубин, носящегося по суше.
— Во бегает! — вскрикивал Даваня. — Во даёт! Куда моим зайцам!
И Барбула, польщённый такими словами, прибавил шагу.
— А у тебя как идут дела? — спросил Даваня Бухтика. — Как там Витя, мой знакомый, поживает? Хотелось бы снова встретиться с ним, да времени никак не выберу.
— Хорошо поживает, — нехотя ответил Бухтик.
Даваня внимательно посмотрел на Бухтика.
— Скучный ты сегодня, — сказал он. — Случилось что-нибудь?
— Пока нет… Но скоро случится.
— А что именно? — насторожился леший.
— Серёжа с Олей скоро уедут… Мамы их увезут.
Даваня на мгновение задумался. Затем воскликнул:
— Пусть только попробуют! Я им такого тумана в глаза напущу — ни в жизнь до санатория не доберутся!
Бухтик немного утешился.
«Почему бы не сделать так, как говорит Даваня? — подумал он. — Мамы походят по лесу — и обратно уедут. А Серёжа с Олей останутся…»
Барбуле наконец надоело бегать по берегу, и он нырнул в заводь.
— Фу-у, устал, — довольно сказал он, сбрасывая снаряжение и высунув голову из воды. — Ну, видел, какой я молодец?
— Видел, — ответил Даваня, с интересом разглядывая суходых. — Но мне всё же кажется, что молодец всё-таки Бухтик, а не ты. Ишь, чего придумал!
И он осторожно погладил ящичек.
— Молодец, да не совсем, — проворчал Барбула, искоса поглядывая на сына. — Вот когда он придумает, как мне стать видимым для детей — о, тогда он будет самым первым молодцом в заводи!
