Между тем Лучик начал беспокоиться, не случилось ли что с его друзьями. Они договорились с Зайчихой, что та расскажет Зайчику о своей идее, и, когда всё будет готово, повесит одну из сенных косичек, которые она выплетала в свободное время, на веточку растущего рядом кустика. Косичка не появлялась. А Лучику становилось всё труднее и труднее пробиваться сквозь тяжело нависшие чёрные тучи и большие хлопья снега, срываемого с них мощными ветрами.
А Зайчик лежал в своей каморке и думал, какой же он несчастный Заяц, со всех сторон одни неприятности, и виной тому, если хорошо и спокойно подумать всегда является он сам. «Вот и сейчас, – переживал Заяц, – захотела она погрызть коры, так надо было выйти тихонько под утро, и срезать для неё пару веточек, а не вступать в этот глупый спор. Она же мне очень нравится…. Нет, не нравится. Как же не нравится, когда я скучаю по общению с ней? А как же нравится, если я не хочу её видеть? А почему это не хочу? Хочу! Вот только ей я совсем не нужен. Иначе бы она не стала ссориться со мной из-за кусочка коры, тем более, что еды у нас предостаточно…».
– Надо поговорить с Лучиком! – решил Заяц. – Он поможет мне разобраться со своими чувствами, и подскажет, как поступить. Заяц выбрался из норы и увидел невдалеке зелёную проталинку, уже слегка припорошённую снегом. Это Лучик, пытаясь пробиться сквозь тучи, долго топтался на одном месте, не в силах расширить в них просвет.
– Вот и Лучик не захотел дождаться меня, – подумал с болью Зайчик, – и правильно, кому я нужен такой. Я же и с ним постоянно спорю. Ну и что, что я прав?! Что мне даёт эта правота?! Меня всё равно никто не понимает. Только ссорюсь со всеми. Добрая всезнающая Лужица, которая всё время нас мирила – замёрзла. Друг меня оставил. Да кому я нужен?! Вот сяду и буду сидеть на этой проталинке, пусть меня съедят. – И Зайчику так стало жалко себя, одинокого и всеми заброшенного, что он лёг на том месте, где топтался Лучик и из глаз его покатились крупные слёзы, повиснув сосульками на шёрстке морды. А снежная буря становилась всё сильнее и сильнее, и вскоре уже стало непонятно, где земля и где небо.
Зайчика так засыпало снегом, что его почти и видно не стало. В такую погоду никто, не то что кого-то съедать, а носа (или клюва) не хотел из норы или дупла высунуть.
– Что же я тут лежу?! – вдруг подумал Заяц. – Там же Зайчиху может засыпать! Того и гляди снег перекроет вентиляционные ходы и она задохнётся без воздуха, или, того хуже, своды норы обрушатся. Он вскочил на ноги и хотел броситься к норе, но сильный порыв ветра чуть не сбил его с ног, не давая сдвинуться с места. Да и куда было бежать непонятно. Свежий снег покрыл всё сплошным белым ковром, скрывая ложбинки, холмики, кустики и другие мелкие ориентиры. А беспрерывно летящий снег, сплошной стеной мельтешил перед глазами, закрывая обзор.
Зайчик принял единственно, как ему казалось, верное решение. Он знал, что находится всего в нескольких метрах от холмика с норками, но не знал, в какой стороне находится холмик. Значит надо было двигаться всё расширяющимися кругами, или по спирали, вокруг того места, где он лежал. Но принять такое решение было намного легче, чем исполнить. Сдвинувшись с места, он туту же провалился в глубокий снег, а выбираясь, сразу же потерял исходную точку. Зайчик решил, что один шаг – не так уж много и принял своё новое местоположение за новую исходную точку, но всё опять повторилось. Надо было посидеть и хорошо подумать, что ушастик и сделал, провалившись в четвёртый раз.
Обиженная Зайчиха решила немедленно вернуться в свою норку на опушке леса. Но она была хорошо воспитана, и понимала, что это не очень вежливо: просто молча уйти и не попрощаться. Но Зайца в норе не было. Трижды осмотрела она все ходы и закоулки, но не обнаружила ни его самого, ни его свежих следов. Мало того, все входы и выходы наружу оказались завалены снегом.
– Может он вышел наружу, а входы завалило, и он теперь не знает где вход?! – забеспокоилась Зайчиха, и принялась быстро откапываться. Она решила расчищать основной проход, соединявший оба их туннеля, так как им они пользовались, гораздо чаще, чем другими выходами. Она представляла, с какой саркастической улыбкой появится перед растерянным Зайцем, и скажет ему: «Ну что, погулял?! А теперь прощай! Я возвращаюсь в своё старое укрытие». И как он будет просить её остаться. А она будет непреклонна. Ну, может не совсем непреклонна, может и согласится остаться, ну уж конечно не сразу.
Потратив несколько часов, и выглянув, наконец, наружу, зайчиха ничего не увидела, кроме неистово бушующей снежной бури. Все её предыдущие мысли как будто ветром сдуло, теперь её тревожило одно – только бы он был жив. Она понимала, что если выскочит в такую завируху из укрытия, то обратной дороги уже не найдёт. Поэтому Зайчиха быстро вернулась в свою спаленку и стала собирать сенные косички, связывая их в один длинный шнурок, благо она наплела их много. Смотав шнурок в клубочек, И привязав свободный конец к корешку, торчащему перед самым выходом из укрытия, Зайчиха отправилась на поиски Зайца. Она бегала вправо и влево, постепенно разматывая клубок, и расширяя границы осматриваемой территории.
А вверху, над тучами, Лучик бессильно пытался пробить, хотя бы маленький проход. Стоило ему растопить одну тучу, как под ней, и над ней, сразу наплывало несколько новых. Он совсем обессилел в этой борьбе, но тревога за друзей была сильнее собственной усталости. Конечно, можно было бы попросить братьев помочь ему, но он понимал, что в такую погоду у каждого и своей работы очень много. Мог он обратиться и к Ветрам, чтобы они не летали так быстро и беспорядочно, а помогли ему убрать тучи. Но он был уже почти взрослый, и знал, что в природе Земли всё взаимосвязано, и значит, эти страшные метели тоже для чего-то нужны. И Лучик запел свою любимую песню, которую когда-то в детстве они сочинили вместе с Зайчиком:
Жизнь радует тех, кто желает радоваться!
И печалит тех, кто желает печалиться!
Много всего в ней случается…
Но мужественный не отчаивается!
Идти вперёд и не оглядываться –
Вот его девиз!
Пусть не всегда ждёт успех.
Бывает, поднимаясь вверх,
Соскользнёшь вниз,
Неважно!
Иди вперёд отважно!
Падай и поднимайся!
Но никогда не сдавайся!
Не предавай друзей!
Всем помогай быть сильней!
Жизнь радует тех, кто желает радоваться!
И печалит тех, кто желает печалиться!
Много всего в ней случается…
Но мужественный не отчаивается!
С тех пор, как Лучик повзрослел, он пел редко. Но голос у него остался очень красивый, серебристый, только стал намного сильней, и приобрёл басистые нотки. Лучик пел, чтобы придать себе сил, и даже не подозревал, какой эффект произведёт его пение. Всё вокруг притихло. Даже Ветра замерли на месте, чтобы не пропустить ни одной буковки этого торжественного гимна мужеству.
Только что всё ревело, визжало, скрипело и стучало, и вдруг стало тихо-тихо. Зайчик аж подскочил от неожиданной радости. В наступившей тишине, сквозь шуршание опускающегося на Землю сплошного занавеса снега, он услыхал струящиеся звуки такого родного голоса, несущего на своих волнах их песню. И через мгновение, сначала тихим бормотанием, а потом во весь голос, он уже вторил своему другу.
Зайчиха обрадовалась, что буря наконец-то утихла, и теперь ей, возможно, удастся найти Зайца. Прекрасные звуки , летящие с неба, заставили её остановиться и прислушаться. Она никогда не слышала, как Лучик поёт, но сразу узнала его голос. Её маленькое сердечко забилось сильней: «Он здесь! Он не оставил нас! Он поможет мне найти моего милого упрямца…».
– Ну-ка летите, гляньте, что там творится у вашего братца, – сказало Солнце своим сыновьям, – видно туговато ему приходится, раз он затянул свою песню «Мужества».
Под дружным напором солнечных лучей, тучи начали быстро таять, и вскоре только маленькое белое облачко парило в ярких солнечных лучах на голубом небосводе.
Зайчиха оглядывалась вокруг и уже не могла определить, откуда льётся песня Лучика. Казалось, что он где-то здесь, за ближайшим холмиком. Песне вторили какие-то странные хрюкающие и пищащие звуки, и вдруг она поняла – это же голос её Зайчика, и бросилась навстречу, забыв про клубок.
– Прости меня, – обратился Заяц к Зайчихе, – я был неправ. Ты возвращайся в нору, а я сейчас пойду и нарежу тебе самых вкусных веточек
– Но мне не нужны веточки! – Вспомнила, уже было прошедшую обиду, Зайчиха.
– Но ты же сама говорила…
