Сердце девочки запрыгало в груди:
– А если там уже и Мика мой?
– Кто? – недовольно переспросил Рыська.
Юсинь жалостливо посмотрела в смешные круглые глаза мальчика-кота:
– Рысенька, милый, а как у вас здесь время течёт – так же как у нас или по-другому? Может, мой пёс Мика уже состариться успел и… умер?
– Да не умел пока никто! У нас для всех новоплибывших жулнал специальный заведён, – Рыська двинулся навстречу Деду Трофиму. – А ты пло задания Улсы совсем забыла, что ли?
– Не забыла, – соврала Юсинь и тут же с ужасом припомнила, что у неё и впрямь осталась невыполненной причудливая навязанная ведьмой работа.
Первое поручение из трёх она сделала. Расстаралась! Не только названия ягод переписала, но ещё и картинками текст снабдила.
Второе – разглядеть в тумане пять духов и подробно описать их – она начнёт выполнять сегодня.
Обстоятельства для этого как раз подходящие.
А вот третье поручение… Что же там было?
– Как дойдёшь до тлетьего задания – плочитать жулнал мёлтвых от колки до колки – так и поймёшь, что без нашего ведома в Стлану Туманов никакой Мика не плошмыгнет.
Рыська тянул Юсю за руку и шёл вперед.
– А почему же тогда Ырка сюда пробрался?
От возмущения мальчик-кот чуть не выронил мешочек с заговорённым тестом:
– Ну и воплосы у тебя! Ты зачем вообще пло этого чёлного духа вспомнила?
Юсинь пожала плечами и хотела было заметить, что раз уж она сюда попала, то и знать должна всё и обо всех, но тут выяснилось, что они с Рыськой уже стоят у скамейки, на которой, как ни в чем не бывало, сидит самая настоящая живая душа.
Ночью Юся представляла себе эту встречу. Размышляла, как именно выглядит заблудившаяся душа человека. Прозрачна ли она, как часто показывают в кино? Есть ли у неё черты лица? Веет ли от неё таким же неприятным холодом, как от Урсулы?
– С добром ко мне пожаловали? – спросил Дед Трофим и улыбнулся. Даже через густые пушистые усы и бороду было заметно – это улыбка мужчины, который, кем бы он ни был при жизни, доволен тем, кто он есть сейчас.
Юся почувствовала, что в эту секунду она переступила черту, после которой нельзя будет вернуться домой.
Однажды Юсинь с подружками гадали на Пиковую даму. И хотя никакой призрак девчонкам так и не явился, всё же Юся (ей сделалось невыносимо страшно – настолько, что она начала задыхаться) уяснила для себя: Миры Живых и Мёртвых не должны соприкасаться.
Она окончательно осмыслила, что больше никогда не увидит маму с папой, не скажет им, что любит, несмотря на их ссоры, не признается Мильке в чувствах и не покажет ему свой тайный блокнот… Юсинь оказалась там, куда не следует попадать человеку, под чьей кожей пока ещё течёт кровь и в чьём сердце ещё бьется сердце…
Дед Трофим выглядел как самый обыкновенный человек. Разве что он был чересчур бледен и немного прозрачен. Юсинь сделала глубокой вдох, отгоняя от себя дурноту, и улыбнулась ему.
Рыська предупредил, что живому заговаривать с душой не следует. Потому что некоторые жители Страны не догадываются, где они находятся. Вот Трофим как раз и не догадывался…
«К нему ведьма, мальчик-кот и дух Северного ветра наведываются – а он до сих пор не догадывается?» – недоумевала Юсинь.
«Он плинимает всё как данность, – терпеливо объяснял Рыська. – Он не помнит подлобностей плошлой жизни. У него от неё осталась только любовь к собакам».
«И что будет, если я с ним заговорю?» – не унималась Юсинь.
«Испугается сильно», – отвечал Рыська.
– Лакомство для моих «лохматейцев» принес? – спросил Дед, ласково похлопывая шерстяной бок подбежавшей к нему крупной овчарки.
– Улса велела пеледать, что тесто до последней клошки следует съесть! – Рыська протянул Деду тканевый мешочек, а Юсинь почувствовала, что мальчишка-кот слегка дрожит.
«Смешно, – подумала Юся. – Хвастается своим бесстрашием, а сам от собак трясётся».
– Ну о чём ты говоришь, Рыся?! – Трофим улыбнулся ещё шире и развёл руками. – Будто я не знаю, что нужно делать! Не в первый раз уж!
Тут же Дед прокашлялся и со свистом крикнул: «„Лохматейцы“ ко мне!»
Разом вся сотня лающих собак ринулась к своему хозяину. Ни одной белой собачки среди них не было.
Мальчик-кот вцепился лапой в Юсину коленку. Жаль, на девочке не было привычных джинсов. Потому что через тонкое шелковое платье, которое по велению ведьмы Юсинь была вынуждена носить, когти Рыськи наверняка оставят досадные царапины.
– А ну умолкли быстро! – уже тише приказал Трофим и выставил руку перед собой: – Сидеть!
Все собаки как одна молча сели. Юсинь даже померещилось, что это вовсе не собаки, а собака. Гигантская, серо-буро-малиновая, покорная.
«Вот бы Мика мой так слушался!» – подумала Юся, и сердце защемило. Как он там поживает, её несносный пустолай?
– Дед Тлофим, а куда ваши белые собаки делись? – Рыська старался не смотреть на то, с какой жадностью псы слизывают с земли последние крошки заговорённого теста. – У вас же влоде ещё тли оставалось.
– Так у меня их всех разобрали давно. Жыж себе щенка взял. Сёма тоже одну белоснежную девку выпросил. Любят все белых-то! – Дед задрал воротник дублёнки повыше и снова улыбнулся. – Последний белый пёс оставался, Мелком звали, – так ведь его Ветренник на днях по вашему же поручению и унёс.
– Ну да, ну да, – протянул Рыська и украдкой взглянул на Юсинь. С печальной отрешённостью она смотрела себе под ноги.
– И что же Ветленник собакой доволен остался? – Мальчик-кот забрал из рук Деда уже пустой матерчатый мешочек.
– Ха! Ещё бы он был недоволен! – Трофим подмигнул Рыське. – Такую собаку, как Мелок, ещё поискать надо! Быстрая, сильная, преданная – с полувзгляда всё понимает.
– А Мелок?.. Мелок был доволен новым хозяином? – спросила вдруг Юсинь.
Рыська слегка сгорбатился, недовольно задвигал хвостом, а Дед Трофим перестал улыбаться. Голос девочки показался ему каким-то неестественно громким и искажённым.
– Вроде бы был… – неуверенно и тихо произнёс Дед. – Рыська, а ты ведь нас так и не представил. Кто эта барышня?
Трофим будто только что заметил Юсинь. Он прищурился и подступил к ней ближе.
– Да так… Помощница Улсы, – делано равнодушным тоном ответил мальчик-кот и крепко схватил Юсю за руку. – Ну нам пола, Дед! Спасибо за помощь! Удачи тебе с твоими «лохматейцами»!
* * *
– Ты что это себе позволяешь?! Тебе Улса довелилась, выйти из дома лазлешила! А ты! – Рыська тащил Юсинь за руку с такой силой, что девочка то и дело больно спотыкалась о какие-то невидимые для неё кочки. – Я же тебе сказал, что с Дедом нельзя заговаливать! Он ведь догадаться мог, что ты живая!
– И что тогда? – спросила Юся, с трудом сдерживаясь от того, чтобы в очередной раз не заплакать.
– Я тебе уже лассказывал, что…
– Рыська, – прервала Юсинь мальчишку и, выдернув из его лапки руку, остановилась. – Скажи, почему именно я?! Почему именно меня Урсула выбрала в помощницы?!
– Откуда мне знать? Я и сам не понимаю, на что ты ей такая сдалась, – Рыська как-то чересчур притворно пожал плечами. – Хотя, может, из-за волос твоих?
– Из-за волос? – переспросила Юсинь и поглядела на кончик своей тоненькой косы тыквенного цвета.
– Ведьмовство обычно оланжевым лучше даётся. Улса когда-то тоже лыжей была. В крови это у вас…
– Но ведь у нас в городке есть ещё другие рыжие девочки: Ленка Гришина, Вера Лапухина и… – Юся на секунду замолчала. – Знаешь, многие из них были бы рады учиться у Урсулы. Ленка даже книжку какую-то по магии вроде покупала: то ли привороты, то ли отвороты по ней делать училась. Но мне этого не надо! Не об этом я мечтала! – Голос девочки изменнически задрожал. – У каждого должен быть свой выбор и неважно, что у него в крови! Этот выбор – не мой!
– А какой твой? – улыбнулся Рыська высокомерно, и шерсть его опять стала приподниматься. – Слушать как мать с отцом лугаются каждый день, плакать тайком от любви к мальчишке и всю оставшуюся жизнь заикаться – это твой выбол?
У Юсинь перехватило дыхание, впервые ей захотелось стукнуть кого-то.
– Это была моя жизнь, – произнесла Юся холодно и быстро вытерла ставшие влажными глаза. – Я на неё не жаловалась! Я мечтала, что когда-нибудь Милька полюбит меня, мечтала, что мама поправится, и они с отцом поймут друг друга, мечтала стать художником, а не колдуньей!..
Юсинь ждала, что Рыська снова скажет в ответ что-нибудь обидное, но после долгого молчания он почему-то тяжело вздохнул, махнул хвостом и спросил:
– Ладно, хочешь, я познакомлю тебя с душой одной девочки? Она такого же возласта, как и ты. К тому же понимает, где находится, поэтому с ней тебе можно лазговаливать.
– Хочу. А как её зовут? – Юсе так не хотелось снова возвращаться в дом к Урсуле, что она, пожалуй, была не прочь пошататься по закоулкам Страны ещё немного.
